– А вас заводчики не предупредили о содержании животного?

– Ммм, понимаете ли, – начала оправдываться Файнис. – Тут сложная ситуация, и котёнок оказался у нас случайно…

– Мясо, только сырое мясо, – выслушав душещипательную историю из уст моего секретаря, припечатал продавец. – Нежирная говядина, курятина. Живые мыши, иногда сырая морская рыба. Эту породу одомашнили не так много лет назад, животное подвижное и требует постоянных игр. Думаю, из ассортимента нашего магазина вам подойдут когтеточки, домик для игр, а ещё шлейка для выгула, лежак, игрушки…

Пока он всё это перечислял, у меня чуть челюсть не выпала. Когда я просил Элеонору найти котёнка, я подразумевал что-то менее проблемное, чем домашняя степная рысь.

Игровой комплекс для котёнка в итоге обошёлся мне ещё в тысячу долларов, и его пообещали доставить прямо в арендованный дом.

В течение следующих нескольких часов я лишь убедился, что приобрёл не домашнее животное, а геморрой.

Пандора оставила лужу на сидении автомобиля, подрала обивку, а когда я попытался протянуть к ней руку, едва не отгрызла мне палец.

Из плюсов было лишь то, что Файнис в ней, кажется, души не чаяла. Девчонка даже согласилась не выходить из авто, пока я забирал её вещи из номера, а когда вернулся с её чемоданом, обнаружил секретаршу, кормящей кошку мелко порезанными кусками сырой говядины с рук.

И обе были довольны донельзя…


Пол

Меня игнорировали.

Скидывали звонки, заставляя злиться от бессилия.

Интуиция подсказывала, что Люциус задумал очередную гадость, но я не мог пока разгадать, какую именно.

Зато у меня появилось время съездить в тот самый ювелирный салон, где брал браслет. Хотелось устроить скандал за то, что меня подставили, продав Люциусу кулон из того же комплекта.

Из-за этого я ощущал себя полным идиотом.

Ещё большим дебилом ощутил себя, когда хозяин магазина, выслушав мои претензии, выдал:

– Мы не первый год на рынке, мистер Коллинз. И наша задача – угадывать желания конечных клиентов. А конечные клиенты, как правило, девушки, которым дарят украшения. Подскажите, она осталась довольна полученным браслетом и кулоном?

Я припомнил лицо Файнис. Ну да – она была весела и счастлива, даже шутила про милые фианиты в инкрустации.

– Допустим, – отделался я абстрактной формулировкой.

– Не нужно допускать, – радостно возвестил хозяин ювелирного. – Нужно быть уверенным, и я вот просто гарантирую, что если вы подарите девушке ещё и кольцо из этого гарнитура…

Будто по мановению волшебной палочки передо мной возникла шкатулка с изящным колечком. Такое бы прекрасно смотрелось на любом женском пальчике, но я пришёл в ярость.

– Ну, знаете ли! – поднимаясь, со своего места, произнёс я. – Это уже слишком.

Из магазина буквально вылетел, негодуя. Подумать только, мне предложили купить ещё и кольцо. Будто я жениться собирался…

В препротивнейшем настроении я вернулся в гостиницу и, подойдя к ресепшену, уточнил у администратора:

– Мисс Файнис Бутс уже вернулась?

Ответ поверг меня в ещё большую злость.

– Мисс Бутс съехала меньше получаса назад.

Мои кулаки невольно сжались.

– А господин Мелроуз?

– Также покинул отель. Именно он сдал оба комплекта ключей.

Люций мне не ответил. Тогда, кажется уже в сотый раз, я набрал Файнис и – быть не может! – она ответила!

– Алло, – промурлыкала девушка в трубку. – Пол?

– Слава богу, Файнис! Я уже решил, что с вами что-то случилось? Всё в порядке?

– Да, более чем, – она тихо засмеялась, делая паузу. – Простите, что не отвечала раньше – была занята работой.

– Ничего страшного, где вас забрать?

– Куда?

– Вы обещали сходить со мной на прогулку.

– О, боюсь, придётся всё отложить, – виновато отозвалась Файнис. – Понимаете, моя киска требует всего нашего внимания.

Я умолк, осмысливая сказанное. Закашлялся.

– Пол? – в голосе Файнис появилось беспокойство. – Вы простудились?

– Нет. Что там с киской? – выдавил я.

– О, мистер Мелроуз – просто восхитителен. Он доставил мне настоящее удовольствие, вы даже не представляете!

Я как раз представлял. Твою ж мать! Ну и сволочь ты, Люций!!!

– Файнис, милая, – осторожно начал я, – где вы сейчас?

