– Мы искали тебя. Татьяна очень переживала. Дом ребенка сгорел вместе с документами. Ну а остальное ты знаешь. Мы, дочка, с бабушкой очень одиноки. Ты нужна нам. Я уж не говорю о Лерочке. Все зависит от тебя. Все сейчас в твоих руках. Как ты скажешь, Ирочка, так и будет. В любом случае я тебя пойму.
После разговора с внучкой генерал Подольский долго сидел на лавочке под ее окном, курил «Беломор» и думал. Он думал о том, что жизнь катится к закату, а он, Петр Подольский, что-то важное упустил, чего-то не понял, что-то сделал не так. Ах, если бы можно было вернуться лет на девятнадцать назад, в тот осенний вечер, когда Лерка смотрела на него собачьими глазами!
Ведь он ничего не понял тогда, солдафон бесчувственный! А если бы понял, как поступил? Но и на этот вопрос генерал не мог ответить себе однозначно.
Утром, после смены, Калерия вышла в сад при госпитале, прошлась по его дорожкам. Ей хотелось немного побыть одной.
Было влажно, как обычно по утрам в этих краях, одуряюще пахло цветами и травами. Запах ветер принес с сопок, где все цвело в это время. Сколько лет Калерия жила на Дальнем Востоке, а до сих пор не привыкла к его восхитительным весенним ароматам, не переставала удивляться красоте этого края, его чудной природе.
Остановилась у изгороди и смотрела за пределы госпитального садика – туда, где простирались сопки, цветущие разнотравьем. О чем она думала в те минуты? О многом. Одно можно сказать точно – Калерии было чему удивляться в этой жизни и было за что благодарить свою жизнь. А значит, было о чем подумать.
– Мама! – Она услышала это слово, и хотя никто и никогда прежде не называл ее так, она все же почему-то сразу обернулась на зов.
Ирина шла от госпиталя, убыстряя шаг. Калерия не успела сделать даже нескольких шагов навстречу дочери, как та подбежала, кинулась к ней. Мать и дочь обнялись и некоторое время стояли молча. Слова были излишни.
Эпилог
В то лето к Топольковым в деревню нагрянул полк гостей. Соседи, побросав свои дела, наблюдали из-за своих заборов, как из двух машин выгружается многочисленное семейство: сам Сергей с женой и ребятишками. Тесть с тещей и младенцем на руках и еще бодрая пожилая пара. А уж чемоданов-то, чемоданов…
Для гостей Топольковы сняли у соседки на месяц избу – в своей было не поместиться.
Зоя в радостном оживлении летала меж двух домов, устраивала постели для гостей.
Надежда было сунулась помогать, но встретила такой недружелюбный взгляд сестры Сергея, что отошла к забору и достала семечки.
– Да больно нужно! Ей помощь предлагают, а она…
– Сама справлюсь! – сверкнула глазами из окна Зоя. Она взбивала пуховые подушки, трясла одеяла. – Мне для брата в радость!
– А этот усатый дед кем Сергею доводится? – не отставала Надежда, щелкая семечки.
– Дед усатый! Ну, ты скажешь тоже! Петр Дмитриевич генерал настоящий! Это дедушка Иринкин, поняла?
– Ничего себе дедушка… А говорили, что сирота она…
– Кто? Кто говорил-то? – возмутилась Зоя. – Наши деревенские наговорят, ты больше слушай! Вон, видела, женщина с ребенком? Это теща Сережина, врач. А этот мужчина в форме – тесть, капитан корабля. Видала?
– Вона как! Теперь я поняла – Сергей по расчету женился. А я-то думала…
– Что?! По расчету? – Брови Зои взлетели вверх. – Иди-ка, откуда пришла!
– Подумаешь, – фыркнула Надежда. Перейдя дорогу, остановилась у дома напротив. Там на лавочке сидели две сестры Курехины, старые девы.
– Добра-то, добра… – вздыхали они. – Подарки небось.
– А то! – подхватила Надежда. – Вот уж Топольковы забегали. Еще бы – сватья-генералы…
А у Топольковых в доме радость! Внуки, которых не видели целый год, так подросли, что все только диву даются! Гладкие, толстощекие крепыши-двухлетки были одинаковы на лицо, но разность характеров делала их легко различимыми. Захар – сосредоточенный и пытливый, Ванечка – добродушный и улыбчивый. Деды Топольков и Подольский сразу разобрали внуков и повели осматривать хозяйство. Куры, кролики, коза, корова с теленком. Дети всех хотели погладить, со всеми познакомиться.
