Я повернулась, чтобы посмотреть на Алекса, подперев щеку лежавшей на подушке рукой. Другую руку я устроила на его груди, наблюдая, как та поднимается и падает в такт дыханию.
– Ты планировал все несколько иначе, да?
Алекс кивнул:
– Я собирался сначала налить тебе бокал вина. И вручить цветы. Да, у меня тут поблизости для тебя цветы!
Он подвинулся на кровати, чтобы посмотреть мне в глаза, и добавил:
– Хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах, да?
Я представила эту картину идеального предложения руки и сердца, но не стала жалеть, что упустила такой шанс. Восхитительный секс и радостное волнение утомили меня, глаза буквально слипались, но я из последних сил старалась их не закрывать.
– Я и не догадывалась, что ты собираешься сделать предложение.
Алекс смахнул волосы с моего лица, его пальцы задержались на моем лбу, потом скользнули к виску, пробежали по щеке и подбородку, постепенно опустились к моему бедру.
– Я знаю.
Приступ зевоты прервал мой смех.
– Кольцо такое красивое!
– Я купил его в Филадельфии у одного знакомого ювелира.
Я удивленно моргнула и провела ладонью по его груди, снова ощутив биение сердца.
– Значит, у тебя не было деловой встречи сегодня вечером?
– Не-а.
Я немного сощурила глаза, размышляя о том, что ложь иногда не грех и простить. И коснулась лица Алекса, а он в ответ поцеловал мою ладонь.
Я подумала, что следует сказать нечто большее, глубокое и значительное, но провалилась в сон прежде, чем смогла открыть рот.
Теперь мы были помолвлены.
Второй раз в жизни мне пришлось обзвонить своих родителей, братьев, бабушек и дедушек, чтобы рассказать им, что я собираюсь выйти замуж. Во время каждого такого разговора мой голос неизменно дрожал, я то и дело заливалась истеричным смехом. Сара отреагировала на новости вполне предсказуемым восторженным визгом и требованием устроить девичник, хотя мы с Алексом даже не назначили еще дату свадьбы. К тому моменту, когда я наконец-то разделалась со всеми телефонными звонками, у меня осталось меньше часа, чтобы принять душ и одеться на работу.
Уже на бегу, в спешке, я зашла на свою страничку в «Коннекс», которую совсем забросила за последние месяцы. Я провела так много реального времени с Алексом, что совершенно забросила свои виртуальные взаимоотношения. Я даже не добавила его в «друзья» на свою страничку. Даже не осведомилась, есть ли у него такая глупость, как аккаунт в «Коннекс». Я быстро загрузила на свою страницу одну из благопристойных фотографий, сделанных прошлой ночью, – ту, на которой моя рука с кольцом почти закрывала наши лица и на которой в объектив не попали самые деликатные части наших тел. Потом я сменила свой статус с «не состоит в браке» на «помолвлена».
Несколько минут я смотрела на обновленную страницу своего профиля с мечтательной улыбкой. Я поделилась своей радостью со всем остальным миром, и по непонятной причине это сделало нашу помолвку более официальной – даже в большей степени, чем кольцо.
Девочки из «Фото Фолкс» дружно повизжали над моим кольцом, бриллиант на котором был в два раза больше, чем на кольцах любой из них. Если они и позавидовали, то не показали виду – или я просто не хотела видеть подобной реакции. Ведь день я слонялась с застывшей на лице глупой улыбкой, демонстрируя кольцо каждому клиенту. Я сделала несколько офигительно классных снимков, лучших из всего, что когда-либо снимала. И еще я мило ворковала с детишками, что мне было совсем не свойственно. Дети вообще казались мне более реальными, чем когда-либо прежде. Я даже выразила восхищение самыми кричаще-яркими нарядами и макияжем для будуарных фотосессий. Я не кривила душой, искренне радуясь за женщин, которые никогда не стали бы делать подобные снимки для себя, а старались ради тех, кого любили.
Я буквально парила в небесах весь этот замечательный день, и каждый взгляд на мое кольцо заставлял трепетать от волнительного предвкушения. Я была помолвлена! Я собиралась выйти замуж!
