Уже на знакомой улице, в декабрьских сумерках подходя к дому, тетя Маша взяла меня за руку, наклонилась к самому лицу и произнесла:
— Ты слова-то ее в голову не бери. Пустое она болтала. У тебя все будет хорошо, Танюша. Я знаю давно. Ты человечек светлый, легкий. Жизнь у тебя будет простая, без больших потерь. И сердечный друг ко времени сыщется, и деток родишь, первый у вас будет мальчик, а потом две девочки — погодки. Не очень богато будете жить, но на все нужное хватит. Самое главное, мир и лад будет в доме, а это ни на какие деньги не купишь. Запомни мои слова. Спокойна будь, сердце себе не рви, ничего не бойся наперед.
Дальше шли мы уже, молча, и я даже забывала утирать слезы, что сами собой катились из глаз, холодили щеки, оставаясь на губах соленым привкусом. На душе и, правда, поселился покой.
Иногда я задумывалась, почему Вологодские переехали из центра города за реку, да еще на самую окраину. Один из ответов виделся в желании поселиться в среде, близкой по знакомому деревенскому укладу. Полу-цыганская «Нахаловка», и впрямь, могла показаться типичному горожанину разросшейся деревней. Высотных домов почти не было, превалировал частный сектор, но здесь особенно четко было видно разделение по статусу: роскошные коттеджи соседствовали со старенькими избушками.
Население тоже было весьма разношерстным. Так, судя по слухам, возле маленького пруда в добротном, чистом с виду доме проживал «главный в городе криминальный авторитет». Эта улица считалась самой безопасной на всю Зареку. Здесь никто никогда не дрался, не буянил, не врезался на машине в забор, не бил о ворота бутылки. Ни разу не слышался вой полицейской сирены. А такие машины с «мигалками» бывали частенько в наших краях.
Но по какому-то негласному правилу местные «бандиты» старались не трогать местное же население. Вроде как все соседи, все свои. И по этой же причине «соседи» обычно не выдавали «своих». Такой специфический многолетний симбиоз. Оттого городские власти Нахаловку недолюбливали, дороги здесь не ремонтировали, благоустройство территории не проводили.
Но корпуса Университета и крупное студенческое общежитие располагались неподалеку, поэтому пришлось властям договариваться с негласными «заречными королями». После нескольких крупных разборок старожил с приезжими «учеными» в районе были усилены полицейские посты, торговцам всякой дурью резко «закрутили гайки» и ситуация несколько стабилизировалась. Студентов никто не трогал: парней не задирали, к девушкам не приставали, с преподавателями даже здоровались.
Так или иначе, учиться мне приходилось именно здесь, тетя Маша по своим личным причинам тоже решила обосноваться почти в эпицентре самого «сложного» района и наши судьбы с ней на какое-то время тесно переплелись.
К Новогодним праздникам я полностью вникла в свои обязанности «секретаря» при Вологодской, потому что Аня все чаще оставалась до ночи в Фитнесс-клубе. Она вечерами проводила занятия по аэробике для дам, желающих сбросить лишний вес, и группа была в полном восторге от столь энергичного тренера:
— Моя фамилия Худякова. И это намек, ясно вам? К восьмому марта я из вас таких стройняшек сделаю, муж не узнает, а любовник тем более. У кого любовника еще нет, советую завести, очень помогает в борьбе с лишним весом.
Дамы в возрасте сдержано хихикали, стыдливо опуская глаза. Только Ольга Викторовна Шаповалова — важная персона в одном солидном банке преданно смотрела на любимого инструктора, а после занятий договаривалась о приеме у тети Маши. Дело в том, что любовник Ольге Викторовне был совершенно не нужен, у нее имелся обожаемый муж на пятнадцать лет младше ее самой. И это обстоятельство являлось одновременно болью и гордостью начальницы.
Дама она была властная и давно привыкшая всеми повелевать, но к своему Ромочке пылала дикой страстью, бешено его ревновала, ожидая взамен хотя бы нежной привязанности. Безработный фотограф Роман был совсем не дурак и Шаповаловой эту нежность гарантировал. Однако Ольга Викторовна, как женщина практичная, хотела его чувства упрочить на весь свой оставшийся век, а потому зачастила в наш дом.
