Похоже, мне все еще требовалось наращивать шкуру покрепче.
К тому времени, как я добралась до бара, в животе у меня завелся целый калейдоскоп бабочек. Когда же я вошла в главный зал и увидела Кэма и Джосс, протирающих стаканы и смеющихся чему-то, бабочки переместились в грудь и я на мгновение забыла, как дышать.
«Что все это значит?»
Я сошла по лестнице в бар, поднырнула под стойкой, бросила в сторону коллег приветственную улыбку и поспешила в комнату персонала. Через две секунды за моей спиной возникла Джосс, а из стереосистемы загремела музыка. Я услышала, как Брайан кричит кому-то, чтобы сделали потише, и громкость уменьшилась до приемлемого уровня.
— В чем дело? Когда вошла, ты выглядела так, будто проглотила ужасно кислый лимон, — сообщила Джосс.
Я сняла куртку и придурковато ухмыльнулась:
— Правда? Понятия не имею почему бы.
— Ты боишься, что я буду стараться свести вас с Кэмом.
— Правда? Понятия не имею почему бы.
Джосс скорчила рожу:
— Ну ладно, хватит уже сарказма. Слушай. Я не собираюсь этого делать.
Я повернулась к ней, засовывая телефон в задний карман джинсов:
— Как? Сводничество закончилось, не успев начаться?
Она стиснула челюсти, прежде чем ответить.
— Да. И это обещание.
— Что вызвало такой переворот в намерениях? Не то чтобы меня это огорчило, — поспешила заверить я.
Явно пришибленная, Джосс выдержала мой любопытный взгляд.
— Элли заставила меня посмотреть кино по «Эмме» Джейн Остин в качестве демонстрации, что можно делать в сводничестве, а что нельзя. За этим последовал уже абсолютно лишний показ подросткового фильма «Бестолковые», совершенно случайно основанного на той же «Эмме».
Джосс сделала паузу, чтобы я все как следует прочувствовала. Она явно призывала меня ужаснуться вместе с ней.
Я постаралась придушить смех. Честно постаралась.
Просто недостаточно.
Запрокинув голову, я привалилась спиной к своему шкафчику и зашлась в приступе хохота.
Я не могла выбросить нарисованную Джосс картину из головы. Подумать только, как серьезно Элли все это восприняла.
— О господи, — пробормотала я сквозь смех. — Наверняка для тебя это было жуткой мукой.
По лицу подруги промелькнула тень страдания, как будто она пережила все заново.
— «Мука» не описывает и половины. Знаешь, что хуже, чем смотреть романтическую драму?
— Нет.
— Анализировать ее.
Меня опять согнуло от хохота.
— Хватит ржать. Это не смешно.
— Ой, это ужасно смешно. И именно то, что ты заслужила.
Джосс издала замогильный стон:
— Ну, может быть.
Победив смех, я покачала головой, вытирая слезы:
— Я вот что не могу понять: как человек, закатывающий глаза от романтических фильмов, может писать роман?
Она сурово воззрилась на меня:
— Это не роман. Это история моих родителей.
— Ну да, твоих родителей, у которых был бурный страстный роман.
Глаза Джосс опасно сузились.
— Ты хочешь, чтобы я вернулась к сводничеству?
Я содрогнулась от этой мысли:
— Конечно же нет.
— Тогда лучше замолчи.
Я фыркнула, такой комично-воинственный был у нее вид. Джосс явно злилась, что ее попытки увести меня с «пути несчастья» провалились так быстро.
— Знаешь, если тебе от этого будет легче, мне действительно нравится Малкольм. И на самом деле я вовсе не несчастна.
Ее глаза чуть затуманились, и шутливая атмосфера между нами мгновенно переменилась.
— Меня беспокоит, Джо, что ты и не счастлива.
На мгновение я опять потеряла способность дышать. Я уставилась поверх ее плеча на стену, где на доске для объявлений висел график смен на неделю, окруженный записками для персонала, рецептами коктейлей и телефонными номерами. Ощутив, что снова могу вздохнуть, я посмотрела в ее глаза:
— Я уверена, что Малкольм сделает меня счастливой.
Она бросила на меня взгляд, так и вопящий: «Ты что, серьезно?»
— Как-то вяло с твоей стороны. Вы вместе больше трех месяцев. По-моему, уже пора понять, влюблена ты в него или нет.