Я проработала до закрытия торгового центра и отказалась от предложения пойти куда-нибудь выпить, чтобы отпраздновать важное событие. Мне пришлось вытерпеть добродушные шутки о том, что теперь, когда я помолвлена, нужно бежать домой и ублажать своего мужчину, а не зависать где-то с подругами. Впрочем, главным образом это была правда. Я пообещала девочкам, что мы обязательно отметим с ними помолвку в другой день, и, полагаю, они поняли: то, что мне действительно хотелось, – бежать домой, чтобы побыть с Алексом, ведь эти ощущения все еще были новыми, яркими и необычайно приятными. И снова, если девчонки и позавидовали мне, я этого подчеркнуто не заметила.
День был таким теплым, что невольно вспомнилось о грядущем лете. Перебросив куртку через руку, я направилась к своей машине, стоявшей на парковке за торговым центром. Я насторожилась, увидев поджидавшую меня там фигуру, но тут же расслабилась, заметив, что это был Патрик. И не сказать, чтобы меня это сильно удивило.
– Привет, – произнесла я все тем же мечтательным, счастливым и глупым тоном, которым разговаривала весь день. Моя жизнь явно налаживалась, и никто не мог заставить меня грустить – даже Патрик.
Мы можем поговорить? – Он поднял воротник и ссутулился, глубоко нырнув ладонями в карманы. Патрик стал покачиваться на подушечках пальцев ног. Он выглядел бледным и взъерошенным, непохожим на самого себя.
Я открыла машину, но не села в нее.
– О чем?
Я ожидала гнева, но получила лишь хмурый взгляд.
– Не могу поверить, что ты не рассказала мне об этом сама.
У меня не было ни малейшей причины чувствовать, будто меня поймали на чем-то предосудительном, и мне не нравилось ощущать нечто подобное. Я бросила куртку и сумочку на заднее сиденье машины, но ключи по-прежнему позвякивали в моей руке.
– Согласись, Патрик, в последнее время мы с тобой как-то обходились без ежедневной дружеской болтовни.
– Не могу поверить, что я узнал об этом только благодаря твоей страничке на «Коннекс»!
Его голос был хриплым от огорчения, и я удивленно подумала, что оно могло быть подлинным.
– Об этом узнали я и пятьсот твоих самых близких друзей! Боже мой, Лив! Я думал… Черт. Я думал, что значу для тебя гораздо больше, чем остальные!
И я вспомнила, что когда-то это действительно было так. Я удержала себя от желания подойти к нему, больно вонзив себе в ладонь ключи.
– Мы не были близки довольно долгое время.
– Всего несколько месяцев! – с жаром парировал он. – Мы поссорились, только и всего! И неожиданно меня не оказывается в твоем списке тех, кому нужно позвонить в первую очередь? А куда, черт возьми, делись все эти годы нашей дружбы?
– Я не думала, что тебя это так взволнует, – ответила я, прекрасно понимая, что вру. Конечно, я знала: Патрика это обязательно заденет.
– Не взволнует? – Его руки, вылетев из карманов, резко метнулись в воздух. – Не взволнует? Черт возьми, Лив, как у тебя язык поворачивается говорить такое? Когда мне пришлось узнать, что тебе вздумалось выйти замуж за этого придурка…
– Эй! Не называй его так!
Красивое лицо Патрика стало напряженным, злым. Глаза сузились, рот сжался в тонкую линию.
– Ты совершаешь ошибку, вот и все.
– Точно такую же, как почти совершила с тобой, да? – Меня не беспокоило, ранили ли его мои слова. Мне даже хотелось уколоть его, да побольнее.
Патрик вздрогнул.
– Он причинит тебе боль. Я не хочу видеть, как ты страдаешь. Я люблю тебя, Лив…
– А ты, – бросила я со злобой в голосе, – заткни свое хлебало.
Патрик отступил назад. Сейчас, весной, темнело еще довольно рано. Когда я вышла из торгового центра, уже опустились сумерки, и фонари на парковке отбрасывали пятна желто-белого света, что представляло Патрика не в самом выгодном виде. Ветер усилился, стало холоднее. Я пожалела, что не накинула куртку, но не стала лезть за ней в машину.
– Я всегда любил тебя. И ты это знаешь. – Патрик был достаточно смел, чтобы сделать еще одну попытку, и, хотя меня все еще трясло от гнева, злость постепенно растворялась под силой ностальгии.
Мне не хотелось ненавидеть его.
– О, Патрик… Ну почему ты не можешь просто порадоваться за меня, точно так же, как я всегда радовалась за тебя и Тэдди?
Он снова вздрогнул и опустил взгляд. Потом задумчиво поковырял землю носком ботинка и опять запихнул руки в карманы. В его тихом голосе зазвучали досада и стыд: