Когда я заступила на свою смену в торговом центре, каждый стул для макияжа был занят, точно так же, как и абсолютно все места в зоне ожидания. Клиентов записывали на определенное время и приглашали на фотосессию с помощью коротких негромких сигналов, которые обычно используются в популярных ресторанах. Три из четырех кабинок для фотосъемок были заняты, из последней кабинки как раз выходила женщина в боа из перьев и… вот жуть! – диадеме.
– Боже праведный! – воскликнула я, не в силах удержаться при виде нелепого зрелища.
Минди, которая делала прически и макияж, только что закончила наводить красоту клиентке и наклонилась к кофейнику, чтобы налить себе кружку.
– И не говори! Они идут и идут сюда нон-стопом, с тех пор как мы открылись.
Женщина в красной куртке из кожзаменителя, покрытого молниями, – представьте одеяние Майкла Джексона из клипа «Триллер», и вы получите лишь половину представления о том, какой уродливой была эта куртка, – профланировала мимо нас. Все, что находилось у нее выше талии, отдавало воинствующим гламуром – волосы, накладные ресницы, ярко-красная помада. Просто офигительно. А вот картина ниже талии совсем не вязалась с верхом, будучи полностью меннонитской[17]. Я имею в виду полный комплект: платье в цветочек, белые спортивные носки и тапочки на резиновой подошве.
– Что за…
– Она фотографируется для своего мужа.
– Но это… Это же против… Они не…
Минди наполнила свою кружку, добавив сахар и сливки.
– Не знаю. Но она вошла, сняла эту куртку с вешалки и высказала свои пожелания о том, как хочет быть причесанной и накрашенной. Даже не собираюсь с ней спорить.
Я бы тоже не стала спорить. Это было совершенно не мое дело – говорить каждому, кто собирался фотографироваться, как одеваться или сколько теней накладывать на веки.
– Привет, я – Оливия, – представилась я, заходя в кабинку.
– Гретхен.
– Ну как, Гретхен, придумали что-нибудь особенное на сегодняшнюю съемку?
Я возилась с камерой, пока мы обсуждали будущие снимки. У Гретхен и в самом деле было четкое представление по поводу того, что она хочет. Клиентка описала мне свою идею, включая пункт по поводу использования огромного электрического вентилятора, призванного обеспечить обдуваемый ветрами вид.
– Моя золовка Хелен была здесь перед Рождеством и сфотографировалась именно так, – объяснила Гретхен. – Я хочу то же самое.
Я лично никогда не сделала бы ничего подобного, но это вовсе не означало, что я не могла понять мольбу клиентки. Гретхен, судя по ее облику, не жила по-настоящему гламурной жизнью. И если я могла заставить ее почувствовать себя красивой хотя бы на полчаса, сделать фотографии, на которые она будет любоваться остаток дней своих, я должна была безропотно согласиться.
– Хорошо, позвольте мне пригласить вас вот сюда, на этот табурет. – Я помогла клиентке разместиться перед столом, усадив достаточно низко, чтобы она могла поставить на него локти и положить подбородок на одну руку. Классическая гламурная поза. – А теперь давайте включим вентилятор.
Мы упорно работали, Гретхен и я. Моя модель тоже оказалась настоящей трудягой: наклонялась, вытягивалась и оставалась неподвижной, когда это от нее требовалось. Выражение лица Гретхен при этом менялось мало. На одних снимках женщина выглядела какой-то напуганной, на других – сонной, но в перерывах она смеялась, и я понимала: Гретхен развлекается от души. Наше время и выделенное на каждого клиента число снимков уже подходило к концу, когда мне удалось сделать фото, которое было гораздо лучше остальных.
– Взгляните на это, – сказала я скорее себе, чем ей. – Превосходно. То, что надо.
– Правда? – Лицо Гретхен осветилось надеждой. – И в самом деле, хорошо?
– Очень красиво, – заверила я ее. – Теперь переодевайтесь в свою одежду и подойдите ко мне в комнату для утверждения фотографий – это маленькое помещение, дверь слева. Там вы сможете увидеть все снимки и выбрать те, которые захотите напечатать.
