Он воротился. Ставни магазина уже были закрыты, но дверь еще не заперта. Граф вошел. Магазин был почти пуст. Он не заметил, кто именно был в салоне прежде, но сейчас лишь молодой человек и хозяйка сидели в креслах и разговаривали.
— Прошу прощения, давеча я погорячился. Позвольте теперь представиться: граф Воронцов. Извините мою настойчивость, но мне в самом деле необходимо переговорить с Варей. Хотя бы в вашем присутствии, раз вы принимаете такое горячее участие в ней.
— Астахов, — поклонился Алексей. — А это хозяйка салона Елена Павловна.
— Я передам Варе. Если она согласится, мы спустимся, — Элен вышла.
Граф и Алексей молча ждали. В сопровождении Элен вошла Варя. Глаза ее теперь были красны, видно, она плакала. Граф покосился на Алексея. Тот сейчас же вместе с Элен отошел к дальнему окну. Воронцов помялся, так трудно было начинать разговор. Сергей Иванович смотрел на Вареньку не отрываясь и не мог наглядеться. Как же он был без нее эти полгода? Да разве он жил? Как защемило у него в груди, при виде опущенных ресниц, бледных щек, всего ее грустного вида. Он думал, что после всего им сделанного не осмелится на нее и взглянуть. А вышло наоборот. Варя то краснела, то бледнела и не могла глаз поднять на него, он же не отрывался от ее лица.
Граф хотел было взять ее за руку и потянулся к ней, но Варя проворно убрала руки за спину. По закону, она была его собственностью, но он не смел даже коснуться ее. «Это я в твоей власти, — думал он. — Как только заставить тебя поверить в это и простить меня?»
— Варя, я не хочу тебя неволить. Я выправлю твои бумаги и привезу тебе. Ты будешь свободна. Я столько искал тебя, этот город я прошел пешком вдоль и поперек, заходил во все лавки и вообще во все места, куда могла бы устроиться молодая девушка. Я уж думал, ты работаешь у кого-нибудь учительницей, тогда я не смог бы найти тебя — в каждый дом не заглянешь, — она не отвечала. — Об одном только прошу — не уезжай больше никуда. Дай мне возможность хоть иногда видеть тебя. Посмотри на меня, ты же видишь, я не лгу, — Варя на секунду подняла глаза. — Я имею право забрать тебя хоть сейчас, но я никогда так не сделаю. Если ты не захочешь вернуться ко мне, я не буду тебя неволить, просто буду знать, что сам испортил свою жизнь. Я мечтаю, что ты простишь меня и вернешься, — он заглядывал ей в глаза, но Варя отворачивалась. — Ну дай мне хоть немного времени, может быть, ты поверишь мне… Обещай не уезжать, прошу тебя. Тогда на меня просто затмение какое-то нашло. Сам я никогда не прощу себе этого, а если ты все же сможешь простить меня, то мы сразу обвенчаемся.
Она стояла такая грустная, такая милая, ему так хотелось приласкать, обнять ее. Хорошо, что здесь были хозяйка и этот господин, иначе он точно б не сдержался и обнял свою Вареньку. Как он мечтал о ней, как долго искал, а теперь не смел коснуться ее руки. Ему хотелось сказать: «Если ты не сможешь вновь полюбить меня — значит, это кара господа Бога. Я столько молил его, чтобы дал мне возможность хоть увидеть тебя, и вот мое желание исполнено — ты передо мной, но как же мне убедить, что я больше никогда не обижу тебя, что я хочу твоего счастья? Я жить не могу, не видя тебя. Я не помню, что делал, кого видел, с кем говорил. Без тебя жизнь стала серой. Солнце для меня не светит».
Он хотел так сказать, но не мог — это было так высокопарно.
— А щербатого, с ножом, больше не пришлете?
— Какого щербатого?
— Да мужика, который порезал меня… Он сказал, что это вы приказали убить меня.
— Бог с тобой, ты что говоришь? Я никому не приказывал этого.
— Он сказал, что вам все равно, живой или мертвой, но пусть он привезет меня к вам.
— Я только вот сейчас узнал, где ты работаешь, и никого никогда не посылал, клянусь тебе, ты веришь мне? — Варя кивнула, она была уверена в этом.
— Слуг-то моих ты всех знаешь, разве он из моих дворовых? Разыскивать тебя я посылал людей, но это раньше было и уж конечно без ножей.
Но зачем кому-то воровать или убивать ее? Кроме графа, никто и не знает о ней. Неужто Семен Семенович? Так щербатый и сказал бы, что он от Кукушкина… Да уж Кукушкин точно бы не стал церемониться, а приехал бы с мужиком каким да сразу и отпорол, тут же.
— Так если тебе кто-то угрожал, тогда тем более необходимо уехать со мной… Поехали, Варенька…
— Нет, я останусь тут. — Варя опустила голову и покраснела снова.
Покраснел и граф, он понял, что Варя боится его, что она вспомнила о той ночи.
— Где ты живешь?
— Здесь.