– Подъезжаем к особняку. Мистер Мелроуз арендовал его для нас с киской. Ох… у меня кровь осталась на пальце, не всё вытерла…

У меня дёрнулся глаз.

Я несколько раз ударил себя кулаком в грудь, пытаясь прогнать жуткий раздражающий кашель.

– И всё же вы простудились, – с осуждением заметила девушка. – Вам бы не помешал постельный режим, Пол. В самом деле, о каких прогулках может идти речь, когда вы в таком состоянии?

– Это Коллинз? – вклинился в наш разговор Люций. – Дай-ка я скажу ему пару слов. Спасибо. Алло?

– Ну ты и мудак! – меня трясло от бешенства. – Куда увёз Фай? Это против правил, дружище!

– Не твоего ума дело, – ответил Люциус и вдруг зашипел. Его голос стал звучать отдалённо, послышалась возня и возмущённое: – Файнис, убери это исчадие ада подальше, пока я её не прибил. Она мне затяжку на брюках поставила, а уж что под брюками, я и смотреть боюсь! Запасных ног у меня нет!

Мои глаза так округлились, что едва не заняли пол-лица.

– Алло! – рявкнул Люций, снова отвлекаясь на меня. – Какого хера тебе надо, дружище? Мы заняты! Прекрати названивать моей секретарше в разгар рабочего дня, иначе я её уволю по твоей вине. Она этого не простит! И… чёрт! Файнис, или выкинь эту кошку в окно, или держи её крепче. Сначала она жрала сырое мясо и разбрызгала кровищу в тачке, теперь покушается на меня! Мы уже на месте, так что будь добра… Что это?!!

Звонок прервался.

Я в полном шоке смотрел на смартфон, пытаясь понять, что, блять, это было?!

Не найдя иного выхода, я набрал номер Фай снова.

Она ответила, когда я уже собрался отключиться.

– Пол, вы некстати, – шепнула в трубку. – Пандора напи́сала в салоне авто и мистер Мелроуз невероятно зол.

– Какая Пандора?! Файнис, объясни, наконец! Ты подобрала с улицы кошку?

– Можно и так сказать, – она хихикнула. – Но сейчас и правда не лучшее время говорить о ней. Мы приехали к особняку, и мистер Мелроуз разбирается с водителем арендованного авто. Он так кричит…

– На тебя?!

– На него.

– Тогда плевать. Поговорим. Где расположен особняк? Я не отстану, пока не скажешь.

– Пол, – она вздохнула, – зачем вам это?

– Потому что… я должен рассказать тебе правду. Кое-что очень важное! – ляпнул первое пришедшее на ум. – Это вопрос жизни и смерти.

Она молчала, но я слышал её дыхание.

– Фай, адрес, – попросил я. – Ну же.

– Хорошо.

Она продиктовала, как их найти и отключилась, сказав, что будет ждать встречи. Я же вернулся в свой номер, быстро собрал вещи и, спустившись к ресепшену, сдал ключи. Сюда возвращаться я больше не намеревался. Всё что теперь меня интересовало – это Фай. И её киска.


Файнис

В душе я хохотала. Демонически. Истерически…

Мне было весело издеваться над теми, кто посчитал меня вещью, но в то же время стыдно и больно от такого отношения. Два взрослых мужика вели себя как детишки, дерущиеся за вкуснятину. При этом они даже не знали, понравится ли им приз на вкус на самом деле, ими двигал обычный азарт, он застилал им глаза и заставлял делать глупейшие поступки.

Пол, например, звонил каждые две-три минуты, будто у него нет других дел и собственной компании по продаже дорогих иномарок. Он хотел меня в полное своё распоряжение. А Люций… Он подарил мне кошку и теперь расхлёбывал последствия…

– Она нагадила в тачке! – в который раз повторил босс, приближаясь. – Это просто уму непостижимо!

– Пандора ещё ребёнок, – ответила я, прижимая к себе кошку. – Не будьте с ней так суровы.

– Суров?! Суров?!! – у него дёрнулось веко. – Да я – само самообладание!

Ха!

Сейчас проверим, так ли это на самом деле.

– Спасибо вам за терпение, – я улыбнулась и, шагнув ближе, поднялась на носочки. Поцеловав босса в щёку, прижала и без того напрягшуюся кошку к его груди. Та не подкачала – вцепилась в Люция когтями, шипя, как свирепая тигрица.

– А-а!!! – начальника перекосило. Он отпрыгнул от нас с Пандорой, выругался так, что я даже рот открыла от шока и, зажимая рукой места царапин, выпалил:

– Ненавижу животных! Какая мер-рзость! Убери её!