– Когда боги начали терять власть среди смертных, им пришлось пойти на эту маленькую хитрость. Они отстранились от дел земных, оставив вместо себя следы своего величия. Дети, рожденные от бога, правили народом по прежним законам, – равнодушно осматривая помещение, ответил Хафра.
– Значит, вы тоже боги? – сделал вывод Митя.
– Не совсем, – ответил фараон, – мы всего лишь воплощение их сущностей, полубоги, рожденные от бессмертного семени. Город, который ты видел, остался единственным местом, где все еще живы древние традиции.
– Хаму и ее брат тоже полубоги? – задумчиво протянул Митя.
– Нет. В их жилах течет кровь богов, но их кровь не так чиста, как наша, они намного слабее.
– Скажи мне, а Осирис на самом деле сможет убить родного брата?
– Будем надеяться. Иначе все будет повторяться вновь и вновь. Сет никогда не остановится, пока не уничтожит своего главного врага.
– Если победу одержит Сет, он не будет так добр к людям?
– Нет, его псы истребят все живое на Черной земле, не оставляя шанса на спасение.
– Ты ведь не знаешь, мир изменился, сейчас все не так, как было в твое время. Люди больше не стоят пирамиды, используя лишь рабочую силу. Не стоят храмы, чтобы молиться богам. Не обожествляют своих правителей. Все изменилось.
– Мир менялся не один раз. И это будет лишь очередной шрам на жизни человечества. Сет знает это и жаждет повелевать миром. Но миром чистым, не обремененным ненужными ему существами. Он давно мечтал восстановить в долине прежний устрой.
– А что будет с жителями затерянного города?
– А что с ними? – не поняв, к чему клонит юноша, переспросил Хефрен.
– Ну ведь они исчезли. Ты не задумывался, куда мог пропасть целый город?
– К чему ты клонишь? – фараон остановился и в упор уставился на Митю.
– Я просто подумал, не кажется ли тебе странным такое совпадение – целый город пропал, и вдруг из ниоткуда появилась целая стая безумных псов. Тебе не кажется это странным?
Хафра задумался. Он увидел смысл в словах юноши, и вдруг его осенило.
– Мени, – крикнул Хафра и бросился из залы в ту сторону, куда отправились Халим и Менкаура.
Митя бросился следом за фараоном.
Они подоспели как раз вовремя. В тот момент, когда они вбежали в зал, огромный черный шакал зажал в угол охваченного страхом фараона. Менкаура пытался отбиться, используя свою силу, и по черной шерсти стекали струйки воды от бесплодных попыток.
– Прочь! – отчаянно кричал фараон.
Шакал злобно рычал. Из его огромной пасти вырывались клубы пара, с острых клыков капала слюна. Он был настроен разорвать свою жертву в клочья.
Увидев, что ему идут на помощь, Менкаура закричал еще громче.
Хафра обошел шакала и со всей силы пнул его ногой по спине, привлекая все внимание на себя. В его руке мелькнул кинжал.
Шакал грозно зарычал и в гневе затряс своей огромной головой.
– Нет! – вмешался Митя, – ты не можешь убить его. Разве ты забыл?
– Ты можешь предложить другое решение? – прогремел Хафра.
В этот момент в зале появились Саша и Хатшепсут. Увидев, что любимому грозит опасность, царица ринулась на зверя.
Саша стала заходить с другой стороны.
Шакал был окружен со всех сторон. У его противников в руках блестело оружие, что еще больше раззадоривало его на новую атаку. Но снова вмешался Митя, он крикнул сестре:
– Что ты здесь делаешь?
– Мне кажется, сейчас не лучший момент для выяснения отношений, – крикнула в ответ Саша. – Почему эти монстры ополчились на вас? Я думала, они служат вам!
– Они служат Сету, а мы его враги. Когда с нами была Хаму, она оберегала нас, но сейчас звери вновь почувствовали жажду, – предположила Хатшепсут.
– Нет! Вы все неправильно понимаете! Это не просто шакалы, это люди! Жители того города! – крикнул Митя. – Присмотрись к нему!
Саша пожала плечами, показывая, что она не понимает, к чему ведет брат, и Митя уточнил:
– Это Халим.
Кинжал, который держала Саша, непроизвольно выпал из ее рук, и девушка сделала шаг навстречу монстру. Шакал ощетинился, и шерсть его встала дыбом на затылке. Оставив Хафра, он двинулся на девушку.
Но вместо того, чтобы бежать, Саша начала осторожно двигаться ему навстречу.
