«Хочу, чтобы мы вместе ушли из Группы, — подумал он, — хочу, чтобы мы жили вместе. Я больше не могу тебя делить с другими, Кей». Но он еще не был готов к лобовому столкновению.
— Возможно, я хочу остаться в Группе, но мне также хотелось бы развить и расширить наше с тобой «наедине». Я люблю тебя.
Она засмеялась, перекатилась на спину, подняла колени так, что они коснулись ее грудей, и раскрылась навстречу солнечным лучам.
— Я хочу развлекаться, — ответила она.
Он начал устанавливать оборудование за час до заката. Поскольку он выступал в главной роли, настройка должна была быть особенно тщательной. Ему надлежало не только передать в Центр полный спектр контрольных сигналов для настройки остальных, но и добиться полного равновесия входов и выходов с Кей. Он приступил к этой сложной задаче с явной неохотой. Его любовный пыл слабел от сознания того, что вместе с ним Кей будут обладать и другие. Чувство собственника поглотило его. «Быть может, стоит пройти курс лечения?» — подумал он.
Настал час Группы. В комнате Эроса плавали нежные ароматы. Кей была горяча, страстна, восприимчива к ласкам. Когда она протянула к нему руки, глаза ее горели. Они занимались с ней любовью уже более пятидесяти раз, и ей это пока не наскучило. И все же что-то было не так. Не в ней, а в нем. Он впервые понял, что публика мешает ему. Его техника, тонкая и грациозная, но лишенная страсти и силы, стала ловушкой, загнав в лабиринт арабесок и пируэтов, где не было места любви. Он был рассеян, как никогда, крохотные телеметрические датчики, наклеенные на шее и внутренней поверхности бедер Кей, раздражали его. Девушка, казалось, не замечала ничего необычного. А он не испытывал никакого наслаждения.
Позже Кей спросила:
— Как насчет путешествия? Мы едем завтра?
— Отложим его, — буркнул он.
Завтракать он полетел в Аддис-Абебу, снял номер в «Хилтоне», проспал полтора дня, потом направился в Санта-Круц, чтобы заняться серфингом среди рифов. Когда он наконец вернулся в Калифорнию, то тут же позвонил Кей, чтобы узнать новости.
— Мы обсудили новые варианты пар в Группе, — сообщила она. — Как тебе нравится расписание на будущую неделю — ты с Ланелль, а я с Дирком?
— Значит, ты меня бросаешь?
— Вовсе нет, дурачок. Просто полагаю, что мы нуждаемся в разнообразии. Я пытаюсь тебе помочь, Мюррей. Я люблю тебя.
— Люби меня более здоровым способом.
В этот вечер по программе должна была состояться первая встреча Мюррей с Ланелль. Он отправился на Гаваи и установил оборудование в обширном поместье Ланелль рядом с пляжем Молокаи. Конечно, он уже спал с Ланелль. Все участники Группы занимались любовью между собой во время предварительных испытаний на совместимость. А затем разбились на более или менее постоянные пары. С тех пор он с ней не встречался. В прошлом году единственной женщиной Группы, с которой он спал, была Кей. Это был его выбор.
— Ты мне всегда нравился, — сказала Ланелль, крепкая широкоплечая блондинка с медовой кожей и тяжелой грудью, чьи карие глаза горели жарким огнем. — Ты маленький безумец, но это меня не смущает. Обожаю Скорпионов.
— Я Козерог.
— И их тоже. Не выношу только Дев. Помнишь к нам в Группу просился один, Дева. Я его заблокировала.
Они много плавали, часа два занимались серфингом до того, как приступить к настройке. Вода была теплой, но с востока, со стороны Калифорнии, дул свежий бриз — он словно был глашатаем дурных вестей.
Ланелль обладала невероятным аппетитом к любовным игрищам. Глаза ее сверкали от желаний.
— Пошли, — она решительно потянула его за собой.
Они добежали до дома и занялись настройкой аппаратуры. Было еще рано. Он подумал о Кей, и сердце его сжалось. «Чем я здесь занимаюсь?» — спросил он себя. При настройке Мюррей нервничал, допускал множество ошибок. А ведь другие подключились к нему и ждали спектакля. «Гнусно, — подумал он, — я сам себя уничтожаю. Кей, Кей, Кей!»
