Готовясь встречать Алекса, я припарковала машину в середине длинной вереницы автомобилей, и теперь каждый выезжающий из гаража мог нас видеть. Мы сидели, притворяясь, будто просто болтаем, но рука Алекса лежала между моих бедер, там, куда не могли дотянуться случайные взгляды. Его пальцы скользили в моих трусиках, моя юбка задралась к бедрам. Я не могла дотянуться до члена, не выдав истинный смысл своих перемещений, так что Алекс просто сжал его в кулаке и принялся медленно водить по своему стволу под прикрытием шарфа. Теперь ничего в наших движениях не выдавало охватившей нас страсти.
Я распахнула перед Алексом ноги и простонала его имя, когда сильные мужские пальцы принялись скользить во мне, заставляя сочиться чувственной влагой. Потом эти неугомонные пальцы стремительно, резко закружились над клитором, заставляя терять голову от наслаждения. Алекс поцеловал меня лишь один раз, когда я достигла вершины блаженства, после чего разрядился сам, со стоном и еле слышным звуком, потонувшим в мягкости шарфа.
– Я рада, что ты вернулся, – вырвалось у меня.
– Я люблю тебя, – ответил Алекс.
Звонок по мобильному застал меня во второй половине дня, когда я смотрела телешоу и читала свою почту. Я отработала утреннюю смену в «Фото Фолкс», Алекс уехал по каким-то своим делам. Я подумывала о том, чтобы неспешно принять горячий душ, смыть с себя запах дешевой косметики и избавиться от застрявших в волосах перьев из боа. Номер звонившего был мне незнаком, но я все-таки решила ответить.
– Добрый день, это Оливия?
– Да, это я.
– Здравствуйте, Оливия, это Элл Стюарт. Вы встречались с моим братом Чедом на вечеринке в прошлый уикэнд.
– О, точно, да. – Я выпрямилась на стуле, забыв о почте.
– Надеюсь, вы не против, что он дал мне ваш номер. Он сказал, что у вас был очень интересный разговор.
– Хм… да, был.
Повисла неловкая пауза.
– Так вот… Мне бы хотелось пригласить вас приехать ко мне в гости, на седер Песах[23], если вы, конечно, не возражаете. – Элл говорила быстро, но четко выговаривала каждое слово. – Я не обижусь, если вы откажетесь, и я понимаю, что это очень странно – получить приглашение от незнакомого человека… и у вас, возможно, есть планы со своей семьей…
– Нет, никаких планов нет. Песах… Это ведь совсем скоро, верно?
– Да. На следующей неделе. Я пригласила немало людей, так что вам не придется чувствовать себя неловко в компании членов семьи, которую вы не знаете. – Элл помедлила, потом добавила легким, ироничным тоном: – Не то чтобы я пытаюсь убедить вас в том, что ваше присутствие останется незамеченным…
Я засмеялась. Элл напоминала Чеда, ее голос звучал выше и гораздо мягче, но с теми же интонациями.
– Большое спасибо за приглашение. Только мне нужно свериться со своим графиком.
– О, вам не нужно отвечать прямо сию секунду! Но мы с удовольствием приняли бы вас в своем доме. Дэн и я, мы двое. Дэн – это мой муж. Он обожает принимать гостей, и Чед сказал, что вас могло бы заинтересовать наше приглашение.
– Он не ошибся.
– Прекрасно, – засмеялась Элл. – Мой брат – просто душка! Он – великолепный посредник, этот Чедди!
Пока мы разговаривали, я бегло просматривала свой ежедневник, все еще сомневаясь по поводу того, что смогу принять это приглашение.
– А я – что-то вроде выпавшего из гнезда птенца, которого он подобрал на земле?
– Нечто в этом духе, я думаю. Оливия, если вы хотите взять с собой кого-то еще, мы будем очень рады. Особенно если это избавит вас от неловкости в чужом доме.
– О, благодарю вас. – Я открыла ежедневник на дате, которую упоминала Элл. – Да, я с удовольствием приеду. С другом. Во сколько?
Я записала продиктованную ею информацию в ежедневник, и мы распрощались.
Откинувшись на стуле, я вернулась к размышлениям о горячем душе. Мысли о том, что казалось сейчас жизненно важным, вытеснили из головы все остальное.
