— Берта, — представилась она.

— Владимир, ммм, то есть Влад, — промычал я и пожал довольно крепкую, теплую ладошку.

— Кевин, — пробормотал мой сменщик.

— А тебя как зовут? — с легким, естественным любопытством спросила Берта посмотрев на андроида.

— Алиса, — с широкой улыбкой ответил робот. — Как хорошо, что вы прилетели. А то мне одной среди мужчин было скучно.

Я укоризненно посмотрел на Алиску и спросил:

— Как дошли? Если честно, то мы не…

— Не ожидали, что ремонтник будет девушка?

— Ну, типа, да, — закивали мы головами с Кевином.

— Берта Вайант. Старший механик компании «Синергия». Моих всех перекинули на реактор «Эсмеральды», она на околоземной орбите зависла, а я была недалеко от вас, вот и решила наведаться. На «Эсмеральде» такой аврал был… — она покачала головой, — как проклятые пахали четыре дня подряд. Мои андроиды остались доделывать мелочевку, а я решила перед отпуском хорошее дело сделать. Да и Лебедефф ваш поднял шум на всю Солнечную систему. Как будто конвейеры раньше из строя не выходили.

— Да, — ответил я. — Он у нас своеобразный. А сам якобы невзначай бросил взгляд на шеврон и нашивки на рукаве Берты.

— Простите, вы голодны? Душ принять не хотите? — спросил я.

— Не откажусь.

— Малая, отведи гостью в душ, а потом накрывай на стол, — повернувшись к Алиске скомандовал я.

— Есть! — со звонким смехом громко ответила Алиса.

— Давай, ребенок. Быстрее. Стой!

Алиска застыла. Я начал отряхивать следы от муки на ее брючках, в которую далбешка где-то влезла.

— Все, вали! — сказал я и хлопнул ее по заднице, повернулся к Берте и краем глаза успел заметить, что она пристально смотрит на меня. Девушка поспешно отвела взгляд.

Через пару часов все собрались в кают-компании. Как только Берта вошла в помещение, Кевин присвистнул, я обомлел, а Алиска вскочила со стула и сделала книксен. На Берте был черный джемпер под горло, простоту и скромность которого разбавлял вышитый золотыми нитками небольшой четырехлистник посередине груди. Последний идиот на Земле знал, что это обозначает. Четыре семьи, члены которой и составляют верхушку Совета 300, управляющего планетой. Много лет назад, наши предки уже имели что-то типа организации, призванной объединить страны, и которая, якобы, должна была регулировать мировой порядок и экономику. Но с течением времени, ООН полностью доказала свою несостоятельность. А после Второго Крестового Похода и Большого Раздела, Организация Объединенных Наций и вовсе была распущена. На ее место пришла новая аристократия. Совет формировался из представителей самых влиятельных и богатых кланов и семей Земли, а его эдикты были истиной в последней инстанции. И да, обычному человеку за ношение знака «четырехлистника» на одежде, полагалось немедленное поражение в правах на год и большой штраф. Не мы такие, жизнь такая.

Я откинулся на стуле и посмотрел на Берту совсем другими глазами. Девушка, чьи роскошные, длинные, светлые волосы были заплетены в «конский хвост», явно смущалась наших с Кевином взглядов, в которых сквозил один вопрос: «Какого хера?» Она махнула Алисе рукой, выдвинула стул, села и вымученно улыбнулась.

— Извините, но чтобы сразу расставить точки над i, я родилась в одной из «семей».

Тягостное молчание повисло за столом. Кевин с явным любопытством пялился на голографический экран с фриковатым диктором, взахлеб несущим какую-то ахинею. Алиска убежала на кухню проверить не подгорел ли клубничный торт. Я, решив разрядить обстановку, потянулся к бутылочке вина, которая была похожа на маяк из темно-зеленого стекла, возвышающегося посреди скромно накрытого стола.

— Ну давайте что ли выпьем? За прилет, так сказать.

— С удовольствием, — воодушевленно ответила Берта и протянула мне пластиковый стакан.

Я нагло посмотрел ей в глаза. Девчонка взгляд не отводила. Я налил ей, Кевину, показавшего жестом, мол, чутка, и поднялся со стула:

— Предлагаю выпить за прекрасного механика, не только поразившего нас своей красотой, но и который оказался полным загадок.

— Чин, чин, — пробормотал Кевин, и мы чокнулись стаканами. Жаркое, благодаря Алиске, было превосходным. Кевин ел быстро и жадно. Берта к еде почти не притронулась. Я ел ровно столько, чтобы не перебивать градус.

