— Хорошо, — поспешно отозвался я. — В какой ресторан я могу сводить свою любимую девушку на свидание?
— Я хочу есть мясо и пить вино, — капризно надула свои губки Машка и тут же рассмеялась. — И танцевать. Ты справишься?
— Конечно, родная.
— Тогда ты можешь забрать меня в шесть часов вечера.
— Как скажешь, — ответил я, внутренне содрогаясь.
Как, хотел бы я знать, я должен пересилить свои страхи и позволить ей вернуться к нормальной жизни, не думая о том, что чуть было не произошло?
ОНА
Мы попрощались с Владом до вечера, и я помчалась в редакцию.
По дороге я всё думала, правильно ли поступаю, скрывая от Влада правду? Для меня был слишком очевиден тот факт, что вчерашнее нападение — о котором я не могла думать без накатывающих приступов паники, но ни за что не призналась бы в этом парню — не случайность.
Обидчики не искали случайную жертву, они поджидали меня. Знали, что я прилетаю, надеялись, что после полученного письма я захочу вернуться домой, скорее всего, специально перекрыли въезд в глухой двор… Страшно представить, что было бы, если бы не Влад. Я никогда не думала, что стану жертвой насилия, я не читала специальной литературы, я не знала, как себя вести в такой ситуации, я боялась представлять, как смогу справиться, перебороть в себе омерзительные чувства от их первой попытки. То, что будут и другие, я не сомневалась.
Меня запугивали, хотели показать — это они управляют моей жизнью, и весь этот бардак напрямую связан с Шестопаловым. Только вот они совсем не знали меня — рано или поздно я докопаюсь до истинных мотивов, тогда все получат по заслугам.
Как это сделать, где искать ответы, я пока не знала, но надеялась, что смогу, что успею к тому дню, когда книга выйдет в тираж. Возможно, тогда я смогу оправдаться перед Владом и не потерять его. Пока я могла, я надеялась. А что ещё мне оставалось?
Я ворвалась к Арсению без стука.
— Добрый день, шеф, вызывали?
Он забавно повращал глазами, что должно было значить «не ляпай лишнего, Ромашина, а то я тебя знаю!»
— Мария Алексеевна, душенька! Как дела со статьёй? А с книгой?
— Работаю в поте лица, Арсений Аркадьевич. Сами знаете, работа в полевых условиях требует большой отдачи. Вот, недалече как вчера, на меня совершили злостную попытку нападения, насколько мне удалось понять мотивы нападавших — с целью совершения насильственных действий сексуального характера. Так вот, сообщаю, быть жертвой мне не понравилось, поэтому в моей колонке в ближайшем номере я хотела бы обсудить с читателями сей вопиющий факт.
— Что ты несёшь? — Прошипел Арсений. — Что Шестопалов?
— Я несу свет, начальник, и просвещаю столь же недалёких барышень, что подобный беспредел может случиться нежданно-негаданно с любой из нас. А Шестопалов, как и подобает герою нашего времени, отстоял мою почти поруганную честь и защитил моё достоинство. К всеобщей радости, никто не пострадал, и все разошлись миром по разные стороны переулка.
— Ромашина, прекрати сейчас же паясничать! — Гаркнул Арсений. — Ты что тут устроила?
— Арсений, — устало вздохнула я. — У тебя есть новости?
— Нет, — рявкнул он. — Если все твои новости сводятся к этому бреду, то можешь скрыться и не появляться до пятницы.
— А можно до понедельника? — Попытала я счастье.
— Не наглей! — Прикрикнул он, но потом смягчился. — Это правда?
— Арсений, — я покачала головой, словно не веря, что он действительно задавал мне подобный вопрос.
— Кто это был?
— Трое, не представились. Ждали меня — в этом сомнений не возникает.
— Шестопалов твой не дал тебя в обиду?
— Нет, конечно. — Я закатила глаза. — Но вопрос остаётся открытым.
Я передала ему записку и болтала всякую чушь, пока он её читал.
— Ступай, Маша, и в понедельник три, нет, пять глав мне на стол!
— Начальник, ты лучший. — Я просияла и бегло прочитала ответ.
Нахмурившись, я вышла из кабинета Арсения и заперлась ненадолго в кабинке туалета. Меня мутило.
