В гостиной своего дома Марион чувствовала себя теперь совсем плохо. Все такое большое и совершенно чужое. А она – брошенная и одинокая.

– Скажите, а рядом с вами был кто-нибудь, кто во время вашего развода поддержал вас? – спросила Марион и тут же извинилась за то, что позволила себе задать такой вопрос.

– Вам незачем извиняться. Моя проблема урегулирована. Да, мои дети были рядом. Они очень помогли мне!

– Н– да, а у меня и этого нет.

– Далеко не все дети остаются в таких ситуациях рядом с матерями. Когда они вырастают, у них появляются совсем иные интересы.

– Вы думаете…

– Учеба за границей, да. Машины, отпуска и путешествия, что еще? Обычно женщина в финансовом плане не в состоянии…

– Неужели все вертится вокруг денег?

– Это вы должны знать лучше меня.

Марион глубоко вздохнула.

– Да, вы правы. Деньги и власть. Похоже, это краеугольные камни всей теперешней жизни.

– И секс!

– Что?

– Вы забыли секс! Деньги, власть и секс!

– А где же любовь?

– Об этом вам надо спрашивать не меня. Это не относится к моей компетенции. – Моника засмеялась. – Но если у вас есть желание, можно посплетничать об этом сегодня у меня за ужином, около восьми.

– Большое спасибо, госпожа Раак, я бы с удовольствием пришла к вам, но завтра у меня день рождения и хотелось бы подвести кое-какие итоги, подумать о жизни. Мне это необходимо.

– Я понимаю вас. Тем не менее приглашение остается в силе.


Линда накупила в гастрономе самых разных салатов и разложила их в маленькие пестрые тарелочки, чтобы поставить на стол к ужину. Стол на балконе она накрыла новой белой скатертью. Когда ровно в восемь приехал Гюнтер, она выставила все блюда на стол и нарезала свежий ароматный багет. Гюнтер с довольным видом внес в квартиру коробку с телевизором.

– Новейшая модель! – сообщил он. – Частота развертки – сто герц, со встроенным видеомагнитофоном. Все остальное кажется мне слишком затянувшимся.

– Что тебе кажется затянувшимся? Я не понимаю, – произнесла Линда и поцеловала его.

– Марион вот-вот закончит паковать свои вещи, и тогда мы переедем в мой дом!

– Почему она должна сделать это?

– Потому что я развожусь, сердце мое! Что у нас на ужин?


В отличие от вчерашнего дня в пивном саду полно свободных мест. Когда в половине девятого вечера Ричи и Дирк встретились там, небо уже заволокло тяжелыми черными тучами.

– Ясно! Стоит найти здесь свободный столик, и наверняка начнется ливень.

– Ну, значит, судьба.

Они сели за тот же самый стол под большим каштаном, что и вчера, и Ричи начал внимательно рассматривать своего друга.

– Сегодня ты выглядишь значительно лучше.

– Да, я чувствую себя гораздо лучше с той минуты, как убедился, что могу посадить эту свинью в лужу.

– Ну-ну, не слишком ли это резко?

– А он сам ни с кем и ни с чем не считается!

Засмеявшись, Ричи заказал два пива и клецки по-швабски.

– Ты не голоден? – спросил он Дирка, и, не успев получить ответ, заказал вторую порцию. – Я приглашаю тебя. Никаких дискуссий!

Дирк улыбнулся и огляделся. Через несколько столиков позади себя он заметил Петру. Надо объяснить все Ричи, подумал Дирк, но тут девушка обернулась, и он понял, что обознался. Совсем некстати ему пришло в голову, что Петра ни разу не позвонила. И это навело Дирка на размышления. Он что, совсем не привлекает женщин? Или он был так плох?

– Эй! Ты мечтаешь? – спросил Ричи.

– Да, почти! – Дирк тряхнул головой, пытаясь отогнать свои мысли. – Все начинается с раздумий, потом человек разговаривает сам с собой и, наконец, не может вспомнить, как его зовут.

– Ты что, уже дошел до этого?

– Нет, конечно, нет, – рассмеялся Дирк.

Принесли пиво. Друзья чокнулись. После хорошего глотка Дирка посетила новая мысль.

– Кстати, Ричи, а что у тебя с Карин? Вы же были неразлучны.

– Верно. Но Карин кого хочешь сведет с ума. У нее в голове тысячи планов, она, не выполнив одного, бросает его и придумывает что-то новое. С ней не хватит терпения даже у человека, родившегося под знаком Козерога. Когда-то я должен был сдаться.

– Ах, нет! Ты?