— Эээ, Берта, можно на ты? — немного помявшись от неловкости спросил я.

— Легко, — чуть качнув головой сказала она.

— Не расскажешь? — я неопределенно махнул рукой на ее грудь.

— Почему бы и нет, — спокойно ответила девушка, и упершись взглядом в стол и играясь вилкой сказала:

— Моего отца зовут Дональд Стайн.

— Стайн?! — Кевин аж перестал жевать от удивления.

— Стайн? — недоверчиво переспросил я.

— Да. А почему это вас так удивляет? — уже с каким-то вызовом ответила Берта и посмотрела на нас с Кевом.

— Я просто взяла фамилию мамы. Мой отец Дональд Стайн. Но я не разбалованная дурочка из богатого поместья. Я старший механик, и заслужила свои нашивки не из-за фамилии.

— Да мы ничего против не имеем, — поморщился я, — просто пойми, это все как-то неожиданно. Старший механик и дочь одного из самых известных людей планеты. Даже можно сказать одного из создателей Новой Цивилизации.

— Я привыкла уже, — спокойно глядя на меня ответила Берта. — Мальчишки на базе тоже сначала не могли поверить, но вы прекрасно знаете, что за красивые глазки и известного папочку, меня бы не сделали старшим механиком.

Слово «папочка» она произнесла с явной издевкой. «Эгегеее, — подумал я, — не все так гладко в Датском королевстве».

— Стой! — меня вдруг осенило. — Подожди! Получается Гектор Стайн твой родной брат?

— Да, — чуть растерявшись ответила Берта, и чуть заметно напряглась.

— Мы с ним учились вместе. В Академии.

— Я знаю. Он рассказывал про вас… Про тебя…

Кевин присвистнул второй раз.

— Так у вас здесь прям встреча старых друзей получилась, — без особого воодушевления проговорил мой сменщик. — Как тесен мир.

Я потянулся к бутылке с вином. Берта отрицательно покачала головой, а Кев накрыл стакан рукой. Я налил себе.

— Ну, за Гектора. Я помню, он хороший был парняга.

— Он и сейчас неплохо выглядит, — иронично отметила Берта.

Я жадно выпил. Вино чет не пошло. Я обернулся к Алиске, она тотчас же протянула мне апельсиновую дольку. Я занюхал, откусил маленький кусочек, пожевал и сказал:

— Извините, мы тут привыкли по-свойски обедать.

— Ничего страшного, — засмеялась Берта, — мы с мальчишками, когда запаримся, тоже на этикет особо внимания не обращаем.

— Извини конечно, но на языке вертится вопрос…

— Я поняла, — ответила девушка. — Я так решила! Я всегда хотела всего добиться сама, а возиться с техникой любила с самого детства. Отец конечно был против, но мне наплевать. Это моя жизнь и я буду решать сама, кем мне работать и как мне жить.

— Ясно, — усмехнулся я, — а живешь где?

— Снимаю квартиру в Рино, в Неваде. Кстати, довольно далековато от нашего семейного гнездышка.

— Простите, — вмешался Кевин, — вы ведь Конфедератка?

— Разумеется, — с быстро промелькнувшим в глазах холодным блеском резко ответила Берта, — а у вас что, с Конфедерацией проблемы?

— Нет, ну что вы, — Кев извиняющимся жестом поднял ладони вверх, — просто я из Иллинойса.

— И как поживает Иллинойс?

— Вашими молитвами, прекрасно.

— Я рада за вас, — с металлом в голосе ответила Берта.

— Так, ****ь, извините за мат, — вмешался я, — но здесь пока еще я хозяин станции, и поэтому призываю всех присутствующих быть предельно аполитичными.

— Да я просто спросил, — пожал плечами Кевин.

— И тебе ответили, — внимательно глядя на него закончил я.

Впрочем, натянувшуюся уже было атмосферу разрядила Алиска, принеся в кают-компанию клубничный торт. Торт был действительно превосходный. Кевин, облизывая джем, который норовил вылезти из сочных коржей, начал шутить. Берта, немного покраснев от выпитого вина, аккуратно, пользуясь вилкой и ножом отрезала маленькие кусочки и тихонько смеялась над шутками Кевина.

Я смотрел на нее. И понимал, что мне наступает ****ец. Ее «конский хвостик» мелко подрагивал от смеха. Зеленые глаза иногда стреляли в меня молнией девчачьего интереса. Чуть видимые веснушки на носике, вызывали жгучее желание его укусить, а маленькая грудь, под обтягивающим крепкое тело джемпером, их поцеловать.