Я захлопнула свой шкафчик, готовясь идти в бар открывать смену, и вдруг, припомнив сегодняшнюю примерочную в «Харви Николс», обнаружила, что начинаю оправдываться.
— Слушай, ну не все же отношения такие, как у вас с Брэденом или у Элли с Адамом. Не все состоят из бурного секса и безграничного обожания. Бывают неторопливые, безопасные и теплые. От этого они не становятся менее серьезными.
Джосс прошла мимо меня, раздраженно сморщив нос:
— Неторопливые, безопасные и теплые? Мы же говорим не о старичке в коляске и пледе. Мы говорим о сексе и любви.
— Кто тут говорит о сексе и любви? — проник прямо в низ моего живота хрипловатый голос Кэма.
Не смея даже взглянуть на него, я встала за стойку.
Я-то надеялась, что в предыдущие наши встречи действовала какая-то аномалия, но, видимо, нет. Мое тело словно вибрировало и оживало. Я уже начала ощущать вину за свое влечение к нему.
— Мы с Джо говорили, — ответила Джосс.
Все еще мрачная и разочарованная, подруга оперлась спиной о стойку и уставилась на меня. В тусклом свете выражение ее лица определить было невозможно.
Кэм приподнял бровь, смерив меня столь же непонятным взглядом:
— Неприятности в раю?
Поскольку на этот раз он спросил без насмешки, я покачала головой и соблаговолила ответить:
— Нет, все в порядке. Просто у Джосс «момент такой».
Она что-то еле слышно буркнула, но тут повалили клиенты, и вскоре мы оказались слишком заняты наливанием выпивки, чтобы успевать беседовать.
В первые два часа мне каким-то чудом удавалось не приближаться к той части стойки, где работал Кэм. Я была на другом конце, а Джосс посередине. Время от времени мы с ней болтали обо всякой ерунде, когда оказывались достаточно близко, чтобы расслышать друг друга за музыкой. Пришли Брэден, Элли и Адам и заняли свой обычный столик прямо напротив нас, так что Брэден и Джосс могли обмениваться страстными взорами. Я, со своей стороны, вполне удачно притворялась, будто все мое тело не отзывается на каждое движение Кэма, на каждую озорную улыбочку, адресованную симпатичной клиентке, на то, как джинсы обтягивают его аппетитную задницу при наклоне за чем-нибудь нужным или как задирается его футболка, открывая изрядный кусок крепких брюшных мышц, когда он тянется за новой бутылкой «Джек Дэниэлс».
Похоже, под одеждой он состоял из одних только мускулов.
Я задумалась, каково было бы увидеть Кэма обнаженным, вытянувшимся на кровати — его крепкое тело и золотистую кожу, будто выставленные для моего обозрения и наслаждения. Я бы начала с сексуальных V-образных обводов его бедер, прошлась языком вверх по телу, покрыла влажными поцелуями скульптурный торс, потом коснулась сосков и ощутила бы, как он твердеет подо мной…
— Джо!
Я вынырнула из грез, пролив апельсиновый сок, который только что достала из холодильника, во все глаза уставилась на Джосс, и мои щеки залились смущенным румянцем.
Она лукаво заулыбалась, глядя на меня:
— Ты куда-то убежала на минутку. Где была?
Краска на моих щеках проступила ярче. Я бросила быстрый взгляд на Кэма, занятого обслуживанием клиента, и возблагодарила небо, что полумрак скрывал мои вишнево-алые щеки, но, к сожалению, Джосс успела уловить и смущение в моих глазах, и взгляд, не получившийся незаметным.
Пристрелить бы Кэма. Джосс взглянула вдоль стойки на него, потом опять на меня.
— А, ну ладно, — ухмыльнулась она.
Я внутренне застонала и отвернулась, чтобы вручить клиентке ее «Алабама сламмер».
Через пару минут толпа вокруг стойки начала рассасываться. Я приготовилась к тому, что сейчас-то Джосс меня безжалостно задразнит, и вдруг услышала, как она ругается — шепотом, сквозь зубы.
Взглянув на нее, я заметила, как стиснуты ее челюсти, и проследила взгляд ее сузившихся глаз. Фигуристая брюнетка заняла стул рядом с Брэденом и завела с ним беседу. Брэден, судя по виду, отвечал только из вежливости, но брюнетка сидела прямо-таки катастрофически близко к нему. Я встретилась глазами с Элли, в ее взгляде читалось явственное «ой-ой».