– И если я скажу, что всё кончено?

– Я приму это.

– А если скажу, что хочу попробовать снова? – я чувствовала его дыхание на своей коже, понимала, что снова пропала.

– Проверь. Скажи это, – он немного сильнее сжал мои плечи и, кажется, перестал дышать.

Я улыбнулась. Робко, пока ещё недоверчиво.

– Я хочу, чтобы мы попытались, Люциус, – прошептала, переведя взгляд на его губы.

Он не заставил ждать.

Это был поцелуй с привкусом горечи и боли, со страхом потерять друг друга, с надеждой на будущее, о котором каждый из нас мог только мечтать. Будущее вдвоём.

– Фай, – он дал мне вдохнуть, продолжая целовать теперь уже щёки, нос, лоб, шею… А я прижималась к нему и не могла пошевелиться. Мир вокруг казался таким хрупким и нереальным, что на меня накатывал ужас: сделаю неверное движение, он разобьётся на миллиард осколков и всё будет кончено. Я больше не смогу его склеить.

– Девочка моя, милая, ненаглядная, – Люций замер, уткнувшись в мой висок. – Пожалуйста, не бойся. Клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом.

– А если я разочарую тебя? – спросила, проведя носом по его предплечью, вдыхая полной грудью его неповторимый запах.

– Никогда, Фай, – ответил он. – И я не разочарую.

– Узнаю прежнего Люциуса, – я тихо рассмеялась. – Скромность – не твоя отличительная черта.

– Хочешь видеть меня скромником? – он поцеловал меня в макушку, обхватил ладонями лицо и посмотрел в глаза.

– Нет. Но… Знаешь, я хочу кое-что другое, – твёрдо сказала я.

Он насторожился, кивнул.

– Я вижу, насколько сильно ты ценишь второй шанс, Люц. И сама ценю его не меньше, но…

– Но? – он нахмурился. Его ладони отпустили моё лицо, переместившись снова на плечи.

– Есть кое-что ещё. То, что я хочу у тебя попросить.

В его глазах зажглись искры.

– Что угодно, – он говорил спокойно и уверенно. – Сделаю всё, что пожелаешь. Куплю, всё, о чём попросишь. Загородный дом для кошки? Будет исполнено.

Я поднялась на цыпочки и прижала палец к его губам, чтобы перебить эту глупую речь.

– Никаких покупок. У меня два совсем иных условия. Первое: я хочу справедливости, – прошептала, глядя в глаза этому мужчине. – Ты многое осознал за эти месяцы, как и я. Но не Пол…

– Пол?!

– Да. Я встретила его в ресторане, и поняла, что он по-прежнему относится к женщинам, как к мусору под его ногами.

Мелроуз недоверчиво усмехнулся:

– Месть? Ты хочешь отомстить ему?

– Нет, – покачала я головой. – Благое дело. Это нужно и самому Полу, хоть он и не замечает этого. Он настолько погряз в этой игре, что ему самому становится тошно от неё через пару месяцев. Ему было стыдно, когда он повстречал меня, а значит, он не безнадёжен. Мы должны вернуть его к нормальной жизни. Встряхнуть.

Люциус покачал головой:

– Не представляю, как такое провернуть. Честно. Пол – это Пол, он родился женским угодником.

– Я знаю, что делать.

– Тебя я к нему не подпущу.

– Меня и не нужно. Я расскажу всё немного позже. Если ты согласен.

Он молчал всего пару секунд, затем уверенно кивнул:

– А второе условие?

– Никакого секса между нами, – припечатала я, едва сдерживая улыбку и добавляя: – До свадьбы. Хочу убедиться, что твои намерения ко мне действительно серьёзны.

Признаться, ожидала, что Люциус распознает шутку. Всё же мы взрослые люди, и не в восемнадцатом веке живём. Мне скорее было любопытно посмотреть на его первую реакцию.

– Хорошо, – легко согласился он, не дрогнув даже веком. – Это справедливо и даже внушает мне оптимизм, что ты на полном серьёзе рассматриваешь свадьбу. Значит, я не зря буду стучаться в твои двери и ждать.

– Люциус! – теперь настало моё время поражаться. – Ты готов ждать до свадьбы?!

– Весь месяц, – уверенно кивнул он.

– Что? Какой ещё…

Он потянулся ко мне и крепко обнял, снова погружая в омут безумия. На этот раз поцелуй был неторопливым, нежным и в то же время страстным.

Я таяла в руках этого мужчины, плавилась, отметая всё сомнения и отпуская обиды. Он перенёс меня на кровать, где продолжил ласкать шею, грудь, пытать меня желанием стать ещё ближе. А потом прекратил все, уткнувшись лицом в подушку и глухо проговорив:

– Обещание дороже денег. Никакого секса, но начинай обдумывать, кого пригласишь на нашу свадьбу.

