Она пустилась на хитрость:
— Тогда давай я тебя провожу. Последний денек наедине остался.
Ее предложение его не обрадовало:
— Да у меня такая запарка. Даже не знаю, как, когда и на чем точно поеду. То ли билет на поезд в последний момент куплю, то ли на машине.
Последние сомнения отпали: он не хотел ее видеть! И ни словом не обмолвился про вернувшуюся жену!
— Тогда счастливого пути, — сказала она.
Вот и все. Как просто и как жестоко! Жена вернулась, и Никита немедленно выкинул Наталью из своей жизни. Даже храбрости не хватило признаться. Врать начал. И хоть бы что-то оригинальное придумал. Нет, обошелся самым банальным предлогом. На работе у него форс-мажор, и, конечно же, срочно потребовалось в другой город уехать!
Но она, опытная женщина, как же могла обмануться? Никита казался ей таким искренним! Он постоянно говорил, что любит ее. Так трогательно рассказывал о том моменте, когда ему стало ясно, что влюбился! Именно тогда, на кладбище.
— Когда я увидел тебя, ты стояла на коленях, красила эту ограду, что-то шептала, и губы твои шевелились, словно в молитве. И солнце светило сверху, и ты вся словно светилась. И вдруг я понял, как ты прекрасна и как мне нужна. Я смотрел на тебя и думал: вот именно та женщина, с которой я хочу жить. Понимаешь, жить долго, счастливо, до глубокой старости. Я буду ее любить, а она меня будет поддерживать.
Наталья тогда, смеясь, крепко прижалась к нему. Это было в тот день, когда они впервые занимались любовью.
— А почему ты не подумал, что я тоже буду любить тебя?
Я боялся об этом думать, — покрывая ее поцелуями, сказал он. — Мне казалось, между нами ничего невозможно и ты никогда не станешь воспринимать меня как мужчину. Я для тебя навечно останусь лишь другом мужа.
— До сих пор? — щелкнула она его пальцем по носу. — По-моему, я представила тебе все возможные доказательства.
— А вдруг я сплю?
— А я тебя сейчас ущипну! Если спишь, мигом проснешься.
И она действительно ущипнула. Он взвыл:
— Наташка, больно!
— Теперь веришь?
— Теперь верю, только больше щипать не надо!
Как это было недавно и как давно! Теперь между ними разверзлась пропасть. Неужели он тогда врал? Или сам верил, будто влюблен, а вернулась жена, и старая любовь оказалась крепче? Тогда, естественно, она, Наталья, превратилась для него в обузу, от которой надо скорее избавиться.
Ведь сколько раз подобное в собственных книгах описывала, а в жизни попалась, как девчонка! Вот вам и опыт! Но как же больно, обидно! И главное, как теперь дальше жить?
Счастье еще, что ребятам ничего не рассказала. И привыкнуть они к Никите не успели. Появился, устроил Ивана на работу, и исчез. Девчонки быстро забудут. Вроде так и надо. Вот только Ванька… Не передумает ли Никита теперь его к себе брать? Хотя вряд ли. Ради памяти Паши возьмет. И то слава богу! А она, Наталья, как-нибудь… Справится. Найдет силы. Ради детей.
Ее охватило то состояние, которое спасительница-природа, словно, храня от безумия, ниспосылает, когда внезапно сваливается горе. Наталья потеряла ощущение пространства и времени. Ушли куда-то и мысли, и чувства. Она машинально переходила из комнаты в комнату, кажется, выпила кофе, зачем-то тщательно разобрала вещи в платяном шкафу, а потом, вытянувшись на диване, начала складывать воображаемые рисунки из орнамента на обоях.
Вечером заглянула Варя.
— Извини, что в последний ваш вечер тревожу, но у меня соль кончилась, ты не… — Она осеклась. — Подруга, что с тобой?
— Заходи, — вяло махнула рукой Наталья.
— А Никита? — шепотом спросила Варвара.
— Нету. Не бойся, не помешаешь. Нечему уже мешать.
— Поругались? А я смотрю, на тебе лица нет.
Наталья всхлипнула.
— Да погоди, погоди, — обняла ее за плечи подруга. — Рассказывай, из-за чего сыр-бор?
— Жена… вернулась, — только и сумела произнести Наталья.
— И вас застала? Хотя, ты ведь говорила, он разведен.
— Я так думала, — с трудом выдавила из себя Наталья. — А на самом деле они, оказывается, так и не развелись.
— Женат, подлец! — с яростью воскликнула подруга. — Вот негодяй! Вот ничтожество! Голову тебе морочил! Нет, Наташка, а с виду такой вроде приличный! Наврал, подучается? Жена от него и не уходила? Как все выяснилось?
