Сюзанна Энок - И вновь искушение

— Боюсь, что у лорда Роли, как он уже сообщил мне, важная встреча в другом месте, — перебила его Эванджелина.

Коннолл встряхнулся, чувствуя себя неготовым померяться силами с женщинами клана Манроу.

— Да, это так. Не окажете ли вы мне честь проводить меня к выходу, мисс Манроу?

— С удовольствием, милорд.

Когда он предложил руку, она обвила пальцами его рукав и, можно сказать, потащила его в сторону холла. Однако после выхода из утренней комнаты он вынудил ее остановиться.

— Чтобы была полная ясность между нами, — сказал он, понизив голос и глядя в ее глаза, которые превратились при свете ламп в зеленые, — я вам не нравлюсь.

— Вы мне не нравитесь, — согласилась Эванджелина.

— Вы знаете, я богат, — сказал он, снисходительно улыбаясь. — Неприлично богат. И мне говорили, что мои качества создают в целом весьма неплохой облик.

— Да, это так, — признала Эванджелина, игнорируя его новые попытки обольщения и подталкивая его к дверям. — Осмелюсь признать, что вы весьма красивы.

Ага, это уже кое-что.

— Я очень рад, что мы хоть в чем-то достигли согласия. Скажите, что вы станцуете со мной.

— Я не теряю попусту время с пьяницами, — шепотом проговорила Эванджелина, отпуская его, в то время как дворецкий стал открывать входную дверь. — Я нахожу их скучными, навязчивыми и… не способными здраво рассуждать.

Коннолл шагнул за дверь и открыл, было, рот, чтобы сказать ей, что он думает о девчонках, которые занимают высокое положение и считают себя непогрешимыми, но Эванджелина взялась за ручку двери и закрыла ее перед ним.

Несколько секунд он смотрел на дверь, затем спустился и взял поводья Фаро из рук ожидавшего лакея. Значит, она хочет, чтобы он признал поражение и убирался вон без всякой борьбы? Очевидно, она не имела представления, что он собой представляет. Для умной девочки она совершила недопустимый промах. Он не любит проигрывать. Женщина, которая так целуется, даже с учетом того, что была застигнута врасплох, не имеет права быть такой ограниченной. С Эванджелины Манроу явно необходимо немножко сбить спесь. Заставить говорить на полтона ниже либо даже на целый тон.

Мрачно улыбнувшись, он направил Фаро по Гросвенор-стрит в сторону дома. Сегодня вечером на рауте у Гэвистона она поймет, что вступила в поединок с настоящим мастером.

— Ты встречала маркиза Роли? — спросила шепотом из-за веера Леандра Хэллоуэй. — Я даже не знала, что он снова вернулся в Лондон.

— А где он был до этого? — проявила неожиданное любопытство Эванджелина.

— Это зависит от того, кого ты об этом спросишь, — ответила подруга тем же заговорщицким тоном. — Некоторые говорят, что он и его последняя любовница находились в одном из его имений в Шотландии.

Последняя из его любовниц определенно носит имя Дейзи.

— В одном из его имений?

— О да! Их у него несколько. А вот мой кузен говорит, что Роли вообще не был в Шотландии, а ездил по делам во Францию. — Леандра помахала веером. — Я должна сказать, что мне безразлично, где он был. Я знаю лишь то, что если бы он влюбился в меня, я стала бы маркизой Роли.

— О, ради Бога! Добро пожаловать к нему. — Эванджелина помахала рукой, когда еще одна ее подруга вошла в бальный зал. К счастью, Роли пока не появился. Вероятно, он снова надрался и забыл, что собирался танцевать с ней.

— Но ты, конечно, знаешь, что его мать из рода Спенсеров. Он владеет половиной Девоншира и, по меньшей мере, четырьмя имениями в Шотландии.

— Богатство — это прекрасно, но я не могу сказать ничего хорошего о его манерах, поскольку их у него нет. — Эванджелина сделала глоток лимонада. Он был тепловат, но в душном, переполненном людьми зале она была благодарна даже за такой освежающий напиток.

Да, у Роли очаровательная улыбка, очень красивые черты лица и он потрясающе целуется, но это не тот мужчина, которого она хотела бы видеть среди своих воздыхателей. Он определенно считал себя неотразимым, и чудовищное самомнение не давало ему возможности держать себя в руках, не говоря уже о множестве других его отрицательных качеств. И все же…

— Так он из рода Спенсеров?

