— Теперь мне все ясно. Планы доктора сейчас как на ладони. Избавившись от Фриды, он довершил задуманное еще родителями Фитцджеральда и Анны, соединил две семьи, два древних рода и два дома. И я являюсь потомком этого проклятого союза….
— Томас, стой. Почему проклятого? Вы ошибаетесь, из записей Фитцджеральда я поняла, что леди Анна любила его и простила перед свадьбой…
— Да. Перед свадьбой да, но потом к ней пришло безумие. Не говоря уже о том Зле, что проросло в ее бедной душе, неся семя леди Кетрин и всей семьи Мортон. Вы многого не знаете, Элен! Вы ничего не знаете о сборище фанатиков, распространявших слухи о Вас, как приспешнице дьявола. Долгое время я не мог понять, кто руководил толпой, кому было выгодно распускать нелепые сплетни… Я полагал, что во всем виновато исполненное злобой сердце леди Кетрин, но сейчас очевидно, что ее родной брат имел самое непосредственное отношение к тому страшному случаю. Как был слеп сэр Фитцджеральд…
— Какому случаю?
— О! Это очень долгая и жуткая история. Большая часть из нее правда, но некоторая основывается на слухах и, безусловно, лжива. В то смутное время как раз перед войной с Наполеоном существовало тайное общество заговорщиков, но скорее просто душевнобольных, одержимых сластолюбцев, членами которого были высокопоставленные люди, скрывавшие свои лица под масками ортодоксальных католиков, а на самом деле поклонявшиеся падшему Ангелу Света, не стоит к вечеру произносить вслух его имя. Несколько раз в соседней деревне пропадали маленькие дети и молодые невинные девушки. Пропадали бесследно. Слухи о Белой Ведьме разносились со скоростью лесного пожара, и скоро вся округа сошла с ума от страха перед ней. Надеюсь, Вы догадываетесь, кем была та несчастная Белая Ведьма? Чьим призраком?
— Да, Том, мне было бы смешно, если бы не было так грустно, извините за каламбур… Очевидно, что я здесь не причем… Догадываюсь так же, что мой образ была лишь прикрытием.
— Безусловно! Но Вы не догадываетесь, что в результате была сожжена ни в чем не повинная молодая женщина??
— Как сожжена? На костре?? В девятнадцатом веке?? Это невозможно!
(Но почему невозможно?? Ты сама пару дней назад была на ее месте… во сне)
— Возможно. Заговорщиков так и не нашли, списав все преступления на произвол распоясавшихся чернокнижников и колдунов, окопавшихся в округе. Слухи о сектантах, поклоняющихся Падшему Ангелу дошли до двора, и нужен был незамедлительный результат. Огонь и только огонь уничтожает следы и чужие грехи. Половина жителей деревни была обвинена в преднамеренном ритуальном убийстве, а истинных зачинщиков злодеяния так и не схватили. К сожалению, истории неизвестно имя той несчастной, пострадавшей в угоду философским изысканиям моих далеких родственников и их последователей…
— Стойте, что Вы имеете в виду под философскими изыск…
— Доктор Лукас был одержим поиском источника власти над людьми, он мечтал научиться управлять толпой, самой разрушительной силой в мире. Но искал он ее не только на стороне Света, а в последние годы жизни, он пытался получить ее другими, так сказать альтернативными способами
— Ему удалось?
— Не думаю, скорее нет. Потому что жизнь свою он закончил самым плачевным образом, и в сто крат хуже, чем его злобная сестра.
Леди Кетрин просто-напросто сошла с ума от остервенения и до конца жизни продолжала изводить приставленных к ней сиделок и санитаров.
— А он? — спросила я и уже заранее содрогнулась.
— А он, был сожран плесенью с головы до ног!
Я похолодела и на короткий миг вокруг меня померк свет.
— Не удивляйтесь, Элен, доктор Лукас, хотя и был убийцей, он оставался гениальным и фанатичным в своем упорстве врачом. Он старался найти лекарство от всех болезней и получить, таким образом, власть над людьми. В его голове возникла сумасшедшая на то время идея, что именно в плесневых грибках находится панацея. И до конца жизни он не прекращал эксперименты не только на бедных обреченных больных, но и на себе самом.
Последний оказался неудачным, грибок, искусственно выведенный доктором сожрал его живьем за несколько дней. Вот такой страшный конец, Элен. И ироничный, по сути, потому что через несколько десятилетий был изобретен пенициллин, спасший мир от множества бед и навеки прославивший доктора Флеминга.
