— Как поживаете, мисс? — услышала я его тихий голос и невольно вздрогнула. — Вам удалось немного отдохнуть?
Я быстро обернулась и сразу же столкнулась с его прищуренными от удовольствия глазами. Он наслаждался вечером, все шло по плану.
— Томас, это просто божественно! Как Вам удалось достичь такого поразительного сходства с тем временем? Как удалось восстановить все костюмы, аксессуары в мельчайших подробностях?
— О, мисс, Ваша похвала особенно приятна! Именно Вы являетесь моим главным рефери в попытке как можно точнее воссоздать прошлое. Конечно, я достаточно много времени потратил на изучение образа жизни людей того времени, описанного в литературе и исторических хрониках, консультировался с костюмерами и искусствоведами, но Вы, мисс, как единственный, живой(, О- сорри!)свидетель можете быть самым объективным судьей. — и он опять улыбнулся своей волшебной, по детски открытой улыбкой.
Перед такой улыбкой никто бы не устоял, ни одна девушка, подумала я с горечью. А от меня после его слов словно пахнуло нафталином.
— Дорогая Элен, позвольте мне набраться наглости и представить Вас, наконец, моим друзьям, сначала самым близким, а потом и всем остальным, чтобы Вы хотя бы имели представление, что за народ собрался вокруг и собирается сегодня здорово повеселиться! Вон та группа, у камина уже давно прожужжала мне уши, спрашивая, кто Вы и откуда. Но, Элена, как вы понимаете, будет разумнее не вносить смуту в их неокрепший разум и не рассказывать на ночь глядя странную сказку об ожившем портрете! (я улыбнулась) Тем более, кроме меня об этой истории не знает ни одна живая душа и лучше всего не позволять сверхъестественным слухам распространяться. Не так ли? Поэтому, Вы та милая девушка, с которой я познакомился в Москве и с радостью пригласил погостить в Торнбери. Все просто и логично. Пойдем, Элен, не бойтесь, они не кусаются — и весело засмеялся. (да уж, прямо таки бал вампиров, я тоже мысленно улыбнулась)
Мы приблизились с Томасом к группе людей, так же безукоризненно одетых по моде начала девятнадцатого века.
Это были две девушки и среднего роста молодой человек, довольно плотного телосложения, с вьющимися светлыми волосами и в затемненных зеркальных очках, в которых отражались многочисленные пляшущие языки горящих свечей. Я немного удивилась, увидев очки у него на глазах, но возможно это был элемент придуманного заранее образа?
Мужчина галантно взял мою руку и с поклоном поцеловал ее.
— Добрый вечер, мисс Элен! Мы заочно знакомы — Ваше имя нам уже во всеуслышание сообщили сегодня днем, помните? Рады приветствовать Вас в Торнбери. Надеюсь, что Вам здесь понравится, потому что Том затеял эту шикарную вечеринку только ради Вас! Не так ли, дружище? — спросил он, обращаясь к Томасу и панибратски хлопая его по плечу.
Тот загадочно улыбнулся и промолчал.
Мужчина в очках со смехом продолжал
— Ох уж этот Томас, скромный ловелас, в ответственный момент он всегда отмалчивается! Пожалуйста, познакомьтесь — это моя невеста Бертина, она из Баварии, а сейчас учится в Кембридже на психолога, и должен предостеречь Вас, Элен — она очень любит копаться в человеческих мозгах. Бррр! Будьте с ней поаккуратнее!
Бертина, невысокая полная брюнетка, в пышном кисейном платье, еще более подчеркивающем ее аппетитную фигуру, внимательно взглянула на меня снизу вверх, профессионально просканировав прозрачными голубыми глазами, и широко улыбнулась, выставив всем на обозрение сапфировые брикеты.
— Очень рада знакомству! Вы первый раз в Англии? — прошепелявила она
— Взаимно! Нет, я не первый раз здесь, но, к сожалению тогда, два года назад, мне удалось побыть в Лондоне только три дня, это так мало, еще столько нужно посмотреть…
— О, да! Что такое три дня? Мне даже на Харродс столько не хватит, что уж говорить о посещении музеев!??
Я не нашлась, что ответить и вежливо промолчала.
Тут вновь вмешался светловолосый очкарик. Он в смущении картинно зашаркал ногой и произнес
— Мисс, я был так не вежлив, но всему причиной мое излишнее волнение — я совсем забыл представиться — меня зовут Гай Лэндол, я однокурсник этого чокнутого парня, простите, Томаса.
