— Зовите меня Бертой, — напомнила она.
— Хорошо, Берта. А вечером мы решим, какими будут ваши платья на приеме. Каталоги уже заказаны.
— Какие каталоги?
— Не хотите же вы сказать, что будете в покупном платье?
Ханна очень выразительно подняла бровь и несколько секунд смотрела на Берту, давая ей понять, что нет ничего страшнее для репутации, чем готовое платье. Поняв, что подопечная вполне осознала свою оплошность, экономка вышла из комнаты.
Берта лишь пожала плечами. Лично она не видела ничего плохого в покупных платьях. Но если Ханна считает, что платья для приема следует шить… значит, надо заказать их у портного, сейчас вполне можно позволить себе такую роскошь.
Когда же приедет Лоуренс? Мысли Берты переключились на другой, более интересный для нее сейчас объект. И почему он уехал так внезапно? Что это за дела? Я так хочу знать о нем все! Как он жил с родителями? Любили ли они его, а он их? Что он любит на завтрак? Так много вопросов! Но я чувствую, что для него могу сделать все, что угодно! Мне даже кажется, что теперь ему стоит только подумать о чем-нибудь — и я сразу же сделаю для него все, что он хочет. Я так люблю его и так счастлива! И, наверное, он захочет, чтобы я родила ему детей. Ведь мы должны продолжить род Мэллори…
Берта улыбнулась тихой и нежной улыбкой. Она уже представляла себе, как будет носить его ребенка под сердцем.
— Значит, вы и есть та прекрасная мисс Джойнс, которую мне теперь следует охранять от всяких опасностей? — Глубокий мужской бас раздался у нее за спиной. От неожиданности Берта подскочила на стуле, торопливо встала на ноги и повернулась лицом к мужчине, который ее так напугал.
Увидев его, она не смогла сказать ни слова. Перед ней стоял настоящий гигант. Он был явно выше шести футов, а его плечи были такими широкими, что Берта не знала, как он проходит в дверные проемы. Но при такой внушительной комплекции он казался очень подвижным. Она поняла, что даже не услышала его шагов! А ведь за годы работы привыкла различать каждый шорох, чтобы всегда вовремя успеть к пациенту: иногда больной мог и не дотянуться до кнопки экстренного вызова.
— Вы меня испугали, — сказала Берта.
— Простите, профессиональная привычка ходить бесшумно, — с широкой улыбкой проговорил гигант. — Холден Макгилтон, ваш охранник. Теперь мы всегда будем вместе: куда вы, туда и я. Так что давайте сразу же подружимся. А чтобы не возникало никаких недоразумений, позвольте вам сейчас же объяснить несколько правил. Первое: вы беспрекословно выполняете мои приказы, то есть если я говорю, что мы не пойдем в эту толпу, то вы даже не думаете об обратном; если я говорю, что сегодня лучше остаться дома, вы занимаетесь вышиванием, вязанием, чем хотите, но сидите дома. Обещаю, что не буду злоупотреблять этим. Второе: я не ношу женские сумочки, не бегаю в аптеку за срочно понадобившимся вам аспирином. Для этого у вас достаточно слуг. Третье: я охранник, не больше, но и не меньше. Надеюсь, вам все понятно, особенно третий пункт.
Он кивком указал на плечо Берты. Она бросила беглый взгляд и увидела, что шелковый пеньюар нежного кремового цвета, чудесно оттеняющего ее кожу, упал с ее точеного плечика. Берта покраснела и поспешила поправить свою одежду.
Кажется, сегодня все сговорились перечислять мне пункты и правила, подумала она.
— Мне все понятно, мистер Макгилтон, — вслух сказала Берта, чуть-чуть придя в себя.
— Называйте меня Холденом. Чтобы нам было проще общаться, мисс Джойнс.
— Тогда вы должны называть меня Бертой.
— Правило номер четыре: я буду называть вас «мисс Джойнс», и никак иначе. Я на вас работаю, панибратство недопустимо. И не пытайтесь обижаться, мисс Джойнс, я — лучший в этом деле, и мистер Мэллори знал об этом, когда обратился ко мне. Уверяю вас, я точно знаю, что я делаю и как это надо делать. Просто примите мои правила, и все.
— Хорошо, Холден, — вздохнула Берта.
— Какие у вас планы на сегодняшний день? — адвокатским тоном спросил Холден.
— Осмотреть замок и его окрестности, — чуть испуганно ответила Берта.
— Когда вы будете готовы? — продолжил он свой допрос.
