Лариса Васильева - Граф салюки

После этого случая Варя поневоле стала обращать внимание на этих двоих, замечать то, что раньше не видела, и теперь не раз заставала их в объятиях друг друга — ведь она жила в одной квартире с Элен. Дверь на кухню закрывалась плохо, если ее забывали специально плотно затворить. А Варя любила прийти в темноте на кухню, налить остывшего чаю и тихо сидеть с кружкой и бубликом. Потому она и стала свидетелем другого случая, который вообще ошеломил ее. В тот день Алексей задержался и появился, когда уж стемнело. Варя сидела со своим чаем на кухне без свечи, дверь в хозяйскую прихожую была лишь притворена. Она услышала голос Андрюхи — истопника, открывшего запертую дверь, потом быстрые шаги Алексея по лестнице. Варя думала, что Элен, как всегда, придет на кухню за холодным ужином для Алексея, и собралась потихоньку убежать в свою комнату, чтобы не заставили накрывать стол для него. Длинный коридор слабо освещался свечой, горевшей в гостиной, — стена и дверь между гостиной и прихожей, были стеклянными. Эта прозрачная стена была задрапирована темными шторами, подхваченными бантами, чтобы дневной свет попадал в темный, без окон, коридор. Сюда выходили и другие двери — спальни, кабинета, детской и комнаты для гостей, гардеробной и туалетной. Но все они были деревянными, глухими. Меж дверей висели зеркала, около каждого — подставки, заставленные всякой мелочью — фигурками, шкатулками, фотографиями в рамках. В приоткрытую дверь кухни Варя увидела, как Элен вышла из гостиной, обняла своего любимого, потом стала расстегивать на нем одежду и даже штаны. Но он вдруг отстранился, поднял ее на руки и понес в спальню. Он шел, путаясь в сползающих штанах, и его торчащая плоть смешно приподнимала рубаху, покачивалась впереди, отражаясь во всех зеркалах.

Варе расхотелось пить чай, она потихоньку пошлепала босыми ногами в свою комнату. Ей показалось унизительным то, что Элен раздевала Алексея. У нее есть магазин, свой доход, она не зависит от Алексея. Зачем ей это, почему становится пред ним на колени? Зачем он ей? Неужели ей хочется этого? Варе рассказывали, как долго Алексей ухаживал за Еленой, и что теперь она для него значит? Неужели все мужчины так обращаются с женщинами? Какая странная штука — любовь. Значит, они добиваются любви, чтобы потом унижать женщин. Так же, как граф унизил ее. Хотя у Нестеровых она такого не замечала, Илья Михайлович очень уважал свою Марию Федоровну.

К сожалению, Варя видела не все, она не могла видеть, как в спальне Алексей сам раздевал Элен, как он покрывал поцелуями все ее тело, вплоть до пальчиков на ногах. Какое удовольствие он доставлял Элен! Как клялся ей в любви, как называл себя ее вечным рабом!

Элен все ждала, что вот-вот надоест Алексею. Не может молодой человек долго быть увлеченным женщиной намного старше себя. В те ночи, когда он не приходил, она лежала одна и думала: а что, если это уже навсегда? Мысленно она судорожно цеплялась за него, изо всех сил стараясь не показать ему этого наяву. Она могла бы сейчас открыть второй магазин, ее товар хорошо раскупался, но зачем он? Алексея деньгами не привяжешь, у него их достаточно, лучше посвящать больше времени своей внешности. Она никогда не расспрашивала его о семье, о службе, доходах. Лишь изредка, как-то косвенно, что ли, узнавала что-то о нем. Она поняла, что его старая мать хочет женить сына, мечтает о внуках. Ах, если бы она могла родить ему ребенка! Это так привязало бы его, даже если бы он и женился на другой. Но никогда она не заводила разговора о будущем. Никогда не разыскивала его, если пропадал на несколько дней. И за каждый день, который он провел с нею, Элен благодарила Бога. Она изо всех сил старалась не надоесть ему. Соглашалась на любые его фантазии, ей было плевать, что о ней думают окружающие. Всю свою хитрость, весь ум, весь свой жизненный опыт употребляла она, чтобы привязать его к себе покрепче. Он поддавался — наивная молодость верит, что любовь и расчет несовместимы, парень не замечал, что она управляет им.

Звезда Варвары Степановны закатилась, она опять стала неинтересна, а после успеха ей было тяжело сидеть теперь в тени. Ничего нового не могла она рассказать, уж было и руки опустила, но удержать завоеванные позиции ей помог случай.