Томас не обиделся на выходку Гая, он подошел ко мне ближе и произнес.
— Отлично, тогда разрешите вам еще раз представить прекрасную девушку Элену Соколоф, с которой я познакомился в далекой Москве, а точнее в ночном клубе. Как его название, Элен?
— Гараж.
— А, точно — клуб Гараж (Garage). Это потрясающее место, Гай, тебе бы там точно понравилось, нигде еще я не видел столько симпатичных цыпочек! Хотя не мне судить. Это ты у нас постоянно клубишься, старый развратник…
Я в смущении опустила голову, мне не очень нравился тон, с которым Томас общался с Гаем, но, увы, я же не знала их отношений, поэтому вынуждена была воспринимать происходящее как должное.
Один скромный ловелас, другой старый развратник, интересные прозвища они друг другу дали.
Я взглянула на вторую девушку, молча стоявшую рядом с Бертиной. Также небольшого роста, стройная, младше меня, скорее всего ей не более тридцати, одетая в нежное голубое платье, перехваченное под грудью золотой атласной лентой, прекрасно гармонировавшей с белокурыми завитками поднятых вверх изящным гребнем волос. Она тихо притаилась в стороне, пока не проронив не слова. Но очередь дошла и до нее. Гай нежно приобнял девушку за плечи и торжественно произнес
— А это Мари Энн, моя двоюродная сестра, она очень застенчива, поэтому до сих пор не замужем, хотя очень хочет — и засмеялся. Я не оценила его тонкий английский юмор и не поняла шутку.
Мари Энн видимо тоже, потому что ее лицо не дрогнуло, она не сводила с меня небесно голубых фарфоровых глаз. Очень милая девушка, маленькая, худенькая, почти прозрачная, блондинка с нежной тонкой кожей. Ей было не по себе в стягивающем ее миниатюрную грудь платье, она то и дело одергивала его и поправляла пройму рукава.
Мари Энн вежливо улыбнулась мне, не обращая внимания на двусмысленное представление своего брата, и тихо сказала
— Здравствуйте, Элен — и решительно протянула мне руку.
Я ответила на рукопожатие
— Ой, больно! Что это у Вас? Какое интересное кольцо…Гай, посмотри!
Я в замешательстве пыталась освободиться.
— Как неловко, видимо я действительно сильно прижала кольцом ваши пальцы… Извините.
Но Мари Энн не обратила никакого внимание на оправдательные слова, она крепко держала меня за руку и показывала кольцо брату.
Реакция Гая меня тогда крайне удивила. Подойдя ближе, он заметно побледнел, потом смущенно взял мою руку из рук Мари Энн и сказал
— Элен. Извините мою странную сестрицу, она порой ведет себя совершенно неподобающе. Кольцо у Вас действительно интересное. Оно старинное?
— Скорее всего, да, но это подарок, и я не могу сказать, кто был его первым хозяином.
— Очень интересно! А кто Вам его подарил, если конечно не секрет?
— Одна пожилая и очень мудрая женщина, к сожалению, ее больше нет в живых…
Я замкнулась и посмотрела на стоящих вокруг меня молодых людей.
У девушек горели глаза от нескрываемого любопытства, Томас смотрел на меня сверху вниз, и было трудно понять, о чем он сейчас думает. Гай Лэндол казалось, ловил каждое слово, он не сводил глаз, точнее зеркальных очков с моей руки, в которых отражались сразу две с одинаковыми кольцами… Мне стало неуютно от его пристального взгляда, и я быстро спрятала руку в складках платья. В то же мгновение выражение Гая сменилось, губы сложились в привычную улыбку, и он непринужденно рассмеялся.
— Элен, да Вы ходячая загадка, словно байроновская незнакомка, вечно окутанная туманной дымкой страшной тайны…
Я вежливо улыбнулась в ответ. Сказать, увы, мне было нечего.
На сцену вновь выступила его милая сестра Мари Энн
— Надеюсь, что Вам очень понравится в Торнбери. Вы к нам надолго?
У меня под сердцем кольнуло, казалось, еще совсем недавно похожий вопрос прозвучал из уст одной мрачной пурпурной леди.
Все-таки иллюзии начинают исполнять странные роли.
Я с улыбкой посмотрела на Мари Энн и уже была готова ответить, как заметила ее быстрый взгляд, брошенный на Томаса, все еще стоящего за моей спиной, взгляд вопросительный и даже немного капризный.