– Халим, – заговорила девушка, – это же я. Неужели ты не узнаёшь меня?
Шакал, продолжая рычать, остановился и вперил свои огненные глаза, горящие ненавистью, в отважную девушку.
Саша продолжала:
– Помнишь, там, в пустыне? Ты сказал мне, что мы с тобой одно целое. Ты помнишь слова, которые говорил мне? Ты сказал, что твое сердце остановится в тот момент, когда меня не станет. И если ты не помнишь меня, то сделай это сейчас. Без тебя мое сердце тоже не бьется.
Пользуясь моментом, пока зверь отвлекся на девушку, Хафра начал медленно заходить со спины монстра, чтобы выбрать более удачную позицию для нападения. Он был уже близок, когда Саша поняла его намерения.
– Нет! – приказала она, останавливая фараона движением руки.
Хафра замер. Шакал обернулся на фараона и грозно зарычал.
Саша уже приблизилась к зверю и протянула руку ему навстречу. Шакал настороженно зарычал, уже не так грозно, но все же не предвещая ничего хорошего.
– Позволь мне прикоснуться к тебе, ты все поймешь сам, – почти прошептала Саша, глядя прямо в глаза зверю. – Прошу, вернись ко мне.
Шакал наклонил свою огромную морду и затих. Только его внутреннее урчание теперь звучало в тишине пустой залы.
Приняв его спокойствие как знак к действию, Саша сделала последний шаг и дотронулась до огромной острой морды. В тот же момент шакал затих. Несколько мгновений он позволил девушке гладить себя, а затем неожиданно лизнул ее руку.
Саша облегченно выдохнула и прижала к себе его огромную голову.
– Я знала, что ты не сможешь бороться со своими чувствами. Позволь нам довести дело до конца, и мы вернем всех обратно. Все будет как прежде.
Словно ручной котенок, огромный черный хищник заурчал в объятиях хрупкой девушки. Все вздохнули с облегчением. Опасность миновала.
– Ну что вы так долго! – истерически закричал Менкаура. – Я думал, этот монстр разорвет меня на части!
– Ты бы громче визжал, мы бы раньше услышали, – съязвил Митя.
Менкаура фыркнул, желая лишь поскорее покончить с этим делом, затем уединиться и напиться.
– Но как так случилось, что он превратился в монстра? – задалась вопросом Хатшепсут.
– Я сам ничего не понял. Мы только вошли, я шел первым, принц следовал за мной, и вдруг вместо шагов я услышал рычание. О том, что произошло, я понял слишком поздно.
– Но если Сет далеко, почему Халим вдруг превратился в этого монстра?
– Мне кажется, я знаю ответ, – вмешалась Саша, она все еще гладила своего огромного пса, не пугаясь его грозного урчания, которое теперь означало, что зверь доволен. – Эта женщина…
– Да, точно! – воскликнул Митя. – Мы совсем забыли о Нефтиде.
Услышав имя богини, зверь вытянул шею и громко завыл.
– Что с ним? – отпрянул назад Митя.
– Мне кажется, он что-то хочет нам рассказать, но не может. – Саша поймала печальный взгляд шакала и ласково погладила его по морде. – Ты знаешь, где она?
Зверь тряхнул головой, затем развернулся и направился к выходу.
– Чего он хочет? – осторожно спросил Хуфу.
– Он хочет, чтобы мы шли за ним, – догадалась Саша.
– Это шутка? – воскликнул Менкаура. – Он пытался сожрать меня, почему мы должны ему верить?
– Потому что в нем еще живет человек, и если я верю ему, то и вы должны! – в сердцах воскликнула Саша.
– Она права, – заступился за девушку Хуфу, – если этот зверь покорился ей, значит, душа его не покорена магией. Мы можем верить ему.
И они двинулись следом за зверем, который, гордо вышагивая, вел их по темным коридорам, лишь изредка оборачиваясь и взглядом подгоняя своих спутников.
Они шли через залы храма, и Саша поражалась красоте древнего зодчества. Стены многих залов были украшены различными росписями церемоний древних египтян. Любой ученый мечтал бы отыскать эту древнюю сокровищницу истории, где все рисунки несли в себе глубокий смысл.
Перед одной залой зверь замер и обернулся на Сашу.
– Мы пришли? – шепотом спросила Саша.
Шакал ответил легким кивком своей косматой головы.
Этот зал, в котором они оказались, по размеру оказался одним из самых больших во всем храме. В его центре, словно удерживаемая невидимыми канатами на высоте человеческого роста, в воздухе парила Хаму.