Схватив бумагу и оставшись один Мамаев в списке чиновников представленных к повышениям и отличиям лихорадочно искал свою фамилию.
- Есть! Орден Святой Анны третьей степени!.. А теперь посмотрим других чиновников.... Извенков.. так.. Начихайло.. Пупуасов Миклухо-Маклай.. Рылеев.. А теперь посмотрю я Попрыщина... Может быть его ожидает колежский секретарь или даже титулярный советник. Нет... Ничего нет. Попрыщина опять обошли. А он ждет, надеется.
Прочитав бумагу, Мамаев расхаживал по кабинету.
- Какой же Попрыщин зловредный человек! Странный человек. Полнейший нуль, ничего собой не представляющий, а при этом еще и с претензиями. Только и умеет что запускать с мальчишками змеев да еще поет с мужиками песни на Одерской и Дровяной площадях в базарные дни. Ходит там в красной кумачевой рубахе с железной тростью и в соломенной шляпе как какой-нибудь цыган! Ну что это такое! Ну куды это годится! И при этом еще!.. Ну и балда Попрыщин... Ну и балда!..
Взмахнув несколько раз бумагой Мамаев ушел.
Глава 5.
Как вам описать черную худую кухню Попрыщина размером не более пяти аршин где над рукомойником представляющим из себя сосуд с двумя отверстиями прикреплено прямоугольное древнее зеркало с потускневшим слабым исчезающим серебром со многими потеками как после дождя где однако еще можно без труда разглядеть свою физиономию. Главной ценностью в этой кухне является медная посуда, десять ганзейских тарелок с ложками и вилками и маленький самовар.
Как описать комнату с синим шкафом со стеклом с стоящим в нем чайным набором доставаемым вместе с медным чайником только к приходу гостей? Как описать сундук в проходе на котором спит Марфа, отделенная только одной занавесью от покоев хозяина? Как описать тонкие кисейные занавески на окнах и глазированные глиняные горшки с геранями? Немало вы видели таких жилищ и немало вы в них побывали.
Хозяин квартиры лежал на кушетке и читал газету.
- Странные дела творятся в Испании. Газеты пишут что престол упразднен и никак не могут отыскать короля. Чины находятся в затруднительном положении о избрании наследника. Да, нет короля. Марфа, как такое может быть? Во первых, Англия не позволит. Во вторых и политические дела всей Европы: австрийский император, наш государь.. В третьих, расположение светил.
Попрыщин лежал на кушетке и рассуждал сам с собой крутя перед глазами пальцами.
- Марфа, в Испании нашелся король! Сегодняшний день - есть день величайшего торжества! В Испании есть король! Этот король я!
- Господь с тобой, батюшка!
- Что, чуть не умерла от страха? Так знай же что в Испании отыскался король: это я. Сейчас я сделаю себе испанский вицмундир-мантию, а ты будешь оказывать мне знаки внимания. Поняла?
- Так точно, ваше высокопревосходительство!
Марфа взяла швабру на караул и начала ходить перед Попрыщиным взад-вперед как это делают на площади солдаты.
- Ты, глупая, еще, видно, никогда не видала испанского короля?
- Никак нет, Ваше превосходительство!
- Марфа, неси обед, да доставай ножницы, я из своего вицмундира буду себе мантию делать. Надену мантию и пойду гулять инкогнито по Дворянской. Ведь никто не знает что я Фердинанд Восьмой!
- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! Стало быть, вы уже больше не хотите быть австрийским императором или Александром Македонским?
- Нет, я теперь испанский король.
Пока хозяин ел обед состоящий из картофеля сваренного с мясом и засыпанного резанным луком, Марфа принесла большие ножницы с зелеными ручками и начала кроить материю.
- Ваше Величество, разрешите доложить?
- Разрешаю.
- Мантия уже почти готова!
- Я решился сделать мантию из нового вицмундира, потому что надевал его всего только один раз.
- А правда, господин Попрыщин, что Вы были королем нубийским негусом?
- Да, я тогда себе всю рожу жженой пробкой вымазал. Мне было 18 лет и я с мамашею жил в тот год в Петербурге. Когда я инкогнито вышел гулять по Невскому проспекту, от меня прохожие шарахались и все собаки и уличные девки убегали, а один солдат отдал мне честь. Но я сказал:" Не нужно оказывать мне знаки подданничества!".
- Ваше превосходительство, разрешите доложить: мантия уже готова!
Попрыщин не стесняясь Марфою разделся до подштанников и остался в одних кальсонах с завязочками. Он закутался в мантию, как Нерон, и встал на табурет.
Марфа схватила швабру на караул и начала маршировать вокруг своего командира.
- Марфа, если узнаете что где есть заговор против меня или что донну хотят сделать королевою, сразу мне докладывайте!
