Что мы имеем сейчас? У Мари Энн ребенок от Томаса, но почему я не допускаю мысли, что это так же может быть часть выдуманной истории как и явление пресловутого Призрака? Я попыталась вспомнить лицо малышки на фотографии. Нет, девочка действительно похожа на младшего Коллинза, та же улыбка, во весь рот, довольная и счастливая. Поэтому ребенок может быть от него. Так же я вполне допускаю тот факт, что Томас и Мари Энн собирались пожениться, но ссора, о которой я так ничего и не узнала от девушки, нарушила их планы. Ну что же, милые бранятся- только тешатся. Теперь у них будет возможность примириться, и дай им Бог счастья! Но остается лишь один неоспоримый факт — совершенно неоправданное приложение усилий для моей нейтрализации. Возможно, я представляю для них угрозу, о которой даже не догадываюсь? Странно… Какую? Зачем надо было сначала разыгрывать сцену из фильма ужасов с отрезанной куриной головой и зловещей запиской? А потом уже поистине комедийное лицедейство, вызвавшую у меня лишь смех и умиление, встречу Мари с моим собственным Духом, Белой Ведьмой. Зачем столько усилий и глупых инсценировок?
Может быть, брат и сестра немного помешанные на дешевых фарсах и спец эффектах? И им доставляет удовольствие розыгрыши сцен в стиле хоррор? Они вечные фанаты Дня Всех Святых? Или обычные маньяки, свихнувшиеся от безделья на ужастиках? Нет, я могу бесконечно перебирать бесполезные версии, ведь самое трудное понять логику умалишенных, поэтому мне надо как можно скорее забыть происшествия этой недели и думать о будущем, о своем возвращении домой.
В этот момент острое чувство тоски скрутило меня. Томас, я больше никогда не увижу ни тебя, ни Торнбери, я не вернусь… теперь же никогда. НИКОГДА. Твое и Его лицо навсегда сохранит моя память и миниатюра, самое большое сокровище, что лежит сейчас в моей сумочке. А ты останешься со своим садистом другом и истеричной Мари Энн… Господи, о чем я думаю! Если бы что-то зависело от меня сейчас, тогда был бы смысл рассуждать, как помочь Томасу, а теперь… Все кончено. Но мои мысли снова вернули меня назад.
Может быть, Мари Энн с Гаем придумали историю с ведьмой, чтобы усилить эффект и побудить меня к бегству, но не рассчитали, что бутафорские готические сцены наоборот разжигали любопытство и желание остаться.
И тогда нарисовалась история несчастной любви, в расчете, что моя совесть будет не готова переступить через наличие ребенка и бывших отношений между любовниками. Это был верный ход. Лично мне было достаточно услышанного в последний день от девушки, ее намек на ответственность за разрушение семьи стал главной причиной моего отъезда, когда как предыдущие мрачные инсталляции и перформансы лишь развлекали.
Пока я размышляла, за окном уже начало смеркаться, Лондон засверкал бесчисленными огнями реклам и приглашал на вечернюю прогулку. В попытке немного отвлечься от грустных мыслей, я покинула отель и растворилась в шумящем людском водовороте.
В ту ночь меня неожиданно навестила Фрида. Ее образ в сновидении соткался внезапно, в обстановке, абсолютно не соответствующей ее реальной жизни, кормилица моего любимого появилась…в Москве. Мне вновь снилось, что я спешу на Третьяковскую, чтобы отыскать свой портрет, все повторяется как в жизни, я выхожу на улицу и безуспешно ищу картину, пока она не появляется парящей в воздухе прямо надо мной, а старушка, за руку которой я держусь как за спасательный круг, дабы не свалиться от изумления в обморок, говорит мне низким и бархатным голосом Фриды
— Мисс Элен. Вам стоит вернуться. Подарок надо вернуть, иначе ЭТА история никогда не закончится, поберегитесь…
Я с удивлением смотрю на сухонькую старую москвичку, черты лица которой плавно перетекают в образ Фриды, одетой в строгий серый костюм из мягкого английского твида. Я радостно вскрикиваю при виде моей любимой подруги и протягиваю к ней руки, чтобы обнять, но пожилая дама решительно отстраняется от меня и, сохраняя, строгий неприступный вид продолжает:
— Мисс, больше уважения. Я теперь занимаю очень ответственный пост…
Я смотрю на нее удивленно.
Фрида невозмутима и холодна
— Да, очень важный пост. Я работаю референтом у Всевышнего, так что все телефонные звонки, мисс Элен, слышу именно я. Это Вам, надеюсь, понятно?
Сон был абсолютно неконтролируемым с моей стороны, и хотя я понимала всю абсурдность его содержания и только что услышанной фразы, я не могла вмешаться и потребовать объяснений.
