Повесив трубку, я покидаю комнату, качу свой чемодан по коридору, а желудок скручивает в узел. Это поездка оказалась совсем не такой, как я ожидала. Могу сказать со всей уверенностью: я очень бы хотела не встречать его. Правда.
Пока еду в лифте, я убеждаю себя, что он не имел в виду, что все сабы были заменителями меня. Он, вероятно, перепутал меня с Шелли. Она, должно быть, тоже блондинка.
Если он хотел меня, Леа, он мог бы связаться со мной несколько лет назад. У меня есть сайт с контактной информацией.
Но почему он хочет меня? Мы познакомились друг с другом при ужасных обстоятельствах, когда были подростками.
Он был милым со мной. В то кошмарное время он поддерживал меня и был привязан ко мне. За все эти годы я позволила этому чувству раздуться, потому что боюсь искать реальную любовь. Думаю, как и он.
Это не мое дело.
Впервые за все это время, пока я направляюсь к выходу, где меня ждет такси, я чувствую себя свободной от тоски по призраку. Я чувствую себя несчастной, потерянной, но, по крайней мере, теперь я живу в реальном мире.
Я останавливаюсь, чтоб купить в кафе маффин, затем иду к стойке администратора, рассчитаться за номер. Ждать, видимо, придется долго, так как здесь очередь. Все равно я рада, что увидела его, потому что это принесло облегчение.
Не успеваю я расплатиться по счету, как кто-то кладет руку мне на плечо.
— Мэм? Вы, Лорен Либерти? — имя вызывает мурашки и, к тому же, я покрываюсь румянцем.
— Кто вы? — роняю я, поворачиваясь лицом к сотруднику казино.
Он подает мне письмо:
— Комната 813, так?
Я киваю, нахмурившись.
— Знаю, что ваше настоящее имя — Леа Маккензи, но мы все понимаем насчет псевдонима. Популярное событие здесь, в сердце Лас-Вегаса, куда приезжают многие авторы, — он подмигивает мне, а я пялюсь на конверт, зажатый в моей руке.
Закончив с оплатой, выхожу в главный холл и нахожу под огромной пальмой скамейку.
Только с третьей попытки, дрожащими пальцами, мне удается открыть конверт. Я вытаскиваю письмо, и перед тем как развернуть его, замечаю штамп фирменного бланка «Зачарованного Леса» и с каким нажимом написано письмо.
«Лорен…
Давай попробуем еще раз. Ты подчиняешься, я помогаю тебе пройти через страх лишиться контроля над чувствами. Ты делаешь мне больно, я удовлетворяю тебя. Для начала одну неделю. Что скажешь?
„Позволь мне позаботиться о тебе“
Твой,
Это слово «твой» раскалывает слой льда, которым покрылось мое сердце.
Я перечитываю несколько раз. Мужчина из прошлой ночи хочет помочь мне с моими страхами? Хочет позаботиться обо мне? Я помню то, о чем думала, пока находилась в его квартире: кто заботится о нем?
Я думаю о женщине, которую он мог бы найти, если я скажу «нет». Кто-то, кому будет не сложно сделать ему больно. Кто-то, кому, возможно, даже понравится, что он кровоточит и вздрагивает.
От этой мысли меня тошнит.
Все, в чем я убедила себя утром, испарилось, пока я держу это письмо. Пока я сижу, испытывая головокружение, в моих мыслях роятся образы, а в груди возникает непреодолимое желание. Кто-то похлопывает меня по плечу.
— Мэм? — я оглядываюсь на пожилого мужчину в черном костюме. — Вы Лорен?
— Кто вы? — шепчу я.
— Я Сисл, работаю на Эдгара. Вас подвезти?
Я округляю глаза:
— Вы ожидаете меня?
Он улыбается уголками губ:
— Да, мэм. Я ваш шофер.
Я смотрю на письмо, потом на него, и снова перевожу взгляд на письмо. Что за хрень, Гензель?
— Откуда вы знали, то я скажу «да»? — спрашиваю я.
— Я и не знал, — отвечает он.
— Если я скажу «нет» прямо сейчас, что вы сделаете? — мне, действительно, любопытно.
— А вы скажите «нет»? — уточняет он ровным тоном.
— Возможно.
— Так «да» или «нет», мэм? — выражение его лица несколько странное, будто он ждет мой ответ, чтобы перейти на следующий уровень тайного для меня плана.
Я думаю. «Да или нет».
— Я говорю «нет».