Однажды приехав в мануфактурную лавку и углубившись в россыпь тканей, Варвара Степановна вдруг услышала голос графа. Она не повернулась, лишь повнимательнее прислушалась — граф разыскивал девушку семнадцати лет, русоволосую, привлекательную, звать Варя. Хозяин отвечал ему, подобострастно склонившись, описал всех девиц, работающих в округе. Нужной графу среди них не было. Вот такие дела. Значит, невеста сбежала. Граф вышел. Варвара Степановна кинулась к окну и убедилась — точно, это граф садится в свою двуколку. Горничная Варвары Степановны, с Моськой на поводке поджидавшая хозяйку у магазина, в этот момент стояла подле графского кучера. Она явно кокетничала с ним. Еще и махнула ручкой вслед. «Ах, Матрена, ты ж у меня умница!» — обрадовалась Варвара Степановна. Выйдя, она допросила Матрену, заставила повторить каждое слово и выяснила: граф частенько бывает в городе, у графа какие-то дела в лавках и мастерских (какие — это и спрашивать не надо, она уже и сама знает, слава Богу, услышала). Матрена сговорилась встретиться с этим мужиком на следующей неделе — коли они с графом приедут в город и коли хозяин отпустит его на час-другой, то Васька тотчас найдет ее.

Теперь Варвара Степановна появилась в салоне Анны важная, как царица, кивнула хозяйке, ничего не говоря. И та тотчас прочла по ее лицу — есть какая-то сногсшибательная новость.

— Наша птичка что-то принесла в клюве, — шепнула она подругам.

— Судя по ее виду, ты права, — согласилась Марина, — обычно она выглядит, как взъерошенный воробей, а сейчас скорее уж, как индюк.

— Нет, она больше похожа на лягушку: губки и носик торчат, подбородка нет, груди практически тоже, когда забывает подложить накладки, и к тому же, живот висит — точно жаба! — Вера была остра на язык и язвительна. — Ну что же, придется мне идти на поклон, — взяла она на себя неприятную обязанность и подошла к Варваре Степановне.

— Здравствуйте, Варвара Степановна! Вы нас совершенно разлюбили, даже не подходите. Надоели уж вам? Идемте за наш столик пить чай.

Она взяла хитрую особу под руку, и та довольная таким вниманием, позволила подвести себя к чайному столику подруг. И только напившись чаю с конфетами и пирожными, Варвара Степановна заговорила.

— Чуть не забыла сказать-то: невеста у графа сбежала.

— Как?! — все забыли о чае. — Разве не Семен Семенович отправил ее куда-то к родне?

Варвара Степановна была довольна эффектом.

— Если бы это Семен Семенович отправил, то граф бы точно знал, где она, а он не знает. Сергей Иванович ищет ее по всему городу, а может, и по всей губернии. Думаю, она работает где-нибудь продавщицей, — дамы недоверчиво ожидали продолжения. — Он ходит по магазинам и расспрашивает всех о Варе. Кого еще он стал бы лично разыскивать? А Семен Семенович, выходит, ее никуда не отправлял! Зачем бы ему отправлять, он был бы рад выдать ее за графа. Так что сбежала невеста.

Тут Вера вдруг вспомнила виденную недавно молоденькую продавщицу в салоне Элен. Ее звали Варя, и была она русоволосой с серыми глазами. Вера с трудом поддерживала разговор. Ее щеки вспыхнули нездоровым румянцем. Ей хотелось скорее проверить — та ли это девушка? Она лихорадочно припоминала все, что рассказывала Варвара Степановна об этой сбежавшей невесте — тоненькая, русоволосая, голубоглазая, знает французский. Вот эта примета более надежная. Не все продавщицы говорят по-французски. «Раз ищет ее, значит любит, а раз любит, значит, страдает в разлуке, — сделаем так, чтобы не нашел никогда свою Варю», — решила она.

На следующий день, взяв с собой довольно крупную сумму денег, Вера отправилась к Элен. Там ее радостно приветствовала одна из продавщиц.

— Пришлите Варю, пусть она меня обслуживает, — оборвала девушку Вера, сразу поняла что это не та, кого она ищет.

Варя подошла к ней. Вера тут же на французском попросила ее принести малиновую накидку, а сама в это время показала рукой на шляпку. Варя переспросила по-французски: шляпку или накидку? Да, французский она знала.

— Не тебя ли разыскивает граф? — и по тому, как испуганно взглянула на нее девушка, поняла — это она и есть.