Уловив ласковые нотки в голосе хозяина, птица выгнула шею, разминая ее, и перышки на ее хохолке встали дыбом. Она была рада.
– Ну тише, родной, эти люди не причинят тебе вреда, – успокаивая своего питомца, ласково произнес солнечный бог. – Когда-то Бену стал свидетелем человеческой жестокости. Люди из страха истребили всех его собратьев. Я нашел его совсем птенцом, и вон какой красавец теперь вырос. Но вам пора, битва уже началась…
– Битва? – встрепенулся Халим, – какая битва?
– Несправедливая, подлая и коварная, как и сам Сет. Осирис в беде. И если Сет одержит победу, пусть даже в неравном бою, но это будет победа, и тогда он сможет присвоить себе силу Осириса. В тот же миг на мир сойдет хаос. Сет добьется своего и закончит последний жизненный цикл смертных Черной земли. Начнется новый цикл, цикл его власти. Ужасный и безжизненный. Эти земли заселят его монстры, не оставляя шансов на спасение.
– Но вы так и не сказали, как именно мы должны помочь Осирису, – воскликнул Халим, когда ладья солнечного бога начала подниматься над землей.
– Верните ему его сущность! Она сокрыта в смертной!
– Но где мы найдем эту смертную?
Но ладья уже была далеко, и крик принца растворился в воздухе, оставшись без ответа. Вскоре волшебная ладья исчезла в облаках. Митя внимательно провожал взглядом днище ладьи, пока та не скрылась за облаками.
– Теперь я понимаю, откуда в арабских сказках так много упоминаний о летающих кораблях, огромных птицах и другой неправдоподобной нечисти, – задумчиво проговорил он. – И что дальше?
– Ты же слышал слова Ра, мы должны вернуться в город.
Халим подошел к Бену, протянул руку и погладил ее жесткие перья. Птица расправила крылья и наклонилась, чтобы ребята могли взобраться ей на спину.
– Что? Вы тут вообще все с ума посходили! Я жить хочу! – отмахиваясь руками, заупрямился Митя, – я не полезу на эту тварь! Я лучше на лошадках.
Бену повернул к Мите голову и окинул его самым разумным и понимающим взглядом, какой только можно встретить у животных. Митя нахмурился. Подошла Хаму и со смехом хлопнула его по больному плечу.
– Эй, – поморщившись от боли, воскликнул Митя.
– Струсил? – поддразнила его принцесса.
И пока Митя думал, что ответить, Халим подсадил сестру на шею птицы.
– Давай, – крикнула Хаму, – она не такая уж страшная.
– Конечно, для человека, выросшего в аномальном городке, эта тварь, может, и обыденность, но мне как-то не очень хочется так близко знакомиться с вашей мифологией, – буркнул Митя.
– Я же говорю, струсил. – растянулась в лукавой улыбке Хаму.
Эти слова и та интонация, с которой принцесса произнесла это, задели Митину гордость, и, чтобы не выглядеть трусом в глазах девушки, которая ему нравится, Митя безразлично передернул плечами и подошел.
– Вот еще, чего мне бояться, просто дискомфорт некий испытываю… но страха нет.
– Да, я вижу, как тебя потряхивает от дискомфорта, – не унималась Хаму.
Халим, уловив в глазах своего нового друга тень нарастающей паники, хмыкнул и ловко вскочил на спину Бену, словно это был обычный жеребец.
Птица сделала два взмаха крыльями, и когда Митя уже был уверен, что они улетят без него и облегченно выдохнул, Бену, отрываясь от земли, ловко подхватила молодого человека своей мощной лапой с огромными когтями. И вместе со своей ношей она взвилась высоко в небо, под громкий аккомпанемент пронзительного европейского крика.
Хаму перегнулась через шею птицы, свесившись слишком низко, чтобы видеть Митю, и крикнула:
– Не трать силы на крик, потрать их на созерцание окрестностей, когда еще ты прокатишься на священной птице самого солнечного бога!
Митя замолчал и посмотрел на девушку, для чего ему пришлось запрокинуть голову.
– Ты такая умная! Спускайся ко мне, будем созерцать вместе!
В его голосе не было ни нотки веселья, поэтому Хаму поспешила вернуться в прежнее положение. Но вскоре, сразу после того, как Митя затих, снизу донесся громкий храп. Не поверив своим ушам, Хаму снова свесилась головой вниз.
Расслабленный полетом, Митя раскинул в стороны руки, запрокинул назад голову и заснул. Хаму поднялась и повернулась к брату.
– Он спит. Ты можешь себе представить, мир на грани гибели, а он спит.