- Слушаюсь, ваше превосходительство!
- Марфа, если против меня образуется заговор и на меня будут нападать мои недруги, я их побью английским боксом, а сам выпрыгну в окно, а вы тогда защищайтесь и зовите стражу!
- Слушаюсь, ваше превосходительство!
Сняв мантию и оказавшись в одних подштанниках Попрыщин подошел к тряпичной кукле висящей в углу и начал бить куклу английским боксом.
- Господин Попрыщин, разрешите спросить.
- Разрешаю.
- Вы когда-нибудь били своих врагов английским боксом?
- Нет, не было пока еще такого случая, но я надеюсь что еще будет. Недаром я занимаюсь английским боксом уже четыре года. Так что моим врагам, случись что, не сдобровать!
- А что бы Вам лучше не жениться на какой нибудь вдовушке? А то все Вы наровите воевать и воевать. Ведь так и ушибиться можно. Уж Вы были и Суворовым, и графом Монтекристо, и падишахом, и царем Македонским. И с саблей картонной уж сколько раз вы на меня нападали. Ужо иногда страшно делается. Уж лучше бы жениться чем такие метания.
- Вот и ты тоже про вдовушку. Может тебя, Марфа, кто этому подучил?
- Сваха к нам ужо приходила. Не нужно ли, спрашивает, твоему барину невесту сыскать? У меня, говорит, всякого калибра есть: и дворянки, и купчихи, и всякого другого звания. Одна есть зазноба - красивая высокая девушка, дворянка двадцати девяти лет. Правда очень худая. Фамилия ее Перепелицина. Говорит, длинная прямо как жердь и без двух передних зубов. Передние зубы у нее выпали, когда она с лестницы свалилась. Так что вы не подумайте чего. Дворянка она, бедная как и Вы, и хочет выйти замуж за благородного. Среди купеческих дочек, господин Попрыщин, с кошельком найдутся. Тем более что Вы человек служащий, положительный, присутственный. За Вас хорошую купеческую дочь отдадут. Как хорошо вам тогда будет! Будете лежать в собственном дому и кушать чай с варениками.
Арсений Арсеньевич задумался. Он перестал бить куклу, обтер тело полотенцем и, медленно одеваясь, сел на кушетку.
- Это когда же сваха была?
- Да нынче и приходила. Подарила мне кусок сахару к чаю и красивый ситцевый платок.
- Покажи платок.
Марфа надела красивый белый платок в красный горошек и принялась разгуливать как пава.
- Многие купцы, господин Попрыщин, желают с Вами породниться и познакомиться. Заведете себе домину, наденете желтый халат с кисеями и забудете эту службу. Даст вам, господин Попрыщин, купец за женою капиталу. Вот тогда Вы из мелких сиганете сразу в господа. Хватит уж воевать-то. Дюже пора и остепениться.
Попрыщин лег на кушетку, закинув за голову руки.
- В следующий раз, как придет сваха, скажи ей, чтобы прямо шла сватать за меня губернаторскую дочку, - сказал он.
- Ха-ха-ха-ха!
Сидя на табуретке Марфа покачивалась от смеха глядя на Попрыщина.
В небе была видна луна. Она закатилась в окошко и повисла там в тонких кисейных занавесках.
- А и вправду не влюбился ли я?!.. Сегодня, ввечеру, закутавшись в шинель, ходил к подъезду ее превосходительства и поджидал долго, не выйдет ли сесть в карету, чтобы посмотреть на нее еще разик, - но нет, не выходила. О,Боже ты мой! Господи! А ведь недавно мне казалось что и жизнь моя уже вся кончилась и хотел я даже от тоски и от безысходности жизни уехать и стать путешественником Прижевальским или революционером в Италии. О, какие же это были глупые мысли! А еще раньше я хотел стать актером и странствовать по театрам. Нет, это о чем говорят поэты?.. Это о чем они говорят?.. А ведь совсем еще недавно бродил я по нашим улицам и только собаки на меня гавкали да пьяный дворник Дрыня стучал везде своей колотушкой. А теперь! А теперь совсем другое дело! И не может же быть, чтобы Софья Николаевна совсем ничего не замечала... Ничего, ничего, молчание... Любит ли она меня?!.. Ничего, ничего, молчание.. И может ли она полюбить такого человека как я? Ах, как же она так богата и как прекрасна! Какие зеркала у них и фарфоры! А я.. А я.. Боже мой, какая пропасть между нами, как задумаешься об этом, просто между нами бездны египетские! Она первая невеста губернии, ей 17 лет. Она первая в губернии красавица, а я.. а я... Но отчего же я чувствую в себе такую уверенность, такие большие мужественные силы, как будто со дна моря волны огромные поднимаются когда на миг посмотрю в ее ясные глазки? Ай!..ай!..