Марго появилась, когда день уже катился к вечеру. Судя по полотенцу и золотистому оттенку кожи, все это время она провалялась у бассейна. Они обменялись взглядами: Марго пожала плечами, как бы говоря, что обсуждать случившееся нет необходимости. Эль кивнула, принимая ее условия. Последнее, что ей сейчас нужно, так это выяснение отношений. Она сделает то, что умеет делать лучше всего: прикинется, что ничего не случилось. Лучшее решение практически всех ее проблем.

Когда Марго приняла душ, они сделал то, что делали обычно, когда выдавался спокойный вечер и никому не хотелось выбираться из дома: приготовили попкорн, сэндвичи и завалились в который раз смотреть «Красотку». Почему-то Марго буквально плавилась от этого фильма, и, как успела заметить Эль, привлекала ее вовсе не рол героини Робертс, а харизматичный и богатый герой Гира. Она так часто смотрела этот фильм, что проговаривала наперед большую часть фраз героев.

После «Красотки» была новая порция вкусной, не полезной пищи и «Неспящие в Сиэтле».

Когда Эль открыла глаза, телевизор выдавал шипящую картинку, Марго спала. Растянувшись на диване, а она сама, похоже, вырубилась прямо в кресле. Часы на стене показывали без четверти три ночи. Эль потерла глаза, осмотрелась. Максимилиан уже пришел? Увидел их спящими и сделал из этого одному ему понятные выводы?

Эль разбудила Марго, и они вернулись в комнату. На этот раз она все-таки рискнула лечь на кровать, но когда подруга во сне стала забрасывать на нее то руку, то ногу, пришлось возвращаться на софу. Но остаток ночи она провела в бесплодных попытках уснуть.

— Макс не ночевал дома, — за завтраком, который случился ближе к полудню, заявила Марго. — Я же говорила, что брат откупится «пластиком». Вообще он редко ночует у своих баб, так что эта наверняка была профессионалка. Ему повезло, что вымотался и не попал мне под горячую руку.

Не ночевал дома.

Эль доела овсянку и буквально в несколько глотков приговорила чашку горячего шоколада. Какое ей дело того, где ночует посторонний мужчина, Чем меньше они будут пересекаться, тем лучше, а где и с кем заниматься сексом — это ее вообще не должно касаться. У свободного богатого и красивого молодого мужчины нет ни единой причины сдерживаться.

И все же, Эль весь день ловила себя на том, что Максимилиан Ван Дорт постоянно в ее мыслях. Что бы они ни делала: читала учебник, собирала информацию о том, что может пригодиться в студенческом общежитии — Макс был с ней. Как будто стоял за спиной и насмехался над тем, как без труда разрушил тонкую душевную организацию бестолковой девственницы. К счастью, Марго всегда была поблизости. Еще вчера вечером доставили ее покупки, но она так и не притронулась к горе пакетов и коробок. Призналась, что была в отвратительном настроении. Марго и «отвратительное настроение» — эти вещи Эль считала равнозначными и равнозаменяемыми.

— Раз уж мы снова помирились, — Марго обняла ее за плечи и чмокнула в щеку, — предлагаю вскрывать эту гору.

Эль согласилась исследующие несколько часов наблюдала за тем, как Марго снова и снова примеряет обновки. Талант сочетать несочетаемое наверняка передался ей от матери: Александра Ван Дорт по праву считалась одним из самых экстравагантных модных дизайнеров, и удерживала это первенство уже несколько лет.

— Тебе очень идет, — сказала Эль, когда Марго появилась в длинном сиреневом платье с глубоким декольте.

В отличие от нее, Марго определенно было что показать, и Эль множество раз замечала жадные мужские взгляды на выдающихся прелестях подруги. А та все время твердила, что этим неприкрытым желанием ее трахнуть, мужики только еще раз доказывают свою приземленность.

— Жаль, что ты не нашла ничего для себя, — сказала Марго, разглядывая себя в ростовом зеркале. Повертелась, скорчила недовольную физиономию. — У меня словно на лбу написано: «Хочу заняться сексом без обязательств».

— Ты преувеличиваешь.

— А ты слишком милая. Нельзя все время говорить людям то, что они, по-твоему, хотят услышать, Эль. Иначе рискуешь превратиться в амебу.

«Может быть, я делаю так. Чтобы защититься?» — про себя ответила ей Эль.