У хозяйки душа поет – дорогие гости в доме бывают редко. Не знает, куда усадить, чем накормить. Первый раз сваты собрались вместе, не нарадуются друг на друга и детей.
Стол собрали – за ним только взрослых девять человек. Разговор бурный, еще бы – с кем год не виделись, с кем только познакомились.
Генерал рюмку поднял за хозяев. Те в ответ – за гостей.
В соседней комнате спал ребенок. Едва он легким кряхтеньем намекнул, что проснулся, три женщины вскочили из-за стола. Мать, сестра и бабушка приготовились бежать по первому слабому зову маленького Пети.
– Сиди, Лерочка, я посмотрю, – опередила Татьяна Ивановна. – Может, пеленку поменять…
– Нет, мам, кормить пора.
Пока женщины спорили, Ирина уже ворковала у колыбели с маленьким братцем.
– А что наш Петенька сказал? Кушать маленький захотел?
Малыш пускал пузыри, слушая ее воркование.
Близнецы притопали следом за матерью. Увидев у нее на руках младенца, оба требовательно затеребили за юбку.
Иван приготовился зареветь, а Захар только насупился, свел брови к переносице.
– Петенька маленький, – наставляла Ирина. – А вы большие. Вы должны защищать Петю. Ну какой у нас Ванечка большой? А Захар какой большой?
В комнату вошла Калерия.
– Давай, Ирочка, я покормлю. А ты иди за стол, поешь как следует. А то эти разбойники матери шага ступить не дают. Оставь их с бабушкой.
Татьяна Ивановна уже входила в комнату. В последнее время она заметно помолодела, поправилась. Лицо ее озарилось новым светом, даже морщины куда-то делись. Муж подшучивал, что внуки подарили бабке вторую молодость.
Она взяла на руки близнецов.
– Хотите посмотреть, как Петя станет кушать?
Захар задумался. Затем с некоторым сожалением отпустил юбку Ирины и пошел за Татьяной Ивановной. Ваня потопал следом. Бабушка усадила мальчишек на колени. Некоторое время все трое молча наблюдали за кормлением малыша.
– И как ты только решилась, Лерочка, на такое путешествие с маленьким, – вздохнула мать.
– Ты же знаешь, я решительная. Разве ты не рада?
– Рада, Господи, конечно, рада! Когда бы вы все вместе приехали к нам в Москву? И своему путешествию рада, и новой родне. Только вот как бы не навредило это Петеньке.
– Кирилл считает, что любой поход закаляет мужчину, – улыбнулась Калерия, нежно трогая сына за ушко. – А Петя – будущий офицер. Продолжатель династии.
– Твой муж скажет! Впрочем, как и твой отец.
– Да все хорошо, мам. Самолет Петя перенес вполне сносно. Ел и спал. Вот близнецы всю дорогу лопотали. Всех вскружили – и стюардесс, и пассажиров.
– Да уж, Ирочке достается! Вот если бы ваши мужья согласились перевестись поближе… Мы с твоим отцом только об этом и мечтаем!
– Да уж, жаль, что в Москве нет моря, – усмехнулась Калерия. – Отец бы нашел способ перетащить Кирилла с Сергеем.
– Лерочка, мы с отцом стареем. Тебе пока не понять, но мы так нуждаемся в вас… Папа ведь буквально преобразился, когда вы приехали. Так радуется детям! Он всегда хотел сына, а тут сразу трое мальчишек! Если бы мы могли их видеть чаще…
Татьяна Ивановна говорила и трогала стриженые головы близнецов. Калерия не вынесла печального тона матери.
– Мам, не хотела тебе говорить раньше времени. И Кирилл не велел, но…
– Не томи, Лера! Что? Что случилось?
– Появилась возможность перебраться в Петербург.
– Лера…
– Кирилла переводят в штаб. От Петербурга до Москвы рукой подать. Так что видеться будем чаще.
– Господи! – Татьяна Ивановна не верила ушам. Неужели ее мечта сбудется и дочь с внуком будут совсем рядом? – Как хорошо-то! Но… – Татьяна Ивановна задумалась. На ее лицо легла тень. – А Ирочка? Как же она теперь там одна?
Калерия улыбнулась. Маленький Петя наелся, отвернулся от груди. Она вытерла его ротик салфеткой.
– И этот вопрос уже решен. Сергей решил последовать за своим командиром.
– Неужели согласился на работу в штабе?
– Нет, конечно же, мам, ты угадала. На работу в штабе Сергей не согласился, зато принять под свое командование корабль в Кронштадте не отказался.
– Лерочка! Счастье-то какое! – ахнула Татьяна Ивановна. На глазах моментально выступили слезы.
– Мама, только учти: пока это тайна.