Я сомневалась, стоит ли просить Алекса поехать со мной в гости к Стюартам. Я не была на седере много лет, но последний подобный вечер обернулся кошмаром. Трапеза затянулась на несколько часов, присутствующие слишком долго молились. Люди, которых я даже не знала, заставляли меня чувствовать себя глупо из-за непонимания всего, что происходит вокруг. Я не хотела подвергать Алекса такому испытанию и доставлять неудобства из-за моей собственной, личной поездки. И все же, когда он предупредил меня, что уедет из города по делам как раз тем самым вечером, я не смогла скрыть разочарования.
Сара тоже была занята, она собиралась провести седер со своей семьей.
– Ты знаешь, что всегда можешь к нам присоединиться, – пригласила подруга.
– Я знаю.
– Поверь, это будет совсем неплохо, – со смехом заверила она. – Я – самая безумная из нашей семьи, а меня ты любишь.
– Уверена, это было бы здорово. Только я не могу взять четыре выходных прямо сейчас.
– Ладно, ладно. Но ты можешь приехать в любое время, Лив. Тебе это известно. Эй, может быть, в следующем году ты устроишь свой собственный седер!
– Т-т-т-т-точно!
И я отправилась в гости одна.
Я не знала, что именно следует надевать на седер, поэтому остановила свой выбор на длинной, цвета корицы юбке, кожаных сапогах до колена и мягкой блузке из кремового шелка. Утром я вымыла и уложила свои непокорные курчавые волосы, стянув локоны назад, в толстый пучок у основания шеи. Я чувствовала, что слишком нарядилась, но оказаться скромно одетой было бы гораздо хуже.
Я бросила взгляд вверх по тротуару, в сторону маленького каменного дома, две стороны которого казались почти одинаковыми. Свет лился из окон и освещал крыльцо. Я крепче сжала в руке бутылку вина, которую поместила в шелковый мешочек с этикеткой для подарка.
Мне пришлось звонить маме, чтобы посоветоваться с ней насчет вина. По голосу я поняла, что мать разрывалась между ликованием по поводу того, что я по собственному желанию решила принять участие в еврейском празднике, и печалью из-за того, что отмечаю Песах не с ней. И все-таки я воздала маме должное за то, что она не стала высказывать свои претензии открыто. Зато дала мне названия нескольких марок кошерного вина для Песаха и на прощание не удержалась от вопроса:
– Эти люди… Они милые?
– Достаточно милые для того, чтобы пригласить меня в свой дом на Песах, мама.
– Ты знаешь, что можешь в любое время приехать к нам, Оливия.
Конечно же я это знала, но не стала объяснять, по какой причине отказываюсь от ее приглашения. Она и не настаивала. Мы простились спокойно, без обычных колкостей.
Входная дверь отворилась, и оттуда выглянул привлекательный рыжеволосый мужчина.
– Оливия?
– Да, здравствуйте. – Я помедлила в нерешительности, не зная, стоит ли протягивать этому мужчине ладонь. Он мог счесть оскорбительным мое предположение о том, что незнакомые люди разных полов могут обмениваться рукопожатиями, даже в социальном смысле этого жеста.
– Дэн Стюарт, – решил проблему мужчина, сам протянув мне руку.
Мы поприветствовали друг друга.
– Эй, милая, у нас еще одна гостья. – Дэн прошел в ярко освещенную кухню и приобнял темноволосую женщину, стоявшую у раковины.
Она обернулась, вытирая руки о кухонное полотенце, и улыбнулась.
– Привет. Я – Элл. А вы, должно быть, Оливия? Проходите в гостиную. Я только выну ягненка из духовки, корейка сможет охладиться, пока мы начнем наш вечер.
Я сразу заметила Чеда, как и его спутника жизни, Люка, вместе с их дочерью Лией. Девочка смеялась, сидя на коленях у пожилой женщины, которая была так похожа на Элл, что не могла быть никем иным, кроме ее матери. Мама Дэна, Дотти, устроилась на другом конце стола, болтая с Марси и Уэйном, молодой парой с маленьким ребенком. Дэн успел представить меня всем присутствующим, когда где-то вдалеке зазвенел дверной звонок. Элл извинилась и отправилась открывать.
Я почувствовала облегчение, узнав, что была здесь не единственной, кто не относился к этой семье – хотя, похоже, оказалась единственной, кого пригласили из милосердия. Чед обошел стол, чтобы обнять меня так радушно, словно я была его родственницей, и шепнул мне на ухо:
– Я очень рад, что вы смогли прийти.
– Что ж, мои дорогие, давайте начинать, так мы сможем быстрее перейти к трапезе, – сказала Элл, остановившись у края стола. – Мы приступим к тому, что обычно называем облегченной версией седера…
– Это означает, что мы скорее доберемся до ужина, – не преминул вставить Дэн.