С Вологодской она вскоре стала держаться по-свойски, даже с некоторыми нотками превосходства, подсознательно чувствуя классовую разницу между «успешной банкиршей» и «бывшей колхозницей». Нюансы их общения стали известны мне от не в меру любопытной Анюты. Последний разговор, например, Аня передавала, давясь от смеха, почти натурально имитируя интонации ценной клиентки:
— Машенька, я слышала, что самое надежное средство — это женская менструальная кровь. Несколько капель в еду и мужчина никуда не денется. Машенька, как мне быть, я в полной растерянности, у меня уже нерегулярный цикл и уверенности нет, что еще пойдет кровь. Конечно, мой врач выписал мне особые препараты, очень эффективные, но я сомневаюсь…
— Оленька, я вам не советую к этому методу прибегать. Может обратный эффект случится, резкое отвращение у мужчины.
— Да вы что?! Ой, какой ужас! И что же делать?
— Есть средство гораздо безопасней…
— Да что вы говорите! Ай-яй-яй, на что только не решишься ради дорогого мужчины.
Я потом долго допытывалась у Ани, что же это за секретное средство, а когда девушка довольно грубо объяснила мне, что имелось в виду — сначала не поверила. И до сих пор не верю, что использование мочи вместо крови в ритуале приворота возлюбленного имеет столь великую силу. Я тогда сразу подумала, что никогда не буду использовать магию в борьбе за любовь. Это же не честно, это все обесценивает. Даже с тетей Машей поделилась своим решением, она только улыбалась, покачивая головой.
— Эх, Танюшка! От любви-то люди и не так еще с ума сходят. Только любовь ли это? Может, другое что…
Я не знала, что ответить. Я, наверно, не любила пока по-настоящему. На курсе мне нравился один мальчик, но он внимания на меня не обращал, дружил с городской модной девушкой. В перерывах между «парами» обнимался с ней в коридоре, за руку вел в столовую. Что толку зря мечтать, я и не пыталась.
А когда в общежитии жила, к нам в комнату часто забегал Андрей с верхнего этажа, он с «химфака», в черных круглых очках. Я его почему-то стеснялась, называла втихаря «Гарри Поттером». Придет, будто к себе домой и начнет умничать, девчонки-соседки мои кокетничали с ним открыто, а меня тайком поддразнивали, мол, Андрюха ради тебя тут сидит, тогда я злилась, пряталась в кухне, не хотела с ним общаться. И зачем себя заставлять, если совсем нет интереса к человеку?
Может, так я и останусь одна. Кто мне нужен, тому я не надобна, а если я кому приглянусь, тот мне может быть не приятен. Аня только фыркала, услышав такие доводы.
— Хочешь старой девой остаться?
— Нет. Просто хочу, чтобы все получилось само собой, чтобы я почувствовала, что этот человек… ну, как тебе объяснить… что мне хочется с ним встречаться часто, разговаривать обо всем. Как узнать — любовь это или нет? Может, об этом и думать не надо, я сама пойму.
— Так, как же ты поймешь, если у тебя никого нет! Давай я тебя с одним парнем познакомлю, у нас новый инструктор в мужском зале — молодой, ничего себе так. Ему скромные девушки нравятся, и еще ценит натуральную красоту, он сам сказал, а ты у нас почти блондинка, глаза голубые. Тань, да с тебя картины надо писать — русская красавица.
— Ну, что ты выдумываешь опять…
— Тебе надо получше одеваться и чаще бывать в местах скопления… э-э-э… нужного контингента. Больше открытости, дружелюбия и все получится тогда!
— А что же у тебя не получилось? Что ты на Васю кинулась, он не очень-то молодой и красавцем его не назовешь.
Я даже язык прикусила, думала, Аня обидится на меня, но она только бровями дернула и кажется, ответила честно:
— Понимаешь, надо как-то устраиваться в жизни. Надеяться мне не на кого, а он — городской. Вася — надежный, не пьет, не гуляет, чего еще желать. Я уже перебесилась, по клубам «тусила» первые годы, каталась с друзьями по ночному городу, выпивала. Много чего попробовала, даже залетела один раз по глупости, но все обошлось. А потом один человек сделал мне очень больно и я кое-что поняла. Нельзя сильно любить самой, пусть лучше тебя любят, а ты это принимаешь.
После Аниных слов я вдруг представила Андрюшу — «Гарри Поттера», который, преклонив колени, предлагает мне руку и сердце. Принимай — не хочу! Но, в том-то и дело, что я так не хочу. Мне надо к человеку это самой чувствовать, что-то такое важное, что словами и не расскажешь.