Капитолину удалось успокоить, только соврав ей, что так кто-то уделяет ей особое внимание.

– То есть… ухаживает кто-то, да? – напружинилась тетя Капа. – Думаешь, Павел Петрович, да?

– Нет! Не он! – быстро замахала руками Маша, вспомнив, что этот господин уже прочно прикипел к Вере Дмитриевне. – Он неспособен на такие… высокие чувства. Вы побольше по сторонам смотрите, может быть, сами найдете.

– Буду теперь смотреть… это ж надо, а и как только эти мужики не вывернутся, чтоб нас, интересных женщин, облапошить.

Никита Николаевич срочно потащил Машу по магазинам: оказалось, что у него совершенно не готов гардероб к зиме, а она ведь, как известно, «нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь», и чего ж, ему от мороза предлагается погибать? А уж эти магазины с таким дотошным покупателем Маша стала понемногу ненавидеть: все равно – ходи не ходи, а возьмет то, что ближе всего.

И только Екатерина Андреевна порадовала:

– Машенька! Ты сегодня прямо вся светишься! Ты влюбилась, правда? – встретила ее с порога пожилая женщина.

– Н-ну… наверное… – робко улыбнулась Маша, но сразу же и раскололась: – Да так некрасиво получилось… я ведь замужем еще… а потом… подруга моя, оказывается, на моего возлюбленного свои виды имеет.

Екатерина Андреевна махнула рукой:

– Не беда. Что замужем, так сама говоришь – еще, значит, уже решение приняла, так ведь? А что подруга?.. Так я думаю, твой возлюбленный и сам не чемодан – кто схватил, тот и тащит. У него и свое мнение должно иметься. Имеется?

– Не знаю… – вздохнула Маша. – Сегодня посмотрим…

И она рассказала про предстоящий поход.

– Машенька! Так тебе надо срочно лететь домой! И даже не домой, а сначала в парикмахерскую… погоди-ка, посиди минутку…

И Екатерина Андреевна быстро подошла к телефону, набрала номер и заговорила:

– Полина? Здравствуй, душа моя. Как ты сегодня работаешь?.. Какое счастье! К тебе сейчас от меня девочка придет, ты уж постарайся, сделай из нее красавицу, очень прошу. Как ты умеешь… Я ужасно рада! Запиши ее на меня. А я… я завтра же подбегу, мне надо еще корни подкрасить.

Потом старушка обернулась к Маше и развела руками:

– Все. Тебя через час ждет моя мастерица. У нее золотые руки, просто золотые. И легкое сердце. Мне после похода к ней всегда удивительно все удается. А теперь… пойдем-ка…

Она прошла в спальню, взяла шкатулку и достала большой перстень прекрасной работы, с крупным камнем.

– Вот, надень. Это мое, но я его уже не ношу. Тяжеловат для меня, а тебе… в самую пору будет. Надень. Я давно хотела тебе подарить, да все не к случаю было…

Маша таращилась на кольцо и только мотала головой:

– Нет-нет, что вы!! Мне не надо! Это ж… нет-нет!

– Да чего ты испугалась, глупенькая, – тепло улыбнулась Екатерина. – Можешь мне поверить, оно у меня не последнее. И мне приятное сделаешь. Думаешь, много радости-то их из коробки доставать да разглядывать? Их на руке смотреть надо. А моя рука… она в этом кольце уже не так молодо смотрится, у меня есть другие. Надень, я посмотрю.

Маша все еще боялась даже в руки взять такую прелесть, тогда Екатерина Андреевна сама уверенно надела кольцо ей на палец.

Кажется, даже камень заискрился солнцем.

– Видишь, ты ему приглянулась, – улыбнулась пожилая женщина.

– Откуда вы знаете? Разве камню можно приглянуться?

– А как же! Они все чувствуют… потрогай его… чувствуешь тепло?

Маша и в самом деле почувствовала, что камень теплый. Но, скорее всего, он нагрелся от рук Екатерины Андреевны.

– Теплый, – удивленно подняла глаза Маша.

– Ну вот!! Значит, все будет сегодня, как пожелаешь! Только под него надо обязательно надеть что-то… теплых тонов. У тебя есть?

Маша испугалась, что женщина еще и свои вещи начнет предлагать, поэтому, даже не думая, замотала головой:

– У меня как раз есть! Я надену. А завтра… а завтра вам все расскажу… все. Даже если будет не очень… хотеться рассказывать.