Он тут же тянется к карману и вытаскивает еще одну записку.
«Приношу извинения за свою настойчивость, но я хочу, чтобы ты была у меня, Лорен. Ты очень сильно напоминаешь мне кое-кого, кого я когда-то любил.
Позволь превратить твою поездку в Вегас в сказку».
Мое сердце сжимается.
Мужчина откашливается:
— Итак?
Я невольно прижимаю письмо к груди. Это сообщение точно для меня? Конечно, он видел меня прошлой ночью, но он принимает меня сейчас, как «Лорен»? Он вообще помнит прошлую ночь?
Мысли практически закипают в моем мозгу.
— Почему бы вам не поехать в «Лес», Лорен? Если передумаете, я с радостью доставлю вас в аэропорт.
— С чего вы решили, что я собираюсь туда? — с подозрением спрашиваю я.
Он кивает головой на мой чемодан, с которого свисает багажная бирка.
Я согласно киваю.
Он подмигивает:
— Меня просили убедить вас.
— Почему Эдгар не приехал сам? — тихо уточняю я.
— У него назначена встреча. Он будет ждать вас, но сейчас он занят.
Я выдыхаю. Сжимаю ручку моего чемодана. Он не на встрече. Он хочет поиграть в игру, где я в роли «Лорен», той, которую он не знает. Он хочет, чтобы я была рядом, но боится, что я буду Леа.
Я качаю головой. Что все это значит?
— Если я передумаю, Сисл, вы отвезете меня в аэропорт? Обещаете? — спрашиваю я.
Он кивает:
— Он не хочет заставлять вас, Лорен. Он сказал, чтобы я не позволял вам чувствовать себя похищенной.
Сисл едва заметно улыбается, но для меня в этом нет ничего забавного. Мурашки ползут по рукам, пока я пытаюсь взвесить все «за» и «против».
Я думаю о других девочках. Заменители кнута, счастливые тем, что наслаждаются зрелищем его страданий. Насколько лучше я подхожу ему, чем они. Я представляю его с одной из них и пылаю праведной ненавистью. Я всегда могу принять его приглашение и затем сломать его правила. Возможно, он ожидает этого. Конечно, он помнит прошлую ночь, знает, что Леа — это я. Он просит меня вернуться, потому что хочет меня. Леа.
И даже при том, что это безрассудно, я тоже все еще хочу его.
Я сижу на его кровати так, как предписывают инструкции, лежащие в моей сумке. Я на коленях, голова опущена, руки по бокам.
Он входит, и я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним. Он без рубашки, на нем надеты только кожаные штаны. Его раны так же заметны, как и синяк под глазом, но выглядит он по-другому. Жестким. Умопомрачительно подтянутый и брутально сильный. Нисколько не похож на сломленного мужчину из прошлой ночи.
— Всё, — произносит он. — Или ничего. Не спорь со мной. Не бойся меня. Поняла? — он медленно подкрадывается к краю кровати, останавливается и свысока смотрит на меня.
Я киваю, уткнувшись взглядом в матрас, хотя хочу посмотреть на него.
— Ты можешь говорить.
Его резкий голос полосует меня. Я поражена своей реакцией и шепчу:
— Да.
— Ты подчиняешься мне. Я дарю тебе удовольствие. Сможешь в этот раз полностью подчиниться?
Я киваю.
— Отвечай.
— Да, — отвечаю я громче.
— Да, что?
— Да, господин, — шепчу я.
— Но что? Думаешь, я не слышу твоих сомнений?
— Но я напугана, — отвечаю честно.
Я задерживаю дыхание, пока он забирается на кровать и садится на колени передо мной. Он берет меня за подбородок и приподнимает мое лицо, наши глаза встречаются. Эмоции разрастаются у меня в горле, как мыльный пузырь, запирая воздух внутри. Голова кружится, когда я смотрю в эти знакомые глаза.
— Твой страх — оскорбление для меня, — произносит он. — Я требую твоего доверия. И я не предам его.
Я киваю. Мои внутренности бунтуют. Он не обращается со мной как со МНОЙ, он обращается со мной просто как с другой сабой. Как с «Лорен». Будто это просто игра для него.
— Я дам тебе все, что имею, — говорит он медленно и таинственно, будто читает мои мысли. — Так же, как и ты отдашь мне все. Никакой уголок не останется нетронутым. Ни одна из частей тебя не останется неизведанной. Я буду полностью обладать тобой. И с этого момента, как я делал со всеми остальными сабами, я буду называть тебя… Леа.