— Выходит, ты даже не знаешь, как его имя? Я думала, что вы с ним прямо-таки заклятые враги, если судить по тому, что ты о нем говоришь, Джилли.

— И как же его зовут? — Он был, вычеркнут из списка слишком быстро, чтобы узнать о нем более того, что выходит за пределы самых общих сведений.

На щеках подруги от улыбки снова появились ямочки.

— Ну что ж! — Она театрально откашлялась. — Коннолл Спенсер Аддисон, виконт Ходфорд, граф Уэлдон, маркиз Роли. И я рада, что он тебе не нравится, потому что он нравится мне. Конечно, он никогда не приглашал меня на танец.

— Откуда ты знаешь его, если находишься в Лондоне не дольше меня?

Леандра пожала плечами.

— Мы с мамой составили список в начале сезона, — призналась она, понижая голос. — Ну, ты понимаешь, имеются в виду те мужчины, чье внимание я могла бы поощрять. Его имя было в самом верху списка. Так досадно, что его здесь не было.

Гм… Очевидно, требования подруги расходились с требованиями Эванджелины. Семья Леандры нуждалась в деньгах, в то время как вектор желаний Эванджелины был нацелен — как это выразилась ее мать? — на власть и респектабельность, сдобренные податливостью. Роли, судя по всему, был в этом отношении антиподом. И к тому же ей претит его пьянство.

— Довольно о Роли! — воскликнула она, махнув рукой. — Ты видела мое новое сокровище? — Она показала на ожерелье.

— Я старалась не смотреть на него с того момента, как ты вошла в зал, — с улыбкой проговорила подруга. — Это нечто невообразимое!

— Фамильная драгоценность, переданная мне тетей Рейчел. — И что бы там ни говорила тетушка, Эванджелина готова была оспорить его сверхъестественные возможности. За весь вечер ничего плохого не случилось. Даже более того, Роли до сих пор не появился.

— Я вижу еще одного человека, пристально разглядывающего тебя, — пробормотала Леандра, наклонив веер к плечу Эванджелины.

Та повернулась и, увидев приближающегося мужчину, тепло улыбнулась:

— Лорд Редмонд! Я уже потеряла надежду на то, что увижу вас в этот вечер.

Лорд Редмонд был на два года старше ее отца, недавно ему исполнился пятьдесят один год, однако он попал в категорию «утонченных», будучи, правда, несколько тучным по комплекции. Он приветствовал ее глубоким, уважительным поклоном.

— Если бы я наверняка знал, что вы будете здесь, мисс Манроу, я бы пришел гораздо раньше.

— Вы так любезны, милорд, — произнесла она, предлагая ему руку для поцелуя.

— Нисколько. Вы ведь знаете, что я боготворю вас. Да, она знала. Он повторял это достаточно часто.

— В таком случае, полагаю, вы должны пригласить меня на танец.

Он улыбнулся и, подбирая живот, протянул ей руку:

— С удовольствием!

— Джилли, а ты не собираешься оставить танец за… за кузеном? — вмешалась в разговор Леандра.

— Разумеется, нет, раз он не удосужился приехать.

Пока Редмонд вел ее туда, где выстроилась очередь желающих танцевать контрданс, Эванджелина еще раз окинула беглым взглядом заполненный до отказа бальный зал. Вечера у Гэвистонов пользовались популярностью. Барон и баронесса, кажется, приглашали каждого, живущего в западной части Лондона. Тем не менее, маркиза Роли видно не было.

Он слишком дерзко требовал от нее танец, а сам даже не потрудился появиться. Если он думал, что она проведет весь вечер в ожидании его появления, ничего более не делая, то он просчитался. Она лишь испытывает облегчение оттого, что он предпочел провести вечер в другом месте.

Мать из другого конца зала одобрительно кивнула ей. Мужа она отправила за освежающим напитком. Эванджелина немало часов провела, наблюдая за тем, что следует знать хозяйке дома, — как просить, не высказывая просьб, ожидать, ничего при этом, не требуя, направлять, не давая приказаний, и ясно видеть, кто на самом деле руководит семьей.

Используя эти же методы самостоятельно, она сузила свой выбор из множества претендентов — избавила розы от окружающих сорняков, как говорила ее мать, — и нашла двух мужчин, у которых в правильной пропорции сочетались богатство, власть, потенциал и, конечно же, имелась сердечная потребность в ее направляющей руке. Эванджелина больше склонялась к браку с Редмондом, так как предполагала, что им ей будет легче управлять.