Пораженная рассказом Томаса до глубины души, я молча шла и думала — неисповедимы пути твои, Господи…Значит Ты вложил тогда в мои слова силу, и участь злодея была заранее предрешена, я невольно смогла отомстить ему за себя и за Фриду. Кара Божья неминуема и настигла его.
Мне стало не по себе, и ледяная дрожь пробежала по телу.
Нет, надо срочно сменить тему.
Вдохнув в легкие больше теплого, пропитанного светом и Солнцем воздуха, я сказала
— Томас, давайте больше не будем возвращаться к ним. Прах к праху. Пусть покоятся с миром и отмаливают свои грехи. Расскажите мне лучше о Гае. Ваш друг весьма одиозная личность. Кто он? Вечный клоун или злодей, скрывающийся под маской Арлекино? Как вы познакомились?
Томас так же был рад смене темы, он весело и непринужденно рассмеялся
— Бросьте, Элен, какой из него злодей! Он славный придурок! Если бы не Гай, то я бы превратился в обычную архивно — библиотечную крысу, он всегда как глоток свежего воздуха, как яркий воздушный шарик в грозовом небе! Он мой единственный друг, самый лучший. Поверь, это так!
(Как интересно, ради Гая, он даже перешел со мной на ты… однако)
Томас заметил мое удивление
— Элен, я давно хотел сказать — давай говорить друг другу — Ты. Я полагаю, что уже пора, как считаешь?
(Если ты будешь продолжать мне так улыбаться, застенчивый красавчик, то я готова не только говорить тебе — Ты… Черт! Елена, держи себя в руках!)
— Конечно, давай! Я хочу, спросить — а где вы, то есть ты с ним познакомился?
Том остановился, засунул руки в карманы джинсов, мечтательно закрыл глаза и запрокинул голову вверх. Его задумчивое лицо расплылось хитрой довольной улыбкой Чеширского Кота.
— Ммм, это была супер вечеринка, первая студенческая вечеринка на первом курсе университета. Я никогда еще не видел таких потрясающих девушек, которых привел незнакомый парень, приглашенный одним из моих сокурсников. Он тогда одним мигом совратил нас, зеленых юнцов, всех до одного. Это и был Гай, студент финансового факультета, так мы познакомились с этим оторвой и больше уже никогда не расставались.
Ярко лимонное пятно мелькнуло у меня перед глазами, опустившаяся на плечо Томаса бабочка грациозно сложила желтые узорные крылышки. Ее усики — антенны зашевелились во все стороны, изучая выбранный плацдарм. Я не удержалась и тихо накрыла ее ладонью, но не тут то было, юркая красавица молниеносно выпорхнула из под пальцев и скрылась. Моя рука так и осталась лежать на плече Томаса, накрытая его рукой. Его пристальный взгляд поймал меня в ловушку и не позволял отвести глаза. Томас шагнул ближе, его вторая рука осторожно обвила талию, он немного наклонил голову, и я почувствовала теплое прерывистое дыхание на щеке, а полуоткрытые манящие губы закрыли весь мир. Еще одна секунда и я поверну голову и прикоснусь к ним, еще одно мгновение и я…. Пылающая стыдливая волна прилила к щекам, предательский ком встал в горле, мешая дышать. Пряча смущенное от волнения лицом, я неловко уткнулась в плечо спутника, пытаясь собрать разбежавшиеся во все сторону испуганные мысли.
(Что ты делаешь! Остановись! Не навязывайся! Скоро домой!). Я неуверенно освободила пойманную в плен руку и отступила на шаг, боясь поднять на Тома глаза, наполненные желанием.
Несколько минут мы молчали, пытаясь вспомнить тему внезапно прерванного неловким страстным порывом разговора. Наконец, над моим ухом раздался хриплый, смущенный голос человека, пытающегося изо всех сил взять себя в руки. Он, сделав невероятное усилие, и продолжил как ни в чем не бывало
— Да, Гай — искуситель… Именно так, вечный искуситель, неисправимый ловелас, дамский угодник, неподражаемый Казанова, вожделенный грешник, кумир девичьих грез… Букет, собранный из первородных грехов и ангельской благодетели. Отважный канатоходец над гранью Света и Тьмы… Это все он. Кстати, впоследствии выяснился вообще невероятный факт — Гай оказался моим очень дальним родственником по материнской линии. В его древе есть ветвь от семьи Мортон. Представляешь?