Люди, вроде нее, не могут позволить себе роскошь говорить одну правду, потому что она слишком дорого обходиться. Куда проще дать человеку то, что он гоготов получить. И Марго, сама того не желая, была одной из тех, кто в большинстве случаев не был готов услышать правду.

Пока Марго небрежно запихивала обновки в шкаф, Эль привлекла внимание обложка одного из толстых журналов, которые Марго купила для матери. Внизу обложки был снимок красивого парня: камера запечатлела его сидящим на каменном парапете. Эль никогда бы не смогла забыть лицо человека с такими невероятными, словно неон, глазами, а на фото их голубизна была еще глубже. «Я просто делаю хорошо все, за что берусь», — значилась его цитата, сбоку от номера страницы с полным интервью. Эль достала журнал, нашла нужный разворот. «Джонатан Эванс: наследник династии с королевской кровью, надежда семьи и лучший выпускник Йельского университета.

Конечно, кто бы сомневался, что в салоне «Тиффани» простым смертным делать нечего.

— Погоди, я должна это заснять! — налетела на нее Марго. И прежде, чем Эль успела загородиться рукой, сняла ее на камеру смартфона. Подруга не без триумфального блеска в глазах, показала ей снимок. Это достойно стать главной новостью фейсбука: Габриэль Кромби зачиталась глянцевым журналом!

А потом ее взгляд упал на обложку — и Марго удрученно подкатила глаза.

— Этот тот слащавый мальчик из «Тиффани»? — спросила она таким тоном, как будто не нуждалась в ответе.

— Он не слащавый.

— Мужчины с такими губами и глазами не могут быть не слащавыми, — продолжала гнуть свое Марго. — Спорим, он туда силикон закачал.

— В глаза? — Эль показал ей язык, и снова углубилась в статью.

Марго тут же потеряла интерес к платьям и туфлям, плюхнулась на кровать рядом с подругой и сунула нос в статью. Ее рука скользнула Эль на бедро, но взгляд блуждал по строчкам. Эль попыталась отдвинуться, но на ее попытку Марго только притиснулась еще плотнее.

— Джонатан Эванс — отпрыск с королевской кровью, — вслух продекламировала Марго выделенную крупным курсивом цитату. — Ну просто настоящий принц на белом коне. Бррр. Всегда считала таких сладких мальчиков маменькиными сынками. — Марго брезгливо сморщила нос.

— Ты считаешь его маменькиными сынком только потому, что он королевской крови? — Эль успела привыкнуть к тому, что выводы Марго о людях часто зиждутся на абсолютной вкусощине, но сейчас она перещеголяла саму себя.

— Я видела его мать в магазине, Эль. Поверь, когда женщина носит такие туфли и такой костюм, и вот так безвкусно укладывает волосы, ее сын просто не может быть нормальным парнем.

«Как будто у тебя большой опыт в общении с парнями», — чуть было не сказала Эль. К счастью, вовремя спохватилась и предпочла пожать плечами, мол, думай, что хочешь, а я останусь при своем мнении.

— То, что я редко встречаюсь с парнями, не означает, что ничего в них не смыслю, — не желала сдаваться Марго. — Все мужчины, даже если у них вот такие вот здоровенные голубые глазища — сволочи, Эль. Чем раньше ты это поймешь, тем разумнее распорядишься своей девственностью.

Эль закашлялась. При чем тут ее девственность?

— Они заглядывают тебе в рот, со всем соглашаются и даже выглядят искренне заинтересованными, когда ты выворачиваешься перед ними наизнанку. И знаешь зачем? Чтобы затащить тебя в койку, поиметь, а утром намекнуть, что пора бы тебе, деточка, валить на все четыре стороны.

— Ты слишком утрируешь.

— А ты витаешь в облаках. — Марго придвинула к ней еще сильнее, одним толчком перевернула Эль на спину и нависла над ней, неумолимая и агрессивная, словно семейное проклятие. — Поэтому я всегда буду оберегать мою маленькую глупенькую Габриэль от этих хищников.

Марго погладила Эль по щеке, зацепила большим пальцем ее нижнюю губу. Она вдруг перестала корчить из себя непримиримую феминистку, стала неожиданно серьезной и начала медленно наклоняться к ней.

Эль брыкнулась и скинула ее с себя — где только силы взялись. В два счета оказалась у двери, нервно вжала ручку до самого низу.

— Я хочу… пить, — пробормотала первое, что пришло в голову, и пулей бросилась вон.