На этом Екатерина ее и выпроводила. Но ее сюрпризы не кончились. Оказывается, у старушки в салоне свой счет, который она оплачивает заранее, так вот все работы с головой Маши она попросила оплатить из этого самого счета! А стоила Машина «голова» очень недешево. И как она ни пыталась всунуть этой самой Полине деньги, та только возмущенно таращила на нее глаза:

– Да вы что?! Вы хотите меня с моим самым лучшим клиентом поссорить? Да я ни за что не возьму! Она ж потом ко мне перестанет ходить!.. И мой вам совет – не перечьте ей, а подарки принимайте с радостью. Екатерина от чистого сердца дарит, так что… не портите ей настроение.

Осталось только накраситься и… и что-то подобрать из одежды. Сначала Маша хотела пробежаться по магазинам и истратить пусть и большие деньги, но чтобы выглядеть нисколько не хуже Татьяны! Пусть знает! Но потом… она справедливо решила, что начальницу ей все равно не переплюнуть. Да и зачем? Вон у нее есть прекрасный костюм, не так давно брала, на Сашину свадьбу, всего один раз надела. Как раз теплых тонов. Да и на фигуре сидит как влитой, его и наденет.

Еще в подъезде Маша услышала, как у нее трезвонит телефон. Она успела добежать и сразу же услышала:

– Ну сколько уже можно по своим старикам мотаться? – недовольно гудела в трубку Татьяна. – Договаривались же – вы в семь в «Зайке», я уже и столик заказала, а ты где-то шляешься! У нас все в силе? Ты не передумала? Глеб как – придет?

– Сказал, что будет, – сухо ответила Маша.

– А ты не звонила ему сегодня? Вдруг сорвется?

– А если сорвется, так ловить не буду! Это, в конце концов, тебе надо!

– Да ладно… чего это он сорвется? – сама себе возразила Татьяна. – Ну готовься давай, я уже сижу в парикмахерской.

В половине седьмого раздался телефонный звонок.

– Маш, я за тобой в семь заеду, ты как? – спрашивал Глеб весело.

А она уже беспокоилась, что у него что-то не сложится.

– Я? Я здорово… в смысле, я нормально, если ты заедешь. В семь, да?

– Да, через полчаса буду возле твоего подъезда.

– Ну тогда пока, а то мне еще… в общем, мне еще надо кое-что успеть… – заторопилась Маша. Он вот-вот приедет, а у нее еще целый глаз не накрашен.

– Понятно, – фыркнул Глеб. – Иди, вари свои бигуди, наматывай их на голову, а я пока… накраситься, что ли?

Маша была уже готова в шесть. Сегодня она себе очень нравилась. Правда, костюм был для ресторана немного строг, но зато как в нем смотрелась ее фигурка! Да и ничего не строг! Вон какой вырез, вся шея голая! И длина… хоть и не дикое мини, но тоже ничего – два сантиметра выше колена, очень такая демократическая длина. И туфли… конечно же, у нее были туфли под этот костюм – она на свадьбу тогда подбирала красивые. Но дело было даже не в туфлях и не в костюме. У Маши почему-то возникло стойкое убеждение, что она сегодня будет смотреться куда лучше, чем самые разбогатые Татьяны! И от этого чувства у нее поднялось настроение, в глазах скакали веселые чертики и сама она выглядела лет на десять моложе.

Когда она сотый раз поправляла перед зеркалом прическу и в тысячный раз отводила руку далеко вперед, чтобы полюбоваться новым кольцом, в двери позвонили.

Маша была уверена, что приехал Глеб, и понеслась открывать, не скрывая радостной улыбки.

На пороге стоял супруг. С пакетом, который тихо позвякивал стеклянной тарой.

– Меня ждешь? – самодовольно усмехнулся Роман. – А я ведь ненадолго. Только попрощаться пришел.

Он уверенно прошел на кухню и гордо выставил на стол бутылку водки, потом подумал и вытащил сухой хвост какой-то неведомый рыбы.

– Уезжаем мы завтра с маменькой. В шесть утра поезд отходит. Так я пришел… вот, чтоб ты на меня больше не рассчитывала.

Вальяжно развалившись на стуле, супруг выудил из глубокого кармана сигареты и смачно затянулся.

– Упустила ты, Марья, свое счастье, и теперь… хоть красься, хоть лохматая ходи – не вернусь. Потому как… маманя рассказала, что у меня, оказывается, любовь имеется.

– Я за тебя рада, но… – нервно поглядывала на часы Маша. – Ты бы побыстрее прощался, а то… у тебя ж поезд!

– Понимаю… долгие проводы, длинные слезы… – довольно усмехнулся Ромка. – Но ты можешь при мне плакать, я ничего… потерплю…

Маша хотела было плюнуть на все объяснения да попросту выставить муженька, но в двери опять зазвонили и ввалилась свекровушка.

– Вот он где, паразит! И уже опять с бутылкой! Маша! Ты, что ль, его привечаешь?