В который раз огляделся, но уже более осознанно, пытаясь сообразить, что же это за "чудесный лес". Помнится, ифрит говорил, что под действием чудо-травы подсознание создаёт расширенный мир, в котором можешь сосредоточиться на мучающем тебя вопросе. Ну, или как-то так он вещал! Честно, не запомнил дословно. Но главное-то уловил, и сейчас оно заключается в одном – мучающий вопрос, каков же ты? Какого чёрта для своего "разрешения" ты выбрал именно данный лесок, совершенно не внушающий доверия?

Или джинн всё врал, и деятельность мозга эта дрянь не стимулирует, а просто форменные глюки устраивает? В принципе, очень даже на то похоже, ибо я даже не предполагаю, что в этом месте можно решить!

– Ау-у, кто-нибудь тут есть хоть? – сложив руки рупором, гаркнул на весь лес.

Эха не было, зато послышался подозрительный рык где-то за спиной, заставивший нервно обернуться. Так, Анатолий, успокойся, всё хорошо, во сне тебя никто не сможет разорвать на кусочки, даже в таком реальном. Ааа, да ну нах, там волк!

Мгновенно подорвавшись, кинулся прочь, слыша за спиной постепенно приближающие шаги зверины с меня ростом. Буквально за несколько секунд до того, как челюсти волка сомкнулись на моём… в общем, пока зверь не успел разодрать вашему покорному слуге джинсы, я всё же успел схватиться за достаточно низкий толстый сук и подтянуться, забравшись на дерево. Опустил взгляд вниз, рассматривая внушительного такого волчару с острыми, как бритва, зубами. Кажется, он даже облизывался, пожирая глазами свою жертву. Шерсть такая лоснящаяся, красивая… Интересно, а за этой псиной тут ухаживают, что ли? И если да, то кто?

Блин, жалко, что дерево стоит как-то обособленно! Так бы перебраться на соседнее, а там может и на другое, да как-нибудь от красавца этого смыться. Но увы, сидеть мне тут до скончания веков, наслаждаться гнетущей тишиной леса, в котором даже птиц певчих нет, да ждать, пока действие наркоты пройдёт.

Кстати, листики тех деревьев, что я рубил во дворе, очень уж напоминают мне листву данного дерева. Сорвав один из них, покрутил в пальцах, на которых сразу же осталась липкая слизь. Ну конечно же! Даже в глюках мифическая наркота меня преследует.

– Слушай, плод моих фантазий, – от нечего делать минут через пять молчания обратился я к так и сидящему под деревом волку, – а ты случаем не знаешь, какого хрена я тут делаю и на какой долбанный вопрос ответ ищу?

Зверь молчал. Правильно, так и нужно, я же не совсем с ума сошёл, чтоб в глюках ещё и зверушки разговаривали – даже радует!

Однако молчал волк недолго…

– Да на все вопросы, честно говоря, – пробормотала животина, вздыхая.

Я едва с дерева не свалился, получив такое западло. Да чтоб тебя, я не псих! У меня в "видениях" зверьё не разговаривает! Нет-нет-нет! Джинн, скотина, узнаю, как отсюда выбраться – урою.

– Но ты совершенно не бережёшь время и сидишь в приёмной, – волк вновь поднял голову, изучая меня взглядом умных глаз. Карих, почти как у человека.

Чур меня, чур – изыди демон. Но не выдержав долгих гляделок, всё же вопросил:

– В смысле, в приёмной?

– Ты ведь вопросы решать пришёл?

Боже, ну почему все магические – и даже созданные подсознанием – существа разговаривают со мной, будто с идиотом? Это что, наказание какое-то?

– Не-а, я просто в соке листьев вот этого деревца "искупался", – ткнул большим пальцем себе за спину, указывая на растение.

Правильно, Толик, не удивляемся, у тебя есть карманный ифрит, значит, и разговаривающий волк может в подсознании жить. А ты прям как Алиса, попавшая в Страну чудес, она тоже явно что-то галлюциногенное в кроличьей норе нашла. Что он там сказал? Мы в приёмной? Ага, а сам волк – секретарь. Кака-ая прелесть! Нужно уже в который раз сделать в голове заметку: "Вернусь – убью Марида".

– Спускайся, будем тогда хоть что-то решать, – фыркнул волчара.

Честно говоря, спустился я ещё нескоро – раз, и с опаской – два. Разговаривающий иллюзорный зверь не располагал к доверительной и расслабленной обстановке или беседе. Но минут через десять он всё же согнал меня с дерева, заставляя идти следом.

