— Это же потрясающе! Наконец-то! Свершилось чудо! Он ее уговорил, она согласилась! Еще одно чудо! Когда свадьба-то?
— Через год. Понимаешь, раньше у Гриши не получается. Из-за брата.
Дашина радость вмиг словно бы испарилась, и она сердито буркнула:
— Ну прямо так и чувствовала, что какая-нибудь подлянка будет. У тебя, Светка, бочка меда никогда не получается без ложки дегтя.
— Какая еще ложка дегтя? — удивилась Светлана.
— Год! — воскликнула Даша. — Слишком долго и опасно.
— Для кого опасно?
— Для всех. Ты, например, передумаешь. Ну дурак мужик! Вместо того, чтобы ловить момент и хватать тебя, пока ты тепленькая…
— Не беспокойся, я не передумаю, — перебила Света.
— А ты дура, что согласилась ждать, — словно не слыша ее, продолжала Даша. — Он тоже ведь может передумать.
— Что ты несешь! Мы с ним знакомы уже больше года, а он меня любит все сильней и сильней.
— Сильнее до бесконечности не бывает, — назидательно произнесла подруга. — В какой-то момент наступает пик, а за ним — спад. Чего ты дожидаешься?
— Ничего. Но что мне делать? У Гриши такая ситуация.
— Ты меня поражаешь. Брат у него. Тоже мне аргумент. Пять лет, что ли, этому брату? Нет ведь, взрослый мужик. Ну заезжал бы твой Гриша к нему время от времени с инспекцией. В конце концов там мамочка есть. Вот и следила бы за своим младшим сокровищем. Все равно ей, насколько я понимаю, больше делать особенно нечего.
— По-моему, она не столько за ним следит, сколько его покрывает, — поделилась своими наблюдениями Светлана.
— Тогда пусть сами и разбираются. Тебе-то какое дело до этого братца? Насколько я понимаю, противный тип. А ты уже готова ради него своим счастьем пожертвовать.
— Нет, он не противный, а скорее неприятный, — уточнила Светлана.
— Часом не наркоман? — встрепенулась Даша.
— Гриша ничего такого не говорил.
— Естественно, он тебе не скажет. Не в его пользу. Знаешь, родственник-наркоман — тот еще подарочек. Подумаешь и откажешься.
— То есть теперь ты хочешь сказать, что мне все же не стоит выходить за Гришу замуж? — с иронией проговорила Света.
— За Гришу стоит. А вот брат-наркоман, если этот Олег действительно наркоман, большая проблема. От него надо избавляться.
— Еще интереснее, — хмыкнула Света. — Ты что, предлагаешь мне его убить?
— Вообще-то это наиболее кардинальный и лучший выход, — ответила подруга. — Но тут возникает другая проблема: с уголовным кодексом. Знаешь, я передумала. Пожалуй, даже хорошо, что у вас не сразу свадьба. За год ты как следует присмотришься к его родным. Если Гришин брат действительно наркоман, то за год уж точно как-нибудь себя проявит. Тогда и решишь, что делать. Отказаться-то всегда сможешь.
— Даша, но я ведь замуж собираюсь не за Олега, а за Гришу, — сочла своим долгом напомнить Светлана. — А Гриша не наркоман. Это уж мне точно известно.
— Да, он у тебя такой правильный, — каким-то странным тоном проговорила Даша.
— Это что, тоже плохо?
— Нет, нет. Это как раз хорошо, — словно бы спохватилась подруга. — Но от Олега тебе никуда не деться. Потому что у Гриши обостренное чувство долга по отношению к семье. С одной стороны, для тебя замечательно, что он такой ответственный и заботливый. Но если его братец и впрямь наркоман, Гриша станет возиться с ним до самой смерти, и тебе от его порядочности будут одни слезы.
— Дашка, что это мы с тобой, как две умные Эльзы. Может, он еще и не наркоман вовсе, а ты его уже чуть ли не до могилы довела. Я тебя хочу попросить об одном одолжении.
— Насчет Олега? — Даша насторожилась. — Есть у меня один знакомый врач-нарколог.
Света расхохоталась:
— Нет, я о другом. Понимаешь, платье тут свадебное присмотрела — потрясающее. Хочу купить. Можно я потом его у тебя повешу? Чтобы Гриша заранее не увидел.
Даша в полном остолбенении заморгала глазами:
— Ты что, забыла? У меня и так уже одно твое висит. Неиспользованное. Зачем тебе второе покупать?
— То у меня с Артуром связано, — глухо откликнулась Света. — Пусть висит. Не хочу.