Затем состоялась ночь Кей с Дирком. Вначале Мюррей решил, что не будет в ней участвовать. Не было смысла мучить себя. Однако весь день его преследовали навязчивые мысли — он то и дело представлял себе Кей и Дирка: их малейшие жесты, звуки, их улыбающиеся обращенные друг к другу лица, их поцелуи, объятия в постели… После обеда эта сцена была столько раз проиграна у него в мозгу, что он решил обладать Кей пусть даже и через посредника. Быть может, это позволит ему избавиться от навязчивых мыслей. Но все оказалось хуже, чем он себе представлял. Ему следовало бы бежать, скрыться, даже если своим отключением он нарушит единение Группы, разрегулирует цепи, пошлет мощные противотоки, которые вызовут тошноту или рвоту у всех участников. Ему было все равно. Он взвыл и отключил аппаратуру.
Через два дня Мюррей отправился к Кей. Она занималась упражнениями, облачком порхая в сверкающем переплетении колец и веревок, подвешенных на разной высоте над крышей солярия. Он встал внизу и, задрав голову, крикнул:
— Кей, я хочу, чтобы мы вдвоем вышли из Группы. Я уже не в силах делить с другими.
— Значит, любить меня означает обладать мною в одиночку?
— Остановимся на некоторое время, пока я не избавлюсь от этого безумия. Затем вернемся.
— Ты признаешь, что безумен?
— Я никогда этого не отрицал! — у него начало сводить шею. — Может, спустишься, пока мы говорим?
— Я прекрасно слышу тебя и отсюда, Мюррей.
— Хочешь покинуть Группу и на некоторое время уехать со мной?
— Нет.
— Хочешь подумать над моим предложением?
— Нет.
— Ты понимаешь, что заражена Группой? «Один на один» вполне устраивало человеческую расу долгие тысячелетия.
— Это была тюрьма. Ловушка. Наконец мы вырвались из западни. И тебе меня туда не загнать.
Ему хотелось хорошенько ее встряхнуть.
— Окончательно нет?
— Окончательно нет!
Она ускорила движения, прыгая из кольца в кольцо. Ее блестящее обнаженное тело раздражало его, провоцировало на какие-то безумные поступки. Он пожал плечами и удалился, опустив голову и ссутулившись. Он ожидал именно такой реакции. Никаких сюрпризов. Он перешел из солярия в ее спальню, извлек из коробки аппаратуру Группы. Медленно и методично принялся выламывать из нее детали, согнул раму, вырвал провода и конденсаторы, раздавил хрупкие детали, затем саданул ногой по пульту. Аппаратура уже была приведена в полную негодность, когда в комнату ворвалась Кей.
— Что ты наделал? — завопила она.
Он с наслаждением раздавил пяткой последний циферблат и ногой подтолкнул к ней обломки. Понадобится не один месяц на создание и настройку нового комплекта.
— У меня не было выбора, — печально произнес он.
Они должны были наказать его. Это было неизбежно. Но как? Он ждал их дома, и вскоре они явились все — Нейт, Ван, Дирк, Конрад, Финн, Брюс, Клаус, Кей, Сирена, Мария, Жожо, Ланелль, Никки, Минди, Лоис. Они примчались из разных уголков земли, кто в вечернем наряде, кто совершенно обнаженный, кто заспанный и взлохмаченный, но все они были в ярости, напряжены, на их лицах читался холодный гнев. Он попытался выдержать их взгляды.
— Ты, наверное, ужасно болен, Мюррей, — начал Дирк. — Мы жалеем тебя.
— И прибыли сюда, чтобы подлечить? — расхохотался Мюррей. — Лечение. Ну и ну!
— Мы собираемся избавить тебя от чувства собственности, — снова заговорил Дирк. — Хотим сжечь весь мусор, скопившийся у тебя в мозгу.
— Шокотерапия, — добавил Финн.
— Не трогайте меня!
— Держите его покрепче, — приказал Дирк.
Они быстро окружили его. Брюс охватил его грудь своей ручищей, похожей на железную балку. Конрад схватил за руки и завел их за спину. Финн и Дирк зажали его ноги. Он был беззащитен.
Кей быстро скинула одежду. Легла на постель. Мюррей пытался отвести взгляд, но глаза его не могли оторваться от зрелища. На губах Кей играла странная улыбка, пока она отдавалась каждому мужчине.
— Нет! — завопил Мюррей и пнул ногой Конрада, который с воем отлетел в другой конец комнаты.
Руки Мюррея освободились. Он вывернулся из объятий Брюса. Дирк и Нейт едва удержали его, когда он бросился к Кей. Они скрутили его и бросили на пол.
— Лечение не действует, — Нейт был категоричен.
— Не будем настаивать, — пробормотал Дирк. — Его лечить бессмысленно. Неизлечим. Пусть встанет.