– Я так понимаю, это твой способ признать, что именно приказы Астора Ревокарта стали причиной трагедии?

Таир Ревокарт внимательно следил за пленником, ожидая не так ответов, как случайных жестов, которые всегда говорили ему намного больше, чем просто слова. Возможно, в глубине души он всё ещё надеялся, что найдёт опровержение неоспоримых фактов.

– Почему ты раньше не сказал? – Ревокарт нахмурился.

– Потому что к тому времени, когда ты начал меня искать, я уже руководил Тритонами и счёл, что управление ими для меня важнее отбелённой репутации мёртвого человека.

Ревокарт смотрел на связанного Дегенериса и впервые за всю жизнь задумался, почему этот человек так важен для Клары. Да, она говорила, но он, Таир, до последнего не слышал. Если задуматься, чего ему стоило вовремя просмотреть принесённую ей папку?

«Мы ещё успеем с ней об этом поговорить», – успокоил он себя и снова переключил внимание на Дегенериса.

Несмотря на показное равнодушие, Таир не мог не видеть, что Ричарду плохо, и только верёвки удерживают его от того, чтобы свалиться на пол. Ссадины на лице, последствия ударов – всё это давало о себе знать.

Таир подошёл к прозрачной стеклянной стене и сказал:

– Отвяжите его.

В чёрной комнате мгновенно появились двое охранников и молча выполнили приказ. Пока они делали это, Таир находился в стороне и наблюдал, как его многолетний враг потирает запястья и пытается не выдать собственную слабость.

«Играет на публику», – хмыкнул Таир, а сам невольно подумал, что, окажись он на месте Ричарда, поступал бы точно так же.

Несмотря на показное равнодушие, советник не знал, что делать дальше. Ричард Дегенерис не был невиновным – он таки убил Астора Ревокарта. Но теперь Таиру было намного легче понять убийцу.

Советник президента спрашивал себя: как получилось, что он, имея доступ ко всем документам и архивам, не узнал правду раньше? Это очень сильно упростило бы всю его жизнь.

«Ещё всё можно исправить», – думал Ревокарт, и на уме у него было одно: Клара и его сын.

Мысли об этой женщине заставляли сердце биться быстрее. Всю жизнь Ревокарт считал, что как минимум на одном поле боя потерпел поражение: у него не было семьи. Он до сих пор привлекал внимание молодых девушек с их извечным желанием побыстрее выскочить замуж. Их интерес льстил, со многими он бы не прочь переспать, но не более.

Ну а Клара… на его глазах она из девушки, которая внимательно наблюдает за миром, предпочитая не встревать, превратилась в ту, кем она стала позже: в бесстрашную дьяволицу. Укрощать такую – одно удовольствие. Но высшая награда – понимать, что такую удалось укротить.

В камеру заглянул жук и попросил Таира выйти из затемнённой комнаты.

– Да? – спросил Таир нетерпеливо.

– Клара Дегенерис… она пропала.

Даже услышав эту фразу, Таир не поверил. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь.

– Меня это не волнует. Чтобы к концу дня она была в моём доме, живая и невредимая.

Этим приказом Таир пытался определить рамки опасности. Все его распоряжения исполняют, исполнят и этот. Разве бывало иначе?

Но на самом деле он уже тогда догадывался. Приближение неотвратимой трагедии притаилось за углом, и у хладнокровного Ревокарта появилось ощущение, что у него земля уходит из-под ног. За считаные часы разрушалось всё то, во что он верил на протяжении многих лет.

– Если вы её не найдёте… – сказал он охраннику с угрозой, хоть сам до конца не понимал, чем и за что может угрожать в данной ситуации. Охранник кивнул и поспешил передать приказ советника ищейкам.

Таир же вернулся в затемнённую комнату, где Ричард Дегенерис по-прежнему сидел в кресле (единственный предмет мебели), но теперь уже с развязанными руками.

– Куда она уехала?! – взревел Таир Ревокарт с порога, приближаясь к Дегенерису.

К его чести, тот даже не дрогнул.

– Ревокарт, ты спятил? О чём идёт речь?

– Не вешай мне лапшу на уши! Куда делась Клара?!

– Если ты не заметил, я провёл здесь более суток! Откуда, по-твоему, мне знать, где она?!