«…в любом случае, ты зря вывалила всё это в прямом эфире. Не глупи, иначе будет хуже. Надеюсь, у Шестопалова хватит мозгов контролировать тебя 24/7. Если они не смогут пронять его информацией, то, вероятно, попытаются воздействовать при помощи тебя».
Я закрыла глаза и досчитала до тысячи. Трижды. Дождавшись, пока дыхание выровняется, я набрала Владу.
— Привет, Ромашка, — его дыхание было тяжёлым.
— Привет, качок! Тренишь?
— Да, всё нормально?
— Всё отлично, — сквозь слёзы улыбнулась я. — Просто звоню напомнить о свидании.
— Родная, готовь свой лучший наряд! — Он усмехнулся в трубку. — Я побегу, ладно?
— Хорошо. И, Влад, — бросила я вдогонку, — я тебя люблю!
— Я люблю тебя сильнее, Машка! Пока! До вечера! — Он отключился, и я заплакала.
Сидя на крышке унитаза в туалете редакции, я оплакивала свою любовь и своё разбитое в скором времени сердце.
— Мари, ты здесь? — Тихо постучал Арсений.
— Да, — я открыла дверцу.
— Слёзы льешь?
— Арсений, я так испугалась, ты бы знал! Я не могла шевельнуться от этого ледяного кошмара!
— Ну-ну, девочка, — он крякнул и неуклюже приобнял мои плечи. — Скоро всё закончится. Напиши книгу, я найду, кто её опубликует. Я прикрою тебя перед Шестопаловым, он никогда не узнает, что ты здесь работала.
— Честно? — Всхлипнула я.
— Ну конечно, Мари, переведём тебя по-быстрому к Фёдорову, в литературный журнал.
— Спасибо. Я напишу тебе пять глав к понедельнику, обещаю.
— Вот и умница, — он вздохнул. — Маш, я прошу тебя, не ищи никого. Всё уляжется само собой.
— Хорошо, — безразлично кивнула я.
— И ещё, Маша, до выхода книги тебе лучше быть постоянно с Шестопаловым. Он, может, и дурак, но защитить тебя сумеет.
Я рассмеялась.
— Арсений, он совсем не дурак.
— Как скажешь.
— Я пойду. Спасибо тебе, Арсений.
— До понедельника!
ОН
Стоило ей покинуть меня, как всё внутри меня взбунтовалось: я чуть не бросился догонять Машку. Я хотел сидеть под дверями её офиса, не выпуская из виду. Но она была права: лучший способ справиться с произошедшим — это скорее вернуться к прежней жизни. И если она справлялась с блеском, то и я должен был постараться. Ради неё. Ради нас.
Я быстро закинул вещи и переоделся. У меня было мало времени, ведь вечером нас ждало невероятное приключение, которое я просто обязан был организовать.
По дороге в загородный дом я сделал несколько звонков. Справился быстрее, чем ожидалось, и я набрал Володе.
— Привет, брат! Что-нибудь удалось найти?
— Здорово! Ты не поверишь — нигде, никого… Словно и не было никакого происшествия.
— Интересно, — протянул я. — И очень странно.
— Да, нет же. Ну какой им смысл попадать под наблюдение правоохранителей? Подумай сам, обратись они в больничку, им бы задавали неудобные вопросы.
— Пожалуй, ты прав.
— Ты едешь?
— Скоро буду.
Мать со Светой сидели в гостиной и смотрели фильм.
— Всем привет, — бросил я, устраиваясь в кресле. — Ну как вы здесь? Обживаетесь?
— Явился? — Хмуро заметила Светка. — Надеюсь, один?
— Да, один. В этом доме слишком гостеприимно, просто на высшем уровне! — Съязвил я.
— Ой, да ладно! Ты рассчитывал, что я её расцелую? Ты всё ещё мой муж, а она — твоя любовница.
— Я ни на что не рассчитываю, Светик. Уж тем более на твоё понимание! А деликатность — это вообще не про тебя!
— Не начинайте! — Повысила голос мать. — Как дела, Владик?
— Вы просто не поверите! — Радостно воскликнул я. — У меня такая новость! Но я хотел рассказать сразу всем!
— Надеюсь, твоя девка не залетела? — Света закатила глаза.
— Пока нет, но мы будем работать в этом направлении, — огрызнулся я.
- Брат, приехал? — Володя с отцом зашли в комнату, и мы поздоровались.