– Пусть спит, по крайней мере не надоедает своими истериками, – усмехнулся Халим.
Хаму задумчиво посмотрела на брата.
– Скажи, ты думаешь, что все может закончиться именно так, как сказал Ра?
– Не знаю, Хаму, – грустно ответил Халим. – Но я стал задумываться – а было ли все случайностью? Все события, произошедшие за последнее время. Сначала старик, укравший карту, на которой ничего не было. Затем Саша каким-то загадочным образом нашла наш город, а после выясняется, что она не просто избранная, а утраченная сущность, бессмертие великого Осириса. И наш город – зачем он вообще существовал на земле, зачем столько лет мы прятались? Наша царица, которой мы служили верой и правдой, так легко предала нас. Все это слишком сложно и не может быть случайным совпадением.
– Скажи, как ты думаешь, Саша еще жива? – осторожно предположила Хаму.
Принцесса видела, что девушка очень нравится ее брату, и была велика вероятность того, что Саша всего лишь орудие в руках озлобленного бога, что предполагало возможность печального исхода событий. Но Халим, отгоняя дурные мысли, покачал головой.
– Надеюсь, что да. Но ты же понимаешь, что мы дожны вернуть Осирису его бессмертие, даже такой ценой…
Халим осекся и бросил взгляд вниз.
– Мы на месте, – сообщил он, направляя птицу вниз.
Ворвавшись в стену песка, они оказались в городе. Но увидев, какие перемены произошли с их родным городом, ужаснулись.
Улицы, некогда солнечные и просторные, теперь были забиты черными стаями странных существ. Эти черные потоки стекались к царскому дворцу.
Халим присмотрелся и заметил мощную фигуру Осириса, выделявшуюся среди беспорядочной кучи сражающихся людей и жутких монстров.
– Мы опоздали? – с тревогой глядя вниз, спросила Хаму.
– Нет, – ответил Халим, – мы как раз вовремя.
– Что это за твари? – рассмотрев одного из зверей, с отвращением воскликнула Хаму.
– Я думаю, это шакалы Сета. Самые беспощадные и неуправляемые твари на всем свете. Они слушаются лишь одного хозяина – Сета.
– Жуткие твари, – согласилась Хаму.
Хаму ничем не выдала своего страха, вызванного одним только видом этих жутких монстров. Она продолжала держаться до самого конца. Девушка с детства требовала к себе равного с братом обращения. Если Халим тренировался в бою от заката до рассвета, Хаму делала то же самое, игнорируя желание спать, есть, и не обращая внимания на жуткую усталость. Хаму всегда гордилась своим братом и мечтала, что когда-нибудь и он сможет ей гордиться. Именно поэтому, вопреки запрету, Хаму отправилась в это опасное путешествие. И теперь, когда Халим рассчитывает на нее, девушка не могла подвести брата. Поэтому, собрав в кулак все свои страхи, она гордо вскинула голову и, бросив последний взгляд свысока на монстров, заполонивших улицы ее родного города, громко сказала:
– Я готова.
В этот момент воздух наполнил уже знакомый крик.
– Дьявол! Я совсем забыл про него! – воскликнул Халим.
Он хотел предупредить Митю об опасности, но было поздно: молодой человек, как всегда, не вовремя проснулся и, увидев прямо под собой жутких тварей с острыми клыками, размером с довольно приличную лошадь, впал в жуткую панику. Именно в этот момент тотальный контроль Марти показался ему еще более прекрасной альтернативой всему происходящему.
– Тихо, – шикнула Хаму вниз, но было поздно.
Черная стая их заметила, и некоторые из псов, находящиеся особенно близко, уже начали подпрыгивать на месте в надежде ухватить свою добычу.
Осирис тоже заметил приближение незнакомцев и, желая узнать, чего ожидать, приложил ладонь ко рту и, словно в рупор, громко крикнул:
– Ты друг или враг?
– Друг! – крикнул в ответ Халим.
– Тогда нам не помешает ваша помощь! Мы вымотаны, силы на исходе, а эти твари появляются из ниоткуда.
Халим направил Бену к Осирису, и птица зависла над сражающимися.
– Я спускаюсь, а ты останешься здесь, – приказал Халим сестре.
– Что? Нет! – воскликнула Хаму. – Если идешь ты, я тоже пойду!
– Нет! – Халим схватил сестру за плечи и встрянул. – Посмотри вниз! Нет гарантий, что исход битвы будет на нашей стороне. Я не могу так рисковать тобой! Ты все, что у меня есть! К тому же кто-то должен присмотреть за этим болваном, иначе Саша устроит нам хорошую взбучку, если с ним что-нибудь случится.