Ревокарт подошёл к Дегенерису и схватил его за ворот рубашки. Ричард даже не пытался сопротивляться, лишь выгнул бровь, всем своим видом давая понять, что не воспринимает подобное поведение как адекватное.

Таиру было плевать! Если нужно, он выбьет правду из этого человека собственными руками.

– Куда она делась?! – зарычал он в лицо Дегенерису, встряхивая мужчину.

Пленник сделал паузу, и лишь тогда отчётливо произнёс:

– Я не знаю.

Тогда Ревокарт его ударил.

– Где она?!

– Я не знаю! – ответил Дегенерис, сплёвывая кровь. – Не у меня нужно спрашивать!

– У кого, Тебрис, мне спрашивать, где твоя дочь?!

– У тех, кто был с ней последние двадцать четыре часа!

Таиру стало смешно… Если задуматься, именно он был с ней всё это время.

– Я её найду! – сказал Таир с угрозой. – Я её найду!

Увы, ему придётся повторять эту угрозу на протяжении долгого времени. Увы, она будет иметь ценность не большую, чем завывание осеннего ветра за окном. Увы…

•••

Их история могла бы закончиться хорошо, если бы она не сбежала слишком рано, лишив ему возможности осознать, какую ошибку он совершил.

Их история имела бы счастливый конец, не будь он таким самоуверенным. Чего стоило Таиру Ревокарту открыть принесённую Кларой папку и прочитать хранящиеся там документы тогда, когда она просила?

Многие истории не имеют красивых окончаний, и, возможно, эта – одна из них.

Клара бросила всё – роскошную, но полную грязи жизнь – и исчезла без вести, оставив Таира с его горечью и жестокостью. Она думала, что поступает правильно, ведь её отец умер, а сына ещё можно спасти. Если не от смерти, то от будущего, в котором мать проклинает отца.

Жаль, Клара так и не узнала подробностей, почему Ревокарт так маниакально выслеживал Рема Тебриса и из-за чего поставил месть выше собственного счастья.

Не знала, каково это – иметь отца, заставлявшем подростка Таира часами выписывать на бумаге: «Я отомщу за смерть брата». Не знала о матери, которая умерла вскоре после смерти старшего сына. Астор и Тесея Ревокарт были очень близки, и, хоть младшего сына она любила не меньше, а может и больше, пережить смерть старшего не смогла.

Не знала Клара также, что после трагедии в военных кругах Астор Ревокарт приобрёл славу жертвы, предводителя, не сумевшего взять под контроль собственных подчинённых. Его не винили в гибели Железного Легиона, но в слабохарактерности… об этом шептались многие. И Бард Ревокарт, отец Таира, от этих слухов зверел и ожесточался с каждым днём, поставив перед собой «святую» цель – превратить младшего сына в бездушную скотину. Кто знает, может, у него и были другие намерения, но результат оказался именно таков.

Взрослея, Таир пережил многое, и во всех неудачах неизменно винил убийцу брата. У него было право так думать.

После исчезновения Клары и многочасовых раздумий Таир пришёл к одному неприятному выводу: именно желание отомстить Рему Тебрису и помогло ему выжить. Ненависть держала его на плаву, когда остальные сдавались, и он медленно карабкался вверх, не оглядываясь, пока не стал вторым человеком в стране.

•••

…Он не сразу поверил, что Клара исчезла. В первый день были организованы поиски, благодаря которым Эпиры, казалось, перевернули вверх дном. В тот день он кричал, зверел, требовал и угрожал всем, кто попадал в поле его зрения.

На второй день Таир, усилием воли беря себя в руки, приказал перевести Ричарда Дегенериса в более комфортную камеру и приставить к нему врача. Он и сам себе в том не хотел признаться, но таким образом Ревокарт пытался сохранить между собой и Кларой некую связь. Он надеялся: она узнает, что Ричард жив, – и вернётся. И у него, Таира, будет аргумент в оправдание: видишь, я заботился о твоём отце, пока тебя не было.

Не вернулась!

И тогда его злость яркой вспышкой перекочевала к Тритонам. Он видел, что власть, которой некогда обладали Ричард и Клара Дегенерис, понемногу переходит в руки к Дакнишу Дорадо. Ревокарт осознавал: если ничего не предпринимать, сбежавшие с корабля крысы вернутся, и пошатнувшаяся было сила Тритонов возобновиться. А этого он допускать был не намерен.