Но тогда он только хаотично искал способ, как быть представленным Дегенерису.
И каково же было его удивление, когда, вернувшись однажды домой после тяжёлого дела, он увидел в гостиной родительского дома Клару Дегенерис – женщину, чьё имя в Эпирах звучало в самых разных контекстах.
Её называли дерзкой, наглой, распутной выскочкой, потерянной дочерью мёртвого короля, циркачкой, на которую обратил внимание Ричард Дегенерис во время её выступления. Какое множество разных мифов окружали эту женщину…
Но факт оставался фактом: она была женой Дегенериса, пользовалась его доверием и медленно перенимала от мужа бразды правления Тритонами.
И эта женщина находилась в доме Амина Дорадо вместе со своим помощником Крассом, который отвечал среди Тритонов за приморскую территорию. Красс уже давно подозревал, что именно он, Дакниш Дорадо, руководит группировкой Лазарей. Ну а Клара Дегенерис о нём ничего не знала, а потому смотрела с насмешкой, свысока.
Безусловно, с самого первого дня эта женщина была равнодушна к его мужским чарам, но когда было нужно, она всегда оказывалась рядом.
Он до сих пор не мог забыть собственное удивление, когда она позволила ему оклематься от нанесённых Таиром Ревокартом побоев в собственном доме. Клара проследила, чтобы его лечили лучшие доктора, и постоянно находилась рядом. Дакниш понимал: этим поступком она показала остальным Тритонам, что он, Дакниш, в семье Дегенерисов на особых правах. А ещё (хоть она об этом, наверное, не догадывалась) именно тогда он увидел, что у Клары есть прекрасное чувство юмора.
Дакниш долгое время не знал, что испытывает к этой женщине, и со временем перестал задаваться этим вопросом. Но он заботился о ней, его волновала её судьба, и когда несколько лет назад Клару схватили по обвинению в убийстве амарийского посла, Дорадо был одним из немногих, кто оставался на её стороне. Всегда!
Частично он сам был виноват в том, что случилось, ведь послушался Эро, с которым был знаком всего ничего. Если бы не помощь Яна Мафодия, вовремя сообщившего, что Ревокарт планирует убить Ричарда Дегенериса, неизвестно, как бы всё повернулось.
Ну что ж, это был ценный урок, больше он в своей жизни таких ошибок не допускал.
В настоящее время Дакниш и Клара виделись нечасто, не более двух раз в месяц. Существовали объективные ограничения: он теперь руководил Тритонами и неофициально был по другую сторону закона, ведь его интересы и интересы президента часто не совпадали. Она была женой того самого президента и старалась поддерживать образ респектабельной дамы.
Увы, образ то и дело слетал со строгого лица, являя её истинную натуру: вольную, резкую, привыкшую командовать. Да и можно ли требовать слишком многого от женщины, которая одной из первых вышла из тени мужчин и руководила, интриговала, вмешивалась и жила так, как ей заблагорассудится?
Но все же их дружба с годами лишь крепла. И когда бывшему и нынешнему руководителям Тритонов удавалось встретиться, каждый раз Дакниш поражался неугомонной энергии близкой его сердцу женщины.
Новая жизнь позитивно сказалась на её характере. Клара Ревокарт стала намного более открытой, привычка в каждом незнакомом лице видеть врага ослабла. При встрече с Дакнишем она рассказывала свежие новости, делилась планами на будущее, просила советов. Её мужа эти встречи доводили до белого каления, но он свой урок усвоил, и ему даже в голову не приходило запрещать жене видеться с Дакнишем Дорадо.
Понадобилось совсем немного времени, чтобы Конгрес-Магеры поняли: Клара Дегенерис никуда не исчезла, она просто изменила свою фамилию.
Таир Ревокарт позволял жене влиять на сенат! В первый же год их брака Клара добилась отмены закона, обязывающего девушек, обучающихся в учебных заведениях, не выходить замуж. За это её критиковали многие, но кто такие «многие»? Сборище журналюг и несколько особо рьяных жителей столицы. Ну что, что они могли сделать жене Таира Ревокарта?!
•••
Клара приехала в «Лакрицу», чтобы повидаться с Амели, но та в кабаре отсутствовала, и женщина зашла к Дакнишу, который, как и сама Клара прежде, любил проводить время в этом заведении, а не в главном офисе «Тритон-Конгрес».