— Она мне сама позвонила, представляешь? Требовала, чтобы я ее мужа оставила в покое. Но он не врал: она действительно от него уходила. А теперь вернулась.
— И она, значит, сволочь. Два сапога пара.
— Ты только послушай! Она мне столько гадостей наговорила! Мол, я Пашу довела до инфаркта, а теперь принялась за Никиту…
Слезы ручьем полились из Натальиных глаз.
— Ой, а зачем ты ее слушала! Послала бы куда подальше и трубку бросила.
— У меня был шок от неожиданности.
— Да уж, от такого кто угодно в шок впадет. Но он-то, он-то что говорит, как объясняет?
— Никак. Молчит.
— А ты его спрашивала?
— Нет. Надеялась, сам мне расскажет, а он даже сегодня видеться не захотел. Взял и куда-то уехал. Говорит, форс-мажор на работе.
— Ну-ка, давай как следует разберемся. Насколько я поняла, ты с женой говорила отдельно, и с ним отдельно.
Наталья кивнула.
— А про звонок жены ты ему доложила.
— Варька, конечно, нет.
— Так, может, Никита вообще об этом не знает.
— Какая разница. Главное то, что ко мне он не приехал и про жену, что с ней виделся, не сказал. А ей про меня рассказал.
Она продолжала горько плакать. Варя, подбежав к раковине, налила ей стакан воды.
— Да перестань, перестань. Ни один мужик не стоит наших слез, — принялась ласково уговаривать она. — Слушай, подруга, давай-ка что-нибудь выпьем. У тебя есть или сбегать?
— Во-первых, есть, а во-вторых, не надо, — глотнув воды, отказалась Наталья. — Не хочу голову туманить, только хуже станет. А мне еще завтра Лизку встречать.
— Как знаешь. Ой, ну, мужики эти все-таки! Никому верить нельзя! Уж про Никиту никак не думала. Такой вроде влюбленный в тебя ходил. Но, знаешь, Наташа, ты, прежде чем рвать окончательно, обязательно с ним поговори.
— О чем, Варька, о чем тут еще говорить! — вскричала Наталья. — Все кончено, понимаешь? Ясно без слов! Он увлекся мной от одиночества. С горя. А сам по-прежнему жену любил. Это же не он от нее ушел, а она от него.
— Остается один существенный вопрос, — многозначительно изрекла Варвара. — Почему она от него ушла и с какой такой радости вдруг вернулась? Может, у нее планы с другим мужиком не выгорели. А у Никиты за это время денежки завелись. Она пронюхана и решила обратный ход дать.
— Варя, она вообще меня не интересует. Только что он принял ее обратно, а меня… — договорить она была не в силах, лишь полными отчаяния глазами смотрела на подругу.
— А ты на сто процентов уверена, что он действительно ее принял и хочет с ней остаться? — вкрадчиво, словно расстроенному ребенку, говорила Варвара. — Что этот звонок тебе — не ее самодеятельность, стопроцентно уверена?
— Ты опять про нее! — рассердилась Наталья. — Дело-то в нем! Это он сегодня исчез! Он не захотел меня видеть. Даже отказался, чтобы я его на вокзал проводила!
— А если мужик для себя решает?
— Если ему еще есть, что решать, мне тем более с ним разговаривать не о чем! Любил бы, думать было бы не о чем.
— Э-э, не скажи. Жена есть жена. Столько лет прожили… Решать, Наталья, естественно, тебе. Но я бы без разговора не отступила. По любому в жизни, конечно, бывает, но чтобы мужик сперва вот так, как с тобой, а потом вдруг совсем нет… Прости, но в моей голове не укладывается. Вы как утром сегодня расстались?
— Да лучше некуда. Потому меня так звонок ее и убил. Как гром среди ясного неба!
Жизнь пошла, — вздохнула Варвара. — Ни на минуту не расслабишься. У меня ровно та же картина. Вот Витька мой пить перестает, я постепенно успокаиваюсь. Расслабляюсь. Только стоит окончательно успокоиться, обязательно запьет. Словно чувствует: пора подляночку сделать. И по новому кругу. Главное, знаю ведь: нельзя мне с ним расслабляться, но каждый раз надеюсь. Все кажется: уж теперь получилось, окончательно завязал. Нет, подруга, верно кто-то там сказал: покой нам, бабам, только снится.
Варя ушла. Наталья какое-то время потерянно бродила по пустой квартире, в которой ей еще сегодня утром было так хорошо, а теперь снедала тоска и одиночество. Спать совсем не хотелось. Что ж, раз не спится, будет работать. Тем более ей ведь снова надеяться больше не на кого.