Честно говоря, она пошла в кафе по двум причинам. Во-первых, конечно же, ей хотелось выпить кофе, а во-вторых — удовлетворить одно желание. Как-то раз Кейд Хокинз пришел сюда за ней вслед, так, может быть…
А что, если, назвав его завсегдатаем стриптиз-клуба, Эшли обидела Хокинза и он больше никогда не придет? Значит, она его больше не увидит? А она уже привыкла видеть его в зале во время своего выступления.
И ей это нравилось.
В его присутствии она чувствовала себя сексуальной. Благодаря ему в Эшли просыпалась незнакомая ей женщина.
Она нарисовала модель: небольшая голова, широкие плечи, невообразимо длинные ноги. Так Эшли учили рисовать на занятиях по моделированию и дизайну. Затем она взяла еще немного салфеток и на каждой нарисовала костюмы, причем все они были разные.
Занятие захватило ее. Она торопилась перенести на бумагу возникающие идеи, ибо знала по опыту, что нельзя упускать минуты вдохновения. Они мимолетны и могут уже не вернуться.
Идеи, мысли — сродни мужчинам, подумала Эшли. Им необходимо уделять внимание тут же — иначе они способны растворяться как дым…
Она продолжала делать наброски и вдруг остановилась.
Кто-то наблюдал за ней.
Она почувствовала это кожей. Неужели автор двух угрожающих посланий?
Эшли медленно подняла голову и внимательно оглядела кафе. Большинство посетителей она видела впервые, хотя кое-кто из них показался ей знакомым. Несомненно, она встречала этих людей в клубе.
Ее взгляд остановился на столике в конце зала. За ним сидели двое мужчин. Наклонившись друг к другу, они о чем-то увлеченно беседовали. Один, с жидкой бородкой, отчаянно жестикулировал.
Эшли узнала в этом человеке владельца одного из ресторанов, выступавших против стриптиз-клуба «Мисс Оливия». Блондин, разговаривавший с ним, был не кем иным, как Гарри Вульфом. Значит, он берет интервью у Винсента Пальмера!
— Частенько сюда приходите?
Эшли прямо-таки подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Кейда. Она повернулась, стараясь не показывать, как счастлива видеть его, и произнесла:
— Вы преследуете меня?
— Да, если хотите, — ответил он.
Эшли почувствовала, что начинает краснеть.
Не спросив (как это было в прошлый раз) разрешения, он взял стул и сел рядом с ней — вместо того чтобы сесть напротив. Он вел себя подобно школьнику и явно ждал, что она что-нибудь скажет ему на этот счет.
Но Эшли сделала вид, будто ничего не заметила.
— Что вы хотите? — спросила она, складывая салфетки, на которых рисовала.
— Должно быть вкусно, — заметил он, когда официантка поставила перед Эшли чашку с дымящимся кофе и пирожное. — Я буду то же самое.
Официантка кивнула и ушла.
— Не помню, чтобы я приглашала вас выпить со мной кофе…
Кейд сидел, улыбаясь. От него невозможно было оторвать глаза: мужчина, словно бы самой природой созданный для обольщения женщин.
Его полуулыбка-полунасмешка выдавала его. Он понимал, что вызывает у Эшли восхищение. Но выражение его лица говорило о том, что и она тоже его заинтересовала.
— Знаете, я действительно проголодался. Утром, пока накормил собаку, сам забыл поесть. — Он посмотрел на ее пирожное со взбитыми сливками. Эшли откусила кусочек с таким видом, как будто ничего вкуснее она никогда не ела. — Не сказал бы, что вы гостеприимны, — заметил он с жалостным выражением лица.
— Смешно! Не помню, чтобы я приглашала вас…
— Дорогуша, когда ты танцуешь, ты вызываешь во мне море эмоций…
Кусок пирожного застрял у нее в горле.
— Не несу за это никакой ответственности, — наконец произнесла она, одергивая темно-зеленую рубашку.
— Ты бы хотела знать, что я…
— Нет!
— Поделись со мной пирожным, пожалуйста.
Она протянула ему блюдце с пирожным. Все что угодно, лишь бы поменять тему разговора.
— Нет, покорми меня. Так будет вкуснее. Личный контакт и все такое…
Эшли хотелось толкнуть его под столом ногой, чтобы напомнить о приличном поведении. Но вместо этого она уступила — от делила ложечкой кусочек пирожного и положила ему в рот. Он накрыл ее руку своей и какое-то мгновение не отпускал.
В уголке его губ остался след от взбитых сливок.
Эшли облизала губы, будто сливки были у нее на губах. Это движение не осталось незамеченным.
Она вновь покраснела.
Кейд кончиком пальца снял сливки с губ и протянул ей.
Эшли покачала головой.
— Трусишка. — Он облизал палец.
— Я не… — начала она.
— Ничего не говори, а просто поцелуй меня.
У нее перехватило дыхание. Подобного она не ожидала.
Кейд улыбнулся и подмигнул Эшли.
— Слова из песни. Слышал как-то по радио.
И вдруг он обхватил рукой голову Эшли и приблизил свои губы к ее.
Будь это как-то иначе, она бы протестовала, ибо не привыкла показывать свои чувства на людях. Но его порыв был настолько внезапен, что она не смогла промолвить ни слова. Поцелуй Кейда был так сладок и чувствен, что у нее закружилась голова.
— Ax, — прошептал он, отстраняясь от Эшли. — Мне так этого не хотелось…
— Чего?
— Не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался.
Эшли чувствовала себя околдованной чарами Кейда. Выбраться из этого состояния было не так-то просто. Но ей помогла официантка, появившаяся с заказом Кейда.
— Что-нибудь еще? — спросила девушка.
— Было бы неплохо, но вынужден ограничить себя. Пока. — Кейд снова подмигнул Эшли.
Официантка отошла к другому столику.
— Что ты рисуешь? — Кейд кивнул на салфетки, лежавшие рядом с сумочкой Эшли.
— Собираюсь стать модельером.
— Ты считаешь, что работа в стриптиз-клубе прокладывает путь к созданию моделей одежды? — спросил он, потягивая кофе.
— В определенном смысле. Мне нужно заплатить долги. У моего бывшего мужа их оказалось предостаточно.
— Бывшего мужа? Ты была замужем? Мне думается, ты слишком молода для этого, не так ли?
— Как оказалось, да. Больше я не совершу подобной ошибки. Мне нравится быть хозяйкой самой себе.
Кейд положил в рот еще один кусочек пирожного.
— Как долго ты собираешься работать в клубе? А опыт модельера у тебя есть?
— Я целый год изучала моделирование, кроме того, у меня к этому талант. Но, насколько я талантлива, станет ясно только тогда, когда я рассчитаюсь с банком.
— Ты не ответила, как долго…
— ..буду работать в клубе? — Эшли пожала плечами. — Точно не знаю.
— Я все же думаю, ты привыкнешь к деньгам и тебе будет трудно бросить это занятие.
— По-моему, ты меня не слушаешь. Мне не к чему привыкать. Денег нет. Я выплачу долг бывшего мужа и уйду из этого заведения. А что же ты ничего не скажешь о себе? Женат ты или был когда-то?
— Если бы я был женат, я бы так не поцеловал тебя, — заверил ее Кейд. — Я никогда не был женат. У меня есть только собака.
— Хороший знак, — улыбнулась Эшли.
— Ты так думаешь?
— Да. Это знак дружелюбия.
— У меня есть друзья.
— Никогда тебя с ними не видела.
— То же самое могу сказать и о тебе.
— Я подружилась с Кэти. Или, думаю, можно сказать, что она подружилась со мной. С Кэти невозможно не подружиться.
— Вы проводите много времени вместе? — вдруг спросил Кейд тоном, который больше подходил для допроса, и ему самому это не понравилось.
— Нет. Не много. Ее муж изучает медицину в университете. У нее есть время, только когда он на занятиях.
— Да, я встречал его. Настоящий принц. — В голосе Кейда звучал сарказм.
— Почему?
— Потому, что сейчас он живет за счет этой женщины и, как только станет врачом, тут же расстанется с ней.
— Он тебе так сказал?
— Ему и не надо этого говорить. Эшли не стала спорить с Кейдом. Она чувствовала то же самое в отношении Декстера Мюрри.
Кейд отодвинул тарелку в сторону и приподнял подбородок Эшли. Она взглянула на него. Глубоко вздохнув, он спросил:
— Скажи, если бы я захотел встречаться с тобой, кого мне следовало бы попросить об этом? Тебя… или Томми Гарднера?
Эшли удивленно посмотрела на него, не понимая, о чем он говорит.
Через мгновение ему показалось, что сейчас она даст ему пощечину.
Но она этого не сделала. Она была готова расплакаться, однако сдержала слезы. Взглянув на счет, Эшли потянулась за сумочкой, но Кейд остановил ее:
— Нет, я заплачу. Послушай, Эшли, я должен был спросить.
— Ты спросил.