— Та, которая тебя из воды вытащила, когда ты топиться вздумал?
Варвара недобро сощурилась, но Захар, чье внимание было полностью сосредоточено на дороге, ничего не заметил. А зря! И не заметил зря, и восхищался… другой. Пусть даже она ему жизнь спасла.
— Она. Тоже уникальная женщина… Эй! — удивленно округлил глаза, получив от жены ощутимый тычок под ребра. — Ты чего?
— Ничего!
— Ревнуешь, что ли?
— Больно надо.
— Ревнуешь! — заулыбался Захар. Схватил ее руку, сжавшуюся в кулачок, и поцеловал, разомлев от ее ревности, как последний кретин.
— Посмотрим, как тебе будет весело, когда мы застрянем!
— Кто ж знал, что в марте такая метель случится?
— Надо было прогноз посмотреть, — сварливо заметила Варя и оглянулась на прикорнувшего в креслице сына. Как раз в этот момент по радио объявили, что из-за непогоды трассу перекрыли.
— Вот же черт!
— Что будем делать? Назад нас уже точно не пропустят.
— Напросимся к Артему в гости. Артем — это тот парень, который содержит ночлежку. А жену его Алена зовут. Они, кроме ночлежки с бомжами, курируют еще и интернат для взрослых, отстающих в развитии. А вообще я слабо представляю, откуда у них находится на это время, потому что Артем вообще-то талантливый краснодеревщик…
— Это не от него ли стеллажи в нашей библиотеке?
— Именно. Так вот мало того, что у него куча проектов в работе, так еще трое детей. И четвертый на подходе. — Захар в который раз скосил взгляд на жену. А та и бровью не повела. Будто и впрямь не понимала, к чему он клонит. Будто это нормально, что он уже полгода старается, а все мимо. Захар крепче вцепился в руль, убеждая себя, что ничего страшного действительно не случилось. Ведь раньше он даже об одном ребенке мечтать не мог. А у него вон какой парень! И надо быть, наверное, благодарным, но… не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Пропустив первую беременность Варвары, он теперь с маниакальным упорством старался наверстать упущенное на второй. Но ничего не получалось, сколько бы он ни старался. И вроде бы не так много прошло времени, всего-то полгода, да. Но и этого было достаточно, чтобы он опять загнался по полной.
В общем, если говорить откровенно, была для их приезда в эти края еще одна причина. Не имеющая никакого отношения к ночлежке. Зато напрямую связанная с его тараканами. Вспомнились Захару разговоры, которые ходили вокруг этих святых мест, сплошь усеянных древними церквушками и монастырями. Шла молва, что тут ребенка можно вымолить. Нет, конечно, он не слишком верил пьяным россказням соседей по ночлежке. Но если был хоть какой-то шанс, он готов был за него ухватиться. Использовать любую возможность. Пусть даже такую странную, на первый взгляд. Таким уж он был человеком. Пер напролом. Стучал во все двери сразу.
— Слушай, мы, похоже, вообще заблудились… — забеспокоилась Варя.
— Да нет. Просто дом Артема находится на отшибе.
— Это не он? Смотри! — Варя приникла носом к стеклу. Сквозь плотную пелену метели свет уличных фонарей, освещающих прилегающую территорию, пробивался с трудом.
— Он! Слава тебе, господи.
— Ого… Сколько машин.
Захар осмотрелся. И правда. На подъездной дорожке у дома он насчитал их целых четыре. Порш и старый Джип хозяев были ему знакомы. А вот две другие… Захар пожал плечами и несколько раз посигналил.
— Эй! Макса разбудишь.
— Так ему уже давно пора вставать. Да, богатырь?
Макс сонно моргнул. Недовольно свел брови — один в один, как отец, и растер лицо ладошками.
— Есть хочу!
— Вот это мой мальчик. Пойдем. Кажется, нас встречают.
Захар выбрался из машины, помахал вышедшему им навстречу хозяину, первым делом открыл дверь Варваре и только после отстегнул сына.
— Какие люди! Вот уж не ожидал, — улыбнулся Артем. — В такую непогоду, как только добрались? — забеспокоился тут же.
— Добрались с трудом. Приютишь, пока метель не утихнет?
— Заходи скорей. Ну и холодрыга.
Дом встречал их теплом, вкусными ароматами и… ором! Захар стряхнул снег и настороженно уставился на хозяина.
— Будет тесно, — предупредил он. — И шумно. Ко мне братья нагрянули с семьями. Здесь детей восемь штук. Точнее, теперь девять, — опять усмехнулся, скосив взгляд на Макса. — Да вы проходите. Не стесняйтесь. Але-е-ен! Ты не поверишь, кто к нам приехал.