— В этом доме? — понял Сергей Иванович. — Тогда обещай мне не сбегать и никуда одной не ходить.
Он сам не знал, верить в этого щербатого или ей что-то почудилось. Какой-то пьяный мужик напугал, наверно. А может, кто влюбился в нее и вот так глупо пытается ухаживать.
— Может быть, тебе что-нибудь нужно?
— Нет.
— Так ты обещаешь мне оставаться здесь, не уходить?
Варя сама не заметила, как кивнула.
— Позволь мне заходить хоть иногда. Мне так не хочется вновь потерять тебя.
Он простился с Варей, поклонился хозяйке и молодому человеку и вышел. Элен и Алексей тотчас повернулись к Варе, ждали ее объяснений. Лицо ее горело. Она ничего не стала говорить, лишь извинилась и вышла. Войдя в свою комнату, Варя кинулась к иконе, стала горячо молиться, просила помочь ей разобраться, подсказать, что делать. Но сама так была рада, так счастлива, что граф вернулся, что он точно искал ее все время и что он все-таки любит ее и всем сердцем раскаивается и сожалеет о случившемся! Непонятно, о чем же тогда она молилась, что же хотела узнать и в чем еще надо ей разбираться? Граф так упрашивал ее, что ей стало жаль его, и вместо того, чтобы гордо прогнать или, по крайней мере, сбежать нынче же, ей хотелось сказать, что она уж давно простила его, пусть он не мучается и не убивается так. Совсем недавно она считала случившееся смертельной обидой и не думала, что такое вообще можно простить. А сейчас она жалела, что нынче не позволила коснуться руки.
Граф стал приезжать в П. на пару дней каждую неделю. Расстояние до его имения не позволяло ему бывать в салоне Элен чаще. Как правило, он приезжал в город к вечеру и сразу торопился к Варе. На следующий день с утра занимался своими делами, потом заглядывал к ней, иной раз оставался еще на одну ночь в своем городском доме и тогда снова приходил в магазин.
Конечно, первой об этих переменах узнала Варвара Степановна — ей доложила Матрена: граф-то приезжает теперь все время в одну лавку, то есть в магазин, а кучера отпускает на часок. Варвара Степановна тут же сообразила: раз Воронцов не ездит по городу и не ищет Варю, значит, он ее нашел. Она выяснила через Матрену, где задерживается граф, и тут же навестила салон Элен. Сомнений не было — это та самая Варя и есть. Матрена получила указания собрать побольше подробностей. А уж потом Варвара Степановна во всеоружии, радостная, понесла свою новость к Анне Николаевне.
— Воронцов нашел свою Варю!
— Где же?
— Работает в магазине женского платья. Я уж там была, видела ее. Так себе, ничего особенного. Потому Воронцов-то, видно, и разлюбил ее.
— Да почему же разлюбил? Раз искал, так любит.
— Нет-нет. Нашел ее он уже почти как месяц, а о свадьбе и речи нет. И его бывшая возлюбленная продолжает работать продавщицей. Да чтоб такой богатый и знатный, с такой фамилией женился на продавщице, нет, этого не может быть.
— Ну, она не просто продавщица. Это все выкрутасы нынешней молодежи. Все-таки племянница Кукушкина, а он не беден. Она когда-нибудь все унаследует.
— Если бы любил, так с ней бы время проводил, а он каждый вечер то здесь, то у предводителя, то к Малининым заедет. В этом магазине он и не задерживается, так, заглянет, и все, ну посидит один в углу и пошел по своим делам. Да он ни разу не погулял с Варей, даже почти не разговаривает с ней. Чего ему тянуть со свадьбой?
— Да все ли вам известно? Может быть, и гуляет?
При этих словах Варвара Степановна лишь хмыкнула. Ее Матрена познакомилась уже с продавщицей салона Катей — вроде как на работу хотела устроиться — и теперь частенько заглядывала к ней поболтать. Она сообщала все до тонкостей: как живет, как проводит время Варя, с кем встречается.
Вера хоть и не знала подробностей, но главное ей и так было известно: то, что граф нашел Варю, но не забрал ее. И что он проводит в салоне мало времени, она тоже знала. Теперь она терялась в догадках, что его связывает с Варей? Разве это любовь, если он не проводит каждый вечер с ней? Почему тянет со свадьбой? Не может быть, чтобы девушка не хотела выйти за него замуж. Значит, это граф передумал жениться. Но зачем тогда он разыскивал эту свою Варю? Просто чтобы самому бросить ее? Ему обидно было, что невеста сбежала, вот теперь он нашел ее и сам бросит. Наверное, так. Жорж не успел выполнить ее приказ относительно Вари, и Вера пока отменила его. Тем более, что ей показалось, будто граф ухаживает за Люси — зачем тогда убивать Варю? Всех его бывших любовниц не убьешь. Она запретила Жоржу постоянно крутиться около магазина, боясь, что он раньше времени привлечет внимание и, к тому же, кто-нибудь узнает, чей он слуга. А сейчас и Варвара Степановна, подтвердила ее мысли, все расставила по полочкам: