Памела Тот - Идеальная пара

- Боже мой, нам уже пора!

Наскоро попрощавшись с бизнесменами, они направились к выходу.

- Интересно, куда мы так торопимся? - строго спросила Эрин, когда они вышли из банкетного зала.

- Мне показалось, что ты хочешь поскорее убраться оттуда, - с детской непосредственностью заметил Ник. - Я просто решил помочь тебе избавиться от этого назойливого собеседника.

Эрин остановилась и пристально посмотрела на него. К его удивлению, в ее глазах не было ни малейшего намека на недовольство.

- Все ясно, - коротко ответила она и поковыляла к фургону.

Ник хотел было уточнить, что именно ей стало ясно, но промолчал. Опередив ее, он услужливо открыл дверцу машины и помог ей забраться в салон.

- Ты не одобряешь мой метод выбивания пожертвований для центра? - спросила она после продолжительного и тягостного молчания.

Ник понурился и так долго собирался с мыслями, что она уже отчаялась получить ответ.

- Мне еще больше не понравилось бы, если бы ты приняла предложение этого гнусного типа, - проворчал он, глядя на дорогу.

Во дворе их уже ждала заметно возбужденная Анна.

- Нас пригласили на благотворительный прием, устраиваемый для инвалидов каким-то богатым спонсором, - торжественно объявила она. - Не правда ли, прекрасная возможность выйти в люди для нас и наших собак?

- Когда? - всполошилась Эрин, изнемогая от усталости. Скорее бы избавиться от этих ненавистных костылей.

- В это воскресенье.

Эрин издала приглушенный стон. Именно в этот день она собиралась навестить родителей, по которым уже изрядно соскучилась.

- Думаю, тебе вовсе не обязательно присутствовать на этом приеме, - предложил Ник. - В конце концов, это твой единственный свободный день.

- Посмотрим, - уклончиво ответила Эрин.

- Мы с Дарреном вполне справимся с этим, если у тебя есть какие-то свои планы, - с готовностью предложила Анна.

- Нисколько не сомневаюсь в этом. Спасибо за помощь, - благодарно улыбнулась подруге Эрин.

В тот вечер за ужином все с огромным интересом обсуждали подробности предстоящего приема.

- А сколько вкусной еды там будет? - осведомился Фредди.

- А меня больше интересует возможность познакомиться с людьми своего возраста, - рассудительно заметила Джейн.

- Там должно быть очень интересно, - поддержал их Ник и посмотрел на сидевшую неподалеку Люси.

- Ты тоже хочешь поехать туда? - удивилась она. - Эрин к тому времени уже будет обходиться без костылей, поэтому ни ей, ни мне твоя помощь не понадобится.

Эрин покоробили слова Люси. Она сочувственно посмотрела на Ника, щеки которого покрылись красными пятнами.

- А что же мне еще делать, кроме как сопровождать свою любимую сестренку на вечеринку? - шутливо произнес он, чтобы хоть как-то сгладить возникшую неловкость. Над столом повисла гнетущая тишина. Никто не мог толком понять, почему Люси бросила брату эти обидные до боли слова. К счастью, он с достоинством вышел из создавшегося положения, удачно сведя все к шутке.

Люси подалась вперед, чтобы ответить брату, но тут решительно вмешалась Эрин.

- Собственно говоря, - тихо начала она, мгновенно обратив на себя внимание всех присутствующих, - я собиралась пригласить Ника в воскресенье к своим родителям.

- Моя мама всегда долго и тщательно готовит обед, - пояснила Эрин, усаживаясь на большое бревно, лежавшее на берегу неподалеку от дома.

- Да, она прекрасно готовит, - согласился с ней Ник, перешагнув через бревно и взяв ее за руку. - А ты умеешь готовить?

- Разумеется, но не так хорошо, как мама, - засмеялась она и зябко поежилась. - Жаль, что сегодня прохладно.

Над заливом Атселедди действительно гулял прохладный ветерок, а небо покрылось плотной пеленой серых облаков.

- А я люблю гулять по берегу после зимнего шторма, - признался Ник и посмотрел на туманный горизонт. - В такие дни во мне пробуждаются какие-то необъяснимые первобытные чувства. - Он прищурился и пристально посмотрел на Эрин, пытаясь поправить взлохмаченные ветром волосы.