— Понятно. Решила начать жизнь с новой страницы. Вернее, с нового свадебного платья. Что ж, может, и правильно. Валяй, конечно, неси. У меня в шкафу места хватит. Только не подождать ли немного? Времени-то у тебя впереди еще полно.
— Нет, — решительно возразила Света. — Мне это платье ужасно понравилось. Если и выйду замуж за Гришу, то только в нем.
Купив на следующий день понравившееся платье и спрятав его у подруги, Света словно окончательно подвела черту под своим решением: «Я выхожу замуж за Гришу. Точка!»
Полусовместная жизнь Светланы и Гриши шла своим чередом. Спокойно, гладко и буднично. Света уже начала думать, что, вероятно, Даша права. Это и есть настоящая любовь. Такой она и бывает у взрослых зрелых людей. А бешеные эмоции — для взбалмошных подростков. На них семью не построишь. Вот на спокойном чувстве — другое дело. Ведь что такое семья? Это тыл, крепкое плечо рядом. Надежный человек, на которого можно положиться в любых обстоятельствах. Так сказать, и в горе и в радости. И Гриша именно такой человек.
Вон он как с братом возится. Другой на его месте давно бы плюнул. Взрослый парень, пусть сам со своими проблемами и справляется как может. А Гриша в лепешку готов расшибиться. Можно считать, второе высшее образование получает. По его словам, он только помогает Олегу писать диплом. Однако Света сильно подозревала, что Гриша пишет его целиком и полностью. Олег подобной заботы не заслуживал и, главное, даже не испытывал к старшему брату никакой благодарности, не скрывая своего презрительного отношения. Он явно воспринимал Гришу как навязчивую няньку, становясь вежливым, только когда ему требовались деньги. А Гриша, несмотря на это, хоть и скрипел зубами, но делал все, что считал своим долгом.
Света ничего не говорила жениху, хотя его возня с Олегом порой казалась ей чрезмерной. Она молчала до тех самых пор, пока в один из майских дней Гриша не явился на работу бледный, с мешками под глазами.
— Ты заболел? — забеспокоилась Света.
— Олег исчез, — загробным голосом откликнулся он. — Не знаю, что и делать. У него сегодня госэкзамен.
Даже Света не предполагала подобного исхода, хотя Олег не внушал ей никакого доверия и она постоянно ждала, что он что-нибудь выкинет.
— Как исчез? Что случилось? — принялась расспрашивать она.
— Обыкновенно, — развел руками Гриша. — Взял у матери деньги, сложил в сумку кое-какие вещи и отбыл а неизвестном направлении.
— Ну хоть ясно, что жив-здоров, — сказала Светлана. — Но почему твоя мать его не остановила? И деньги зачем дала? Не знала, что ли, про экзамен?
Гриша беспомощно заморгал глазами.
— Он из нее веревки вьет. А после я оказываюсь во всем виноват.
— В таком случае плюнь на Олега, — жестко проговорила Светлана. — Пусть выкручивается как знает.
— Не могу. Ему же всего ничего осталось. Сдать этот экзамен и диплом защитить. Если сейчас все провалится, Олега немедленно в армию заберут. Мать этого не переживет.
— Если тебе так важно, проплати госэкзамен, — посоветовала Светлана.
— Уже, — буркнул Гриша. — Но явиться-то ему надо. Вопросы дали заранее. Все обговорено и договорено. Диплом написан. Ты даже не представляешь, сколько мне унижаться пришлось. А эта сволочь…
Не договорив, Гриша скрипнул зубами.
— Раз он такая сволочь, пускай гуляет, а потом гремит в армию, — сказала Света. — Тебе винить себя не в чем. Сделал для своего братца все, что мог и что не мог. Когда-нибудь надо остановиться. В конце концов это его жизнь. А у нас стобой, между прочем, есть своя. Мы и так из-за него очень многим пожертвовали.
— Все понимаю, и перед тобой виноват, и хочу, чтобы мы поскорее поженились, но пока не доведу дело с его институтом до конца, не успокоюсь. — Гриша виновато потупился. — Ты уж прости меня. Но если я сейчас Олега не додавлю, мы с тобой еще год потеряем. К тому же мне тогда придется изобретать новые способы, как открутить его от армии. Так что иду к Леониду Петровичу, прошу у него неделю отпуска за свой счет и еду на поиски блудного брата.
— Дело твое, но я бы не стала. — Света уже не на шутку злилась. Гришкино благородство, по ее мнению, переходило все разумные границы и смахивало на патологию. — Тебе, дорогой, не кажется, что твоего родственника пора наконец как следует проучить? Может, хоть это заставит его отвечать за свои поступки.