– Слушай, а ты кто вообще? – спросил волка, когда мы уже подходили ко входу в какую-то не менее подозрительную пещеру.

– Наставник…

– И что делаешь?

– Наставляю.

Да уж, логично, не поспоришь! Прямо-таки не моё подсознание, блин. Может, он - шиза, укрепившаяся благодаря подсунутой мне растительной наркоте вот в таком теле…

– Не морочь себе голову, я просто Хранитель Древа, – осадил меня волк, будто б мысли читал. – А ты новый подопечный этого нерадивого джинна?

Я фыркнул, признавая правильность слов этого существа. Не хозяин – подопечный. Марид всё равно всегда сможет вывернуть любое желание себе во благо и мне в минус.

– Да уж, правильно сказано. Вы знакомы?

– Он когда-то стащил у меня отросток… Теперь вот порой подкидывается работёнка. Проходи! – волк замер, пропуская меня вперёд.

Итак, пещера… А в глубине её деревянная дверь с резным узором. Вот вам и фэнтезийный антураж, господин Анатолий! Кушайте-с, не обляпайтесь.

– А что это за место?

– Это? – зверь фыркнул. – Приёмная… как вход в хранилище знаний. Твоих, когда-либо услышанных, увиденных. Сейчас мы будто бы внутри твоей памяти…

– Так это джинн имел в виду под сто процентной работой мозга? – нахмурился, не соглашаясь с Маридом.

– Нет, это он имел в виду под "видениями", а работа мозга происходит до того, как ты ещё сока моего Древа напьёшься! Ясно? – рыкнули на меня. – Вперёд!

И Хранитель с силой толкнул меня мордой в спину, заставляя пройти за резные двери. Автоматически шагнул вперёд, запнулся обо что-то, грохнулся, даже через джинсы раздирая в кровь колени о шершавый пол.

– Чёрт, больно… И не пил я ничего! – крикнул, оборачиваясь, пытаясь найти взглядом Хранителя.

Но волка нигде не было, меня окружили бесконечные книжные стеллажи, в воздухе повисла пыль, будто в старой библиотеке. Поднялся, шипя от боли, подошёл к полке и вытащил первую попавшуюся книгу. Сказки о джиннах? Зачем мне это? О Мариде я и так знаю всё нужное: наглый и вредный джинн, мечтающий меня убить и подстраивающий для этого всё возможное при каждом удобном случае. Когда-нибудь он до меня всё же доберётся…

Страницы легко перелистывались под пальцами, текст мелькал перед глазами. Зачем я это делаю? Лучше бы нашёл книгу, объясняющую, как попасть домой! Библиотека в собственном подсознании… забавная вещь. Но если растение мифическое, то каким тогда всё это было в самом начале его существования? Или Хранитель Древа не должен так исчезать, а обязан помогать прибывшему найти ответ на желаемый вопрос?

Пальцы замерли, касаясь пожелтевшей от времени бумаги. Я скользнул по странице взглядом, вглядываясь в строчки, пытаясь понять, о чём же тут говорится. Хм, Алладин, почти самое начало…

И сказал ему джинн: "Я не могу никого заставить любить кого-то, не могу убить кого-либо и я не могу никого воскресить из мёртвых". Секундочку!

– Марид! – зло рявкнул я на всю библиотеку.

И примерно в тот же момент какая-то неведомая сила хорошенько меня встряхнула. Потом ещё раз, и ещё, дальше последовала хлёсткая пощёчина, от которой в глазах помутнело, а всё окружающее стало расплываться…

– Толька, шайтанов сын, очнись! – услышал как сквозь вату мужской голос. – Ты чего, реально его курил что ли? Или листья жевал?

Да, точно, голос явно принадлежит моему вредному ифриту. Вот и чего он кричит, спрашивается? Сам оставил "подопечного" наедине с наркотическим веществом, а теперь возмущается.

– Ничего я не жевал, отвянь, – отмахнулся от Марида, как от назойливой мухи, мешающей спать. – И не пил тоже, пусть этот Хранитель не врёт.

– Хранитель? Ты даже на тот уровень попал? – какой-то джинн излишне нервный сегодня. – Толь, если сейчас же не откроешь глаза и не проветришь голову, вылью на тебя ведро ледяной воды.

– Ты говорил – растение безвредно. Отстань, гад, я познаю тайны бытия, – оттолкнул трясущую меня руку. – И вообще, ты меня убить не можешь, так в Алладине сказано…

Почему-то ведра ледяной воды не последовало, а джинн действительно от меня отстал, прекратив трясти за плечо. И уже проваливаясь в сон, услышал его тихий вопрос: "И ты этого боялся?"