Как ни в чем не бывало, Фрида продолжала:
— Я знаю, что Вы недавно Ему звонили, мисс Элен. Но, извините, был сбой на линии, и я не передала Вашу клятву моему Хозяину, а потом решила о ней забыть, Вы же не будете в обиде на меня, мисс? — в этот момент Фрида захихикала как расшалившаяся девочка.
Я молчала и не сводила с нее изумленных глаз. Смеющаяся Фрида достала из бокового кармана маленький металлический колокольчик и начала громко в него звонить, продолжая приговаривать уже строгим голосом:
— Вам стоит вернуться за моим подарком, мисс, и быть осторожной. Очень осторожной. Осторожной и внимательной.
Я попыталась перекричать оглушительный звон колокольчика, и узнать
— Что значит осторожной, Фрида??? Зачем вернуться???
Но женщина загадочно молчала и продолжала исступленно звонить, и постепенно звон колокольчика превратился в музыкальный сигнал будильника на моем мобильном, который уже долгое время пытался вызволить меня из мира грез. Наконец то ему это удалось…
Некоторое время я продолжала лежать, разглядывая потолок и размышляя над только что увиденным. Итак, моя дорогая подруга только что пыталась мне сказать, что нападение врагов с антрацитовыми глазами было нейтрализовано самым неожиданным образом. Сущность Фриды присутствовала в роли голоса на другом конце телефонной трубки, в том страшном сне, вынудившем дать злополучную, загнавшую меня в угол клятву. Она снова помогла мне, явившись сейчас в абсурдном образе строгой секретарши, и дав понять, что мое глупое обещание не ушло по назначению, а значит, программа на самоуничтожение, навязанная черноокими демонами, так и не была запущена. Это значит — я свободна от ложной клятвы. Но что означали ее предупреждения об опасности? Что мне еще может грозить, когда завтра рано утром мой вылет домой? И почему я должна вернуться? Может теперь опасность грозит Томасу? Ничего не понятно… Одно я знала точно — в Торнбери я больше не вернусь, каждый раз мое присутствие там приносит боль и страдание обитателям этого дома. Даже твоя смерть, дорогая моя подруга, произошла сугубо по моей вине, я послужила невольным палачом, причиной отравления от рук зловещего Лукаса, тщательно скрывающего следы своих преступлений и уничтожающего свидетелей. Что говорить, судьба Фриды была заранее предрешена этим чудовищем, стоило лишь согласиться и взять пакетик с ядом, чтобы спасти меня. Ты спасла меня ценой собственной жизни, но не смогла уберечь своего любимого сына от брака с Анной, разыгранного как по нотам. Как ни крути, коварный план доктора и леди Мортон в конце концов осуществился, долгожданная свадьба состоялась, но сделал ли этот брак леди Анну счастливой? Нет. Но он был явно предопределен свыше, потому что, если бы история изменилась, потекла по другому руслу, то я бы никогда не познакомилась с Томасом Коллинзом и не вернулась назад.
Если бы я тогда пошла другим путем, оставшись в Торнбери и даже выйдя замуж за Фитцджеральда, то кто знает, возможно, именно меня обезумевшие невежды сожгли бы на костре под видом Белой Ведьмы, в любом случае всесильная История избавилась бы от балласта и восстановила равновесие…
Я медленно встала с кровати, подошла к окну и с улыбкой взглянула на покрытый влажной дымкой утренний город, где сквозь низко опустившийся густой туман как грибы торчали красные телефонные будки, а двухэтажные автобусы будто плыли по привычному маршруту. Начался обычный лондонский день.
Мои мысли метнулись обратно. В каких темных обителях сейчас пребывает душа добрейшего доктора Пилюлькина (не знаю, почему именно это невинное детское прозвище — странная аллегория возникала у меня каждый раз при воспоминаниях о мистере Фишерли). Искупил ли он сполна свои грехи? Ответил ли за невинную загубленную жизнь Фриды и той несчастной, которую по его ложному доносу сожгли на костре как ведьму, скрывая следы куда более чудовищных преступлений обезумевших сектантов? Конечно, он загубил не только их жизни, но многие жизни безнадежно больных людей, испытывая на них плесневые споры и надеясь изобрести панацею, наслушавшись моих рассказов. Продав душу дьяволу, он так ничего и не получил взамен кроме ужасающе прекрасной по своей природе смерти. Страшно представить, какие адовы муки испытывал этот несчастный, заживо пожираемый грибком, неотвратимо распространяющемся и расцветающем во всей красе на его теле. Только изысканный палач может предложить своему верному слуге столь извращенный способ ухода из жизни…, превратив его в экспонат для любителей микологии.