Они медленно побрели вдоль берега, подставляя лица прохладному ветерку.

Эрин была очень довольна, что Ник понравился ее родителям, а что это действительно так, она ничуть не сомневалась. Конечно, у них накопилась к ней масса вопросов, да и сейчас они, наверное, перемывают ему косточки, но в целом он произвел на них весьма благоприятное впечатление.

- Ни капли романтики! - возмутился Ник, схватив ее за руку. - Сейчас я покажу тебе романтику!

Он подхватил ее на руки, поднял высоко в воздух, а потом прижался губами к ее лицу. Эрин почувствовала щекой его холодный нос и в следующее мгновение ощутила губами его теплые губы. Поцелуй был крепким и таким долгим, что она чуть было не задохнулась. Отвечая на поцелуй, она обвила его шею руками и жадно впилась в его губы, вбирая в себя их приятное тепло.

Наконец, с трудом овладев собой, Ник оторвался от нее и внимательно огляделся вокруг:

- Господи, ну хотя бы какая-нибудь пещера была поблизости. Думаю, что нужно немного пройтись, чтобы охладить свой пыл.

Не дожидаясь ответа, он обнял ее за плечи, прижал к себе и повел вдоль берега.

- Неплохая идея, - запоздало ответила она дрожащим голосом, пытаясь восстановить нормальное дыхание.

- По-моему, тебе трудно говорить, - не без любопытства сказал он и наклонился к ней.

- Похоже, что твои поцелуи всегда лишают меня дара речи, - сказала она тихо и улыбнулась.

Его глаза мгновенно потемнели, а улыбка исчезла.

- Ты хочешь сказать, что не всегда так реагируешь на поцелуи?

Эрин опустила глаза, так как знала, что не умеет красиво врать.

- Не кажется ли тебе слишком наглым ожидать от меня ответа на свой вопрос? У меня есть свои секреты, которые я не хотела бы раскрывать.

- Кстати, как твоя нога? - поинтересовался он через некоторое время, когда они снова зашагали по мокрому песку. - Может, нам не стоит так далеко уходить от дома?

Она посмотрела на ногу, как бы желая удостовериться, что все на своем месте. Конечно, доктор вряд ли одобрил бы ее прогулку по усыпанному бревнами и камнями берегу, но ради таких поцелуев можно пойти на любой риск.

- Знаешь, Люси делает заметные успехи, - ни с того ни с сего сказала она, пытаясь собрать разбредающиеся во все стороны мысли. - Они с Максом неплохо сработались.

- Да, я сам вижу это, - охотно согласился Ник, поворачивая обратно к дому. - До аварии она мечтала заняться модельным бизнесом, но потом все рухнуло.

- Из нее получилась бы превосходная модель, - поддержала его Эрин. - У нее есть все данные для этого.

- А я не уверен в этом, - откровенно признался Ник. - Ведь это нелегкий труд, требующий максимальной отдачи и огромного самопожертвования. - Он посмотрел на нее, и в его глазах промелькнули давно знакомые ей признаки неизбывной вины. - Впрочем, теперь мы никогда не узнаем об этом.

- Ничего, в жизни немало других не менее интересных вещей, которым она сможет посвятить всю себя, - попыталась успокоить его Эрин, даже не упомянув Макса, чтобы не раздражать его.

- Да, но моделью она уже никогда не станет, - горько заметил Ник.

Он молча подал Эрин руку, когда они подошли к огромному бревну, и прикосновение его руки показалось ей таким чужим, как будто он уже был где-то далеко за пределами ее досягаемости.

На следующий день вся группа оживленно обсуждала занимательные подробности прошедшей благотворительной вечеринки, а потом отправилась в небольшое кафе, где все с удовольствием лакомились сандвичами. По возвращении в центр Эрин продемонстрировала им несколько новых команд, которые нужно было отработать и запомнить.

- Работая с собаками, - подытожила она, - старайтесь повторять одни и те же команды, которые могут оказаться вам полезными. Завтра у нас будет еще одна поездка в магазины. А сегодня постарайтесь отработать все те команды, которые я только что вам показала. Если возникнут какие-то вопросы, я буду поблизости. - С этими словами Эрин отошла к стене, увидев, что на пороге появился Ник.

- Ты не сможешь поехать с нами завтра на прогулку? - спросила она, стараясь скрыть внезапно охватившее