Мы в «Фото Фолкс» занимаемся цифровыми снимками, съемки на пленку все считают старомодными и неудобными – за исключением тех, кто занимается фотографией в качестве хобби. После фотосессии клиенты заходят в специальную комнату, где просматривают снимки на большом экране монитора и, прямо здесь и сейчас, отбирают понравившиеся кадры. Люди могут выйти из торгового центра с фотографиями в течение часа – если, разумеется, согласятся подождать. Большинство из них соглашаются. Это разительно отличается от того, чем я занималась в средней школе, работая на местного фотографа. Он проводил фотосессии в студии, потом, примерно неделю спустя, приглашал клиентов снова прийти, чтобы просмотреть слайд-шоу и выбрать лучшие кадры. Ну а затем проходило еще несколько недель перед тем, как они получали на руки свои отпечатанные фотографии. Что и говорить, мы действительно живем в век информационных технологий.
Я аккуратно вставила карту памяти в ридер и открыла папку со снимками заказчицы в специальной программе, чтобы все снимки Гретхен загрузились к тому моменту, когда она вошла в комнату – уже без красной куртки, с тщательно умытым лицом, вернувшимся к былой простоте. Я принялась открывать файлы и показывать клиентке каждый снимок, по одному.
Гретхен не говорила почти ничего, пока мы не добрались до последней фотографии. На этом снимке клиентка смеялась, ее лицо было немного повернуто в сторону, глаза – потуплены. Портрет не был похож на остальные фотографии – все как одна с натянутым, неестественным выражением лица, весьма сомнительного качества, не делавшего мне чести, хотя это было именно то, о чем просила героиня фотосессии.
– Думаю, эта самая лучшая, – сказала я.
Гретхен смотрела на снимок долго, не произнося ни слова. И наконец выдала:
– Мне не нравится.
Я была настолько готова к бурной и чрезмерной похвале, что уже навела курсор на кнопку «добавить в заказ». Фактически мой палец скользнул от шока, который я испытала при ее словах, и снимок машинально добавился.
– Упс.
Гретхен покачала головой:
– Это не похоже на меня.
Фотография походила на нее больше, чем все остальные снимки, вместе взятые, но я не собиралась спорить.
– Хорошо. Мы можем выбрать другие портреты.
– Подождите, пожалуйста. – Гретхен коснулась моей руки, лежавшей на мыши, чтобы помешать мне кликнуть на картинку и убрать ее из заказа.
Она сосредоточенно смотрела на фотографию, гораздо дольше, чем мне следовало ей это позволять. Я знала, что меня ждали клиенты, а «Фото Фолкс» выплачивали бонусы не только за заказанные портреты, но и исходя из количества обслуженных клиентов. Я задерживала не только саму себя, но и своих коллег, которые зависели от меня и готовились своими руками наводить красоту, чтобы убеждать клиентов покупать фотографии.
– Нет. Это совсем не я. Мне нравится та, где я с подбородком на руке, – постановила Гретхен, и убедить ее в обратном было уже невозможно.
Гретхен вышла из комнаты, заказав фотографий на сумму свыше ста долларов, включая снимки для бумажников. Мне пришло в голову, что она собиралась обменяться фотокарточками со своими друзьями, наподобие того, как поступали школьники со снимками, которые я делала.
– Я так довольна, что Хелен посоветовала обратиться к вам! – сказала Гретхен, когда мы с ней вышли в зал торгового центра. – Я тоже обязательно расскажу о вас моим подругам!
– Спасибо, очень вам признательна.
Она направилась к выходу, все еще полная впечатлений и эйфории, а я с чистой совестью решила, что сделала свою работу довольно хорошо. Настала моя очередь подумать о кофе, но в этот момент Минди похлопала меня по плечу:
– У тебя особенный клиент.
Я обернулась, чтобы взглянуть:
– Тедди!
– Здорово!
При одном взгляде на него меня замутило. Я еле выжала из себя писклявое «привет». В отличие от многих других наших встреч Тедди не раскинул руки, чтобы сжать меня в объятиях. Неуклюжая тишина повисла между нами, Минди с изумлением взирала на эту картину, ее глаза едва не вылезли из орбит, а рот приоткрылся. Справедливости ради стоит сказать, что рот Минди всегда был немного открыт. Но сегодня он распахнулся чуть больше обычного.
Тедди наверняка предполагал, что его улыбка согреет меня гораздо больше, чем получилось на самом деле.
– Я надеялся, что ты сегодня работаешь.
– Я работаю почти все праздники.
– Понятно, – вздохнул он. – Слушай, Оливия. Патрик рассказал мне… о том, что произошло.