Но вместо Алены из комнаты выскочила стайка ребятишек. Кто-то постарше, кто-то совсем крохотный. Все такие разные, но всё равно одинаковые.
— Маму видели?
— Нет.
— Ален, куда ты пропала? Тут твой несостоявшийся муж явился!
Захар откинул голову и засмеялся.
— Несостоявшийся муж? — слабо улыбнулась Варвара.
— Ой, а вы разве не знаете эту историю? Я сейчас расскажу…
Но рассказать не успел. Потому что из-за дверей все же показалась Алена.
— Захар Иванович! — всплеснула она руками и бросилась обниматься. Сначала Захара обняла, потом Варю. И если у той еще оставалась какая-то ревность, она вмиг испарилась, стоило ей увидеть «соперницу». Очень беременную и такую… светлую, что ли? От нее этот мягкий свет исходил, как от электрической лампочки. — А я все думаю, как вы? Это ваш малыш? Конечно, ваш. Одно лицо ведь! Как тебя зовут?
— Максим.
— Очень приятно. А я — Алена. Ну, проходите, что мы все у порога стоим? Веник! Сынок, проследи, чтобы дети Максима приняли, — сказала она самому старшему и пояснила, обернувшись к Алене. — Не бойтесь, они хорошие ребята и никогда его не обидят. Но ведь там сложившаяся банда. Новенькому может понадобиться помощь. Давайте сюда вашу куртку… Мы как раз садимся за стол. Пойдемте, я вас со всеми познакомлю.
Артем Орлов был младшим из братьев. Со старшим — Мишей, и со средним — Ринатом, Захар уже был знаком. А вот Варвара видела их впервые. И те произвели на нее, надо сказать, неизгладимое впечатление. Впрочем, как и их жены…
— О боже мой… Боже мой. Это же Александра Ивановна!
— Кто? — тупил Захар.
— Жена Рината! Погоди, я еще не готова с ней встретиться!
- Это еще почему? Ты ее знаешь?
— Знаю! Еще как знаю. Она у меня несколько лет в универе преподавала.
— И что?
— Ты не представляешь, что это за женщина! О ней легенды ходят.
— Это да! — вмешался в разговор Ринат, бесшумно подкравшись к ним сзади. — Жена у меня личность легендарная. Но ее совершенно точно не стоит бояться, — он засмеялся и, обняв Варвару за плечи, подтолкнул в комнату. Так уж вышло, что Александра Ивановна отлучилась, чтобы покормить младшую дочь, и к всеобщему веселью присоединилась последней. — Саш, смотри, у нас тут твоя студентка.
— Варвара! Вот уж не ожидала вас встретить, — искренне удивилась Александра.
— Она чуть не убежала, — сообщил Ринат жене, забрал у нее из рук кроху-дочь и поцеловал ту в лобик. — Умеешь ты, Александра Ивановна, запугать своей легендарной сущностью.
— Да Варвара и сама ничего, правда? Я слежу за вашим блогом. Мне очень нравится.
— Серьезно? — Варя покраснела от смущения и села на предложенный Захаром стул.
— Ой-йо-йо! Только не это! — всплеснул руками Артем.
— Встань скорей! — закричала жена старшего брата — Ариша.
— Да поздно уже! — возразил той муж. А дальше за столом поднялся такой шум, что слов уже было не разобрать. Захар только изумленно таращился на происходящее. Варвара же, поддавшись всеобщему безумию, вскочила и попятилась от злосчастного стула, еще не зная, впрочем, чем тот так не угодил собравшимся.
— Я ж его на чердак убрала! Кто вообще его сюда притащил? — хлопнула глазами Алена.
— Ну, я… — промямлил Миша, — стульев-то не хватало.
— Вот сам бы на нем и сидел, — наехала на мужа Ариша.
— Да что не так? Со стулом-то… — пискнула Варвара.
— Эм… Ничего! Ничего особенного. Суеверия сплошные! — заявил Михаил. — Взрослые люди, а во всякую фигню верят.
— К-какую фигню?
— Что все, кто на этом стуле посидит — непременно забеременеют.
Захар вскинул голову. Варя закатила глаза.
— И никакая это не фигня. Уже сколько раз срабатывало…
— Два раза у Аленки, два раза у Сашки и раз — у Ариши. И то этот раз под сомнением.
— Да?! А Ленка, соседка? А дочка Васильевны? А Татьяна Кирилловна? Двадцать лет родить не могла, а как на нашем стуле посидела, когда принесла почту, так сразу Ваньку и родила!