— Через пятнадцать минут.
— Отлично, где мне вас ждать?
— В большом холле. Подождите-ка, вы что, собираетесь абсолютно везде ходить за мной?! — возмущенно спросила Берта.
— Именно так. — Холден кивком подтвердил свои слова. Его роскошные каштановые волосы, гривой опускающиеся чуть ниже ушей, вспышкой блеснули в лучах утреннего солнца. — Для этого меня наняли.
— Но я не думаю, что в замке или на его территории мне грозит какая-то опасность. — Берта гордо вскинула голову.
— Может быть и так. — Холден равнодушно пожал плечами. — Но я не хотел бы потерять клиентку, а с ней и работу. Раз мистер Мэллори нанял меня, значит, он считает, что опасность есть. Этот вопрос можете обсудить с ним.
— Хорошо, — сдалась Берта. — Через пятнадцать минут встретимся в большом холле.
Она поднялась по лестнице к себе в комнату, чувствуя, как ее спину жжет взгляд Холдена.
Что он пытается увидеть, так разглядывая меня? — думала она с раздражением. Очень странный человек! Я не понимаю его. И зачем только Лоуренс нанял мне охранника? Хотя я не права: раз Лоуренс решил, что есть такая необходимость, мне надо просто согласиться. Но что мне может угрожать? Максимум — проклятие рода Мэллори!
Берта хотела улыбнуться, но по ее телу прошла волна могильного холода, а улыбка получилась какой-то жалкой. Надо будет в первую очередь проследить, чтобы заделали все щели. Тут ужасные сквозняки!
Ровно через пятнадцать минут Берта стояла перед Холденом в большом холле. Она надела привычные джинсы и легкий свитер и подобрала волосы в высокий хвост.
— Вы очень пунктуальны, мисс Джойнс. — Холден улыбнулся открытой и доброй улыбкой. — И просто обворожительны даже в простеньких джинсах!
Берта не удержалась и улыбнулась в ответ. Его улыбка так отличалась от улыбки Лоуренса! Словно солнце и луна.
— Ведите меня в свои владения! — попросил Холден.
— Я сама толком не знаю своих владений, — призналась Берта. — Я в этом замке всего второй день. А мне уже надо решать, какие шторы где развесить и в какой комнате поселить людей, которых я в глаза не видела!
— Кто вы, мисс Джойнс? — спросил ее Холден.
— Я? Что вы имеете в виду?
— Чем вы занимаетесь? — уточнил свой вопрос Макгилтон.
— Я — медицинская сестра высшей категории. А теперь владелица половины замка Мэллори, — добавила она иронично.
— Как это произошло? Я хорошо разбираюсь в людях и могу сказать, что вы совсем не похожи на наследницу миллионных капиталов.
— Вы решили это потому, что я работала медсестрой?
— Не только. Это сразу же видно и по тому, как вы одеты, и по тому, как разговариваете, как ходите, как держитесь. И самое главное, у вас нет блеска денег в глазах.
— Могу расценивать это как комплимент, — сказала Берта, улыбаясь. Ей все больше нравился этот гигант.
— О! Тогда я могу рассказать о вас еще много интересного и приятного! Просто засыпать вас комплиментами!
— Например? — весело спросила Берта.
— Например, вы не охотница за чужим состоянием, хоть и получили эти безумные деньги от умирающей графини, а сейчас выходите за ее наследника.
— Почему вы так решили?
— Простите, мисс Джойнс, но у вас слишком — как бы это сказать? — естественное лицо. Вас можно читать как открытую книгу. Вы не сможете обмануть, а вот вас обмануть очень легко.
— Знаете, что меня больше всего удивляет? — спросила его Берта. Холден кивком предложил ей продолжить свою мысль. — Откуда появляются слухи! Ни я, ни Лоуренс еще ни слова не сказали о том, что мы собираемся пожениться, а уже даже вы знаете об этом! Мне кажется, что о предложении Лоуренса я узнала последней! А сам Лоуренс — предпоследним.
Холден весело рассмеялся. Берта невольно залюбовалась им. Так открыто и весело не смеялся никто из ее знакомых!
— Это было легко предугадать. — Холден пожал плечами. — Я только надеюсь, что этот брак совершается не ради того, чтобы состояние осталось цело, а по любви. Иначе вы, мисс Джойнс, будете ужасно несчастны. Вы созданы, чтобы дарить свою любовь, но вы должны получать что-то в ответ.
— Кажется, мне уже не так нравится этот психоанализ. — Берта попыталась обратить все в шутку.