Я засмеялась, взяла его руку и прижала к своей щеке. Прикрыла глаза, делясь единственным опасением:

– Если это всё сон, то хочу, чтобы завтра он повторился наяву.

Люций тут же повернулся набок и прижал меня к себе, прошептав на ухо:

– Я больше никогда тебя не отпущу. Ни наяву, ни во сне, Фай. Вот только…

– М?

– Ты не сказала, что с Полом. Что ты задумала? Мне нужно понимать, куда я ввязываюсь, о, коварная. Как-никак это почти предательство друга.

– Никакого предательства, Мелроуз, – засмеялась я. – Мы просто позвоним Рут. Коса должна найти на камень…

* * *

– Вы психи, – Рут не спрашивала, а утверждала очевидное. – Совсем головой поехали. Какая из меня невинность?

– Милая и нежная, – подал голос Люциус. Он сидел на кресле, закинув ногу на ногу и меланхолично пил кофе. – Фай уверена, что из тебя ещё выйдет девушка мечты. Для Пола.

– А ты, значит, не уверен? – Рут широко улыбнулась. – Думаешь, я не смогу изобразить чудо какую дурочку? Дружочек, ты знаешь, кем я работаю?

– К сожалению, да, – ответил Люций, снова отпив из чашки. Он с упрёком посмотрел на сияющую от предвкушения меня. Перечить мне не решался, но по взгляду было видно всё, что думает.

– Рут, покажи ему, – попросила я. – Пожалуйста. Если сможешь удивить Люция, то Пол точно у нас в кармане.

Рут фыркнула, отвернулась, снова закопавшись в моих старых вещах. Юбки миди, блузки с воротниками-стойками под подбородок, тёмно-серые плотные жилетки…

– Чёрт, это полная задница, – выразила своё мнение подруга. – Честно. От шмоток воняет моей бабушкой.

– Они постираны и пахнет от них кондиционером, – я улыбнулась. – Ну же, Рут. Ты такая потрясающая актриса. Ты ведь чувствуешь людей, как никто. А Пол – безумно классный поклонник.

– Не понял, – Люциус откашлялся, отставил в сторону кружку.

– Милый, – я обернулась, – ну ты ведь не станешь отрицать, что в погоне за согласием от понравившейся девушки, он готов на всё.

– Ага, звезду с неба достанет? – Рут засмеялась. – Нахрен мне эти звёздочки на земле?

– Звезду – нет, – пожал плечами Люций. Он немного успокоился, но смотрел на меня, всё ещё хмурясь. – Но Пол скупит для тебя любые украшения и шмотки. Тачку купит. Квартиру – если окажешься той самой.

Рут медленно повернула голову. Посмотрела на Люция и уточнила:

– А «та самая» – это глупо моргающая беззащитная девственница?

– Не каждая, – покачала головой я. – Тут важно угадать, попасть в цель.

– Хм!

Рут снова уставилась на шмотки, выбрала оттуда тёмно-розовую блузку и чёрную юбку, после чего ушла в ванную комнату.

Мы с Люцием переглянулись.

– Она не сможет, – сказал он. – Ну, хочешь ты наказать Пола – я понимаю. Даже помогу найти какую-то бледную моль…

– Чтобы он её влюбил в себя, а потом бросил? – я покачала головой. – Нет уж. Подожди, милый, дай Рут шанс. Она умеет быть такой, что парни – её клиенты в стрип-клубе – с ума сходят, отдавая последние деньги.

– Верю. Но совратить мужика, сев ему на колени и вывалив сиськи перед лицом – это одно, а притвориться пай-девочкой, но при этом сводить с ума – совсем…

Он не договорил.

Рут вышла к нам.

Она распустила волосы, надела мою одежду и появилась в комнате слегка сутулясь, будто ей было очень неудобно перед нами за свой внешний вид. Посмотрев на меня, Рут мягко улыбнулась и пошла к Люцию. На её губах не было больше яркой помады, а на глазах – чёрной подводки. Только чёрные пышные ресницы подчёркивали нереальной красоты голубые глаза.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, – она остановилась перед Люцием. Теперь я видела только её спину, опущенные плечи. Она переминалась с ноги на ногу. – Это большая честь. Правда. Файнис много о вас рассказывала, она вас так любит.

Люциус смотрел на Рут снизу вверх. Между его бровей залегла морщинка, губы были плотно сложены.

– Я приехала к Фай всего на пару дней. Потом нужно возвращаться и помогать отцу в нашем кафе. У нас отличное кафе у дороги, и люди очень приветливые.