Он знал: тот факт, что он, Дакниш, так любит место, ею спроектированное, придуманное, тешит самолюбие госпожи Ревокарт. Но Дакниш испытывал особую симпатию к кабаре не потому, что оно ему так сильно нравилось. Всё дело было в том, что именно здесь много лет назад зарождались его отношения с Амели. Отношения были неправильными, высасывающими все силы и из него, и из неё, но, к счастью, сейчас уже всё позади.
Дакниш и Клара разместились в его кабинете. Она пила чай, а он сидел за столом, иногда отвлекаясь на срочные документы: доносы, отчёты, договора на подпись. Их встреча не была запланирована, и ему приходилось разрываться между разговором и не терпящими отлагательств делами.
Клара не была против – она помнила, каково это. Глядя на Дакниша, погружённого в работу, у неё в голове проносились воспоминания, как она сама ночами корпела над документами, пытаясь разобраться в том, что казалось ей чужим и сложным. Сложно было всегда, сколько бы учебников она ни «проглотила» и сколько бы удачных сделок ни провернула. Клара всегда чего-то не знала! Но каким-то образом всегда справлялась, какой бы непомерной ни казалась нагрузка.
Да, она вспоминала то время со смесью ужаса и сладкой истомы.
– Я хочу поехать к отцу через месяц.
– Зачем? – спросил Дорадо, царапая острым пером по сероватой бумаге. – Ты же только вернулась.
– Проведать, – она повела плечом. – Да и Астора заодно свожу, он начинает беситься, когда долго не видится с Ричардом. К тому же… скоро я не смогу путешествовать.
– Чего так?
Она смотрела на него с такой загадочной улыбкой, что Дакнишу даже пришлось отложить в сторону небрежно просматриваемые документы и полностью сосредоточиться на женщине.
– Клара, я тебя знаю. Не тяни…
– Я беременна.
– Ого…
Дакниш откинулся на спинку кресла и уставился на Клару.
– Не знал, что вы планируете, – он был озадачен.
– Мы не планировали, но… так получилось.
Дакниш очень сомневался, что у президента такие вещи «просто получаются», но он предпочёл пока не делиться своими мыслями.
– А что Ревокарт?
Женщина хмыкнула.
– Он рад, как слон…
– Интересное сравнение…
– …но приставил ко мне ещё одного телохранителя. Дакниш, я и шагу не могу ступить без толп охраны вокруг!
Дакниш принял её игру: не хочешь говорить о ребёнке – не нужно. Твоё право, Клара.
– Я думал, ты привыкла к ораве людей, вертящихся вокруг тебя. Амели, например, уже даже не жалуется, когда я прошу не ходить без сопровождения.
Женщина закатила глаза и возвела руки к небу.
– Одно дело, двое-трое Тритонов рядом, и совершенно другое – два десятка жуков!
– Сочувствую.
Дакниш знал: Клара может ворчать и жаловаться на неудобства сколь угодно, но она также понимает, почему это нужно, и чудить не станет.
Внезапно Дакнишу Дорадо пришла в голову любопытная, хоть и простая мысль. Он подумал, что, пожалуй, найти себе в этом мире человека, равного по духу, – занятие не из лёгких. Таир Ревокарт счастливчик, он встретил такую женщину – на всех официальных приёмах от жены глаз не может отвести, хоть на него и вешаются другие. Он не изменял, это Дакниш знал наверняка. Будь по-другому – Дорадо бы первым побежал с новостями к Кларе.
Дакниш усмехнулся. Ему тоже удалось найти Амели, хоть их путь, пожалуй, был даже сложнее, чем история Клары и Таира. Он заманил её в свои сети обманом, шантажом и устрашением и допустил даже больше ошибок, чем Таир Ревокарт.
Дакниш усмехнулся и посмотрел на небольшую коробку на краю стола, с гребнем внутри – подарок для Амели.
«Что ж, – засмеялся в душе Дакниш Лагорас Дорадо, – для того мы и приходим в этот мир, чтобы учиться на собственных ошибках».
– Клара, я тебя поздравляю.
Он встал, подошёл к ней и крепко обнял эту хрупкую женщину. Она усмехнулась – весело, беззаботно – и спрятала лицо у него на груди.
– Кто бы мог подумать, – прошептала Клара, и не было нужды заканчивать эту фразу.