– Да, почему нет?

– Потому что мужчины не сдаются!

– Это ты прочитал в своей книге по психологии? Сейчас у нес, во всяком случае, кто-то есть. Кажется, тоже Козерог.

– Ты обманываешь меня. – Дирк расхохотался.

– Нет, это так и есть!

Подали клецки, Ричи заказал еще два пива. Дирк отправил в рот полную вилку кушанья, но сыр расплылся и тянулся в рот со дна тарелки.

– Это прикольно! – заметил Ричи.

– Попробуй сделать это лучше, герой! – Дирк отложил вилку.

Ричи попытался управиться с блюдом как со спагетти, но у него тоже ничего не получилось, так что тянущиеся сырные полоски пришлось обрывать руками.

– Сдаюсь.

Дирк, ухмыляясь, продолжал трапезу. Внезапно он поднял взгляд.

– Повторим еще раз наш план? Я хотел бы до конца недели разделаться с этим.

– Ты способен думать о чем-то другом?

– Только в виде исключения!

– Ты законченный дурак!

Марион надеялась, что Гюнтер хоть сегодня придет ночевать домой. Но очень быстро она заметила, что его маленький чемоданчик исчез, а вместе с ним и несессер. Пропала последняя надежда, что все было невинной шуткой. Придется отказаться и от нее. Он не придет сегодня, в ночь перед ее днем рождения; похоже, не придет и завтра. Надо оценивать положение вещей трезво, не поддаваться эмоциям. «Ты – дочь военного, – сказала себе Марион, вышла в сад и села на теплую, нагретую дневным солнцем каменную ступеньку дома. – Завтра рано утром у меня должен быть стратегический план на уровне генерального штаба. Ради этого надо выбросить из головы все отвлекающие мысли». Она посмотрела на небо. Медленно темнело, над городом нависли грозные дождевые облака, поглотившие последние солнечные лучи. Подул легкий ветерок, предвестник бури, но на улице было все еще тепло и приятно. Марион сняла туфли и поставила босые ноги на ступеньку. Тепло камня успокоило ее. Рассматривая свои ноги, Марион снова вспомнила про зеркало в исповедальне из далекого детства. У нее было так мало возможностей заняться собой. Заметить, как меняется с возрастом. И вот ей пятьдесят пять, а она не может сказать, как выглядит и как чувствует себя. Марион удивленно рассматривает пальцы на ногах. Ноги столько носили ее по жизни, а она ни разу толком не посмотрела на них.

Упали первые тяжелые капли дождя. Это будет теплый дождь. Марион подставила каплям лицо. Она не встала со ступенек, напротив, поудобнее прислонилась спиной к верхней и так, полулежа, приняла на себя удар стихии. Вокруг нес ветер раскачивал деревья, ветки трещали и ломались, небо, словно прорвало. Над горизонтом сверкали молнии, гроза приближалась. Марион знала, что не защищена от удара молнии, но это не пугало ее. Наоборот. Непогода, ураганный ветер и дождь – все это давало Марион ощущение, что она заново рождается на свет и впервые в жизни живет правильно. Свой пятидесятипятилетний рубеж она перешагнет со своей мудростью. Пожалуй, есть на свете вещи поважнее, чем играть роль примерной жены. Рассмеявшись, Марион высоко вскинула руки.

У нее только одна жизнь. И принадлежит эта жизнь ей одной.

Около девяти часов утра в дверь позвонили. Открыв, Марион увидела перед собой огромный букет цветов.

– Я должна вручить это госпоже Шмидт, – сказала молодая женщина, которую почти не видно за букетом, и протянула Марион цветы.

– Спасибо, это очень мило. – Изумленная Марион забыла дать девушке чаевые. Неся букет в дом, Марион посмотрела, из каких он состоит цветов. Гвоздики! Гюнтер прислал на ее пятидесятипятилетие букет гвоздик. Она развернула карточку. Действительно, он поздравляет ее через «Флероп» (европейская организация по доставке цветов) с днем рождения и посылает ей в подарок пятьдесят пять кладбищенских цветов. Это уже слишком! Марион с удовольствием бросила бы букет в компостную яму, но с сегодняшней ночи не принимает близко к сердцу ни поступки, ни слова Гюнтера. Цветы, в конце концов, не предназначены для украшения компостных ям. Марион поставила их в большую вазу и отнесла в гостиную. Наверное, она засушит их после дня рождения. Это будет лучшей благодарностью, потому что в один прекрасный день веничек из этих гвоздик она положит на могильный холмик над гробом Гюнтера.