Вот и сейчас после спектакля Светлана ждала ее у себя в гримуборной. Она уже сняла с лица грим, когда пришла Наташа. Увидев ее в зеркале, Света, не поворачиваясь, приветливо бросила:
– Привет, Натуся! Что случилось? Ты так волновалась, когда мне позвонила.
Подвинув к ней стул, Наташа села рядом. Прежде чем открыть цель своего визита, немного помявшись, смущенно призналась подруге.
– Ты знаешь – я невезучая в личной жизни. У меня много друзей-музыкантов, а верного друга не было и нет.
Почувствовав, как сильно она волнуется, Светлана отвернулась от зеркала.
– Ну теперь мне все ясно: он нашелся наконец – твой герой. Поздравляю!
– Поздравлять меня не с чем, Светик, – грустно произнесла Наташа, – хотя и правда: нашелся и притом – настоящий герой!
Понимая, что подруга не шутит, Светлана сочувственно взяла ее за руку.
– Расскажи, дорогая, что все-таки случилось, и чем я могу тебе помочь.
– На прошлой неделе ко мне на улице пристал пьяный бугай. Тот еще громила! Было поздно и мне пришлось бы плохо…
– И тут явился твой герой! – подхватила Света. – Он тебя и спас – верно?
Наташа не приняла ее шутливого тона.
– Напрасно смеешься, Света! Если бы на тебя напал такой громила – с ума сошла бы от страха. А парень не испугался, и ты бы видела – как с ним разделался!
Она перевела дыхание и восхищенно продолжала:
– Мы с ним познакомились, и я заметила, что ему понравилась… Он тоже не очень-то везучий…
Оживление на лице Наташи погасло, и она огорченно вздохнула:
– Но наш разговор неожиданно прервался – он куда-то опаздывал. Наверно, из-за меня. И мы не успели договориться о встрече…
– А я-то чем могу помочь тебе, Натуся?..
– Он сказал, будто ему кажется, что меня где-то встречал. И я вспомнила – у тебя на даче, Светик! На вечеринке – когда заканчивали консерваторию.
– Да что ты говоришь? поразилась Светлана. – Как его зовут?
– Виктором. Дерется – как профессионал. Громила по виду был сильнее, а он его уложил!
Светлана от удивления даже всплеснула руками.
– Тогда это – Витя! – воскликнула она. – Витя Сальников, друг Миши. Он, как и мой муж, любого уложит. Но с ним случилась беда, Натуся – Витя в больнице.
У обрадовавшейся было Наташи сразу вытянулось лицо.
– Как же так? Только на прошлой неделе он был совершенно здоров!
– Его зверски избили бандиты. С одним бы он справился, но негодяев было несколько.
Вдруг Свету осенило:
– А хочешь, я устрою вам встречу в больнице? Думаю, Витя будет рад, если его навестишь Мы с Мишей к нему собираемся на днях.
– Конечно, хочу, Светик! – обрадовалась Наташа. – Спасибо тебе, дорогая, за твою доброту!
Виктор Сальников лежал в двухместной палате, но вторая койка была пуста. Об этом позаботился его друг и шеф Юсупов. Голова у Виктора была забинтована, все лицо залеплено пластырем – видны были одни глаза, и они просияли, когда увидели вошедших Михаила и Светлану. Друзья выложили на тумбочку принесенные гостинцы и присели возле его кровати.
– Врач сказал – никаких серьезных последствий, – бодро сообщил Михаил. – Но придется вылежать, чтобы все поскорее зажило. Молодец; что успел включить запись. Голос того верзилы хорошо слышен. Это – улика!
Разбитые губы Виктора тронула довольная улыбка, но говорить ему еще трудно.
– Вот на этом… я его… и зацеплю. Он… от нас… не уйдет, – произнес еле слышно.
Сергей уже собрал на него досье. Там есть чем его прижать, – подтвердил Юсупов. – А знает он очень много!
Сидевшая молча Светлана нетерпеливо вмешалась:
– Хватит о делах! Разве не видишь, Миша, Виктору говорить тяжело. Ему нужны приятные эмоции!
– Это верно! – согласился с ней муж. – Ты и не представляешь, Витек, какой сюрприз мы тебе приготовили. Он – в коридоре.
В глазах Сальникова, заплывших кровоподтеками, вспыхнуло любопытство. Разбитые губы шевельнулись, силясь задать вопрос, но Юсупов его опередил.
Не напрягайся, Витек! Сейчас увидишь! Светочка тебе его представит.
Светлана молча поднялась, вышла в коридор и, вернувшись с Наташей, подвела ее к кровати больного.
– Это, Витя, моя хорошая подруга Наташа. Она – пианистка, преподает в консерватории, – сообщила Света и лукаво улыбнулась. – Но мне кажется, что вы уже знакомы…
Светящиеся радостью глаза Виктора это подтвердили, а Наташа, положив принесенный букет цветов на тумбочку, сказала с искренним чувством:
– Очень рада снова встретиться с вами, Виктор, даже в таком виде. Ужасно огорчает, что пострадали от бандитов, но я вас еще больше за это уважаю!
Она перевела дыхание и горячо продолжала:
– Ведь кто-то же должен с ними бороться! Никогда не забуду того, что вы для меня сделали!
Виктору говорить было очень трудно и все же, еле шевеля разбитыми губами, он тихо ответил:
– Спасибо… Наташенька… Мы… обязательно… еще… скоро… увидимся..
Ранним вечером в гостиной Юсуповых можно было наблюдать мирную семейную картину. Михаил с сыном, сидя рядом в креслах азартно смотрели по телевизору спортивную передачу, а Светлана, полулежа на диване, листала модный журнал. Когда в прихожей раздался звонок домофона, Михаил неохотно оторвался от телевизора и попросил жену:
– Светик, это Олег пришел. Открой ему, пожалуйста! У нас идут последние минуты матча.
– Мам, мы с папой не можем! – поддержал его Петя. Светлана отложила в сторону журнал, шутливо посетовала:
– Вот какие вы у меня кавалеры! Не даете отдохнуть бедной женщине.
Легко поднявшись, она поспешила в прихожую и возвратилась с Олегом Хлебниковым. По случаю визита он приоделся и в клубном пиджаке выглядел весьма импозантно.
– Присаживайся, Олежка! – радушно предложила ему Светлана, опускаясь на диван и указывая на место рядом с собой. – Чувствуй себя у нас как в прежние времена. Приятно о них вспомнить.
Привет, Олег! Рад видеть у себя дома! – присоединился к ней Михаил. – Мы тут с сыном болеем за наших. Ты с ним знаком?
Олег сказал, окинув взглядом комнату:
– Да, мало что здесь изменилось, да и вы, ребята, вроде бы прежние… А вот ваш сынишка – это чудо! Я ведь его видел совсем маленьким.
– А теперь он уже большой! Компьютер освоил лучше Миши, – похвасталась Светлана. – И борьбой с отцом занимается, но тут его успехи, конечно, скромнее.
Она с улыбкой взглянула на сына, шутливо покачав головой, но это все же задело самолюбие Пети, и он, вскочив со стула, запальчиво заявил:
– Еще бы! Папа намного сильнее меня! Но я уже все приемы знаю. Вот, еще подрасту… тогда увидим – кто кого!
– Тогда победишь папу? – насмешливо подзадорила его Света. – Буду рада, если сумеешь. Но для этого тебе придется очень постараться.
Она ласково потрепала сына по белокурой голове. Глядя на них. и Михаил добродушно улыбнулся.
– А что? Так и будет. Петруха – упорный и очень волевой. Он очень быстро прогрессирует.
Заметив, что это успокоило Петю, как бы спохватившись, добавил:
– Но теперь ему надо идти, готовить уроки. Матч окончен – пора и за дело браться! Ведь так, сын?
Петя послушно вышел из комнаты.
Олег восхищен:
– Какой чудесный пацан! Мне бы такого!
– Заведешь еще, Олежка! – с доброй улыбкой отозвалась Светлана. – Ты же не старый и выглядишь – хоть куда!
– Света права, но все это, как говорится, – в руках Божьих, – резонно заметил Михаил и, решив перевести разговор в серьезное русло, напомнил: – О чем же, таком важном, ты хотел нам сообщить?
– Сейчас узнаете, – оживился Олег. Но предупреждаю: держитесь крепче. Факт сногсшибательный!
И выдержав небольшую паузу, сообщил:
– Недавно познакомился с молодой женщиной – вылитой копией Надежды. Если б Миша мне не сказал… решил бы – это она перекрасилась..
Михаил вскочил на ноги.
– Вот это да, Олег! Неужто ты встретил ту, кого мы ищем? Ведь двойники – редкость.
– Этого я еще не знаю Но мы познакомились, и я даже… побывал у нее дома.
– Значит, знаешь – как ее зовут? – нетерпеливо спросил Михаил.
– Ну конечно! И имя, и фамилию. Зовут – Оксана, а фамилия – Голенко. Она недавно вернулась из Штатов.
– Она! Она самая! – аж вскрикнул Михаил. – Ну спасибо тебе, Олег! Будто гора с плеч свалилась. Теперь Бутусову амбец!
Он не скрывал бурной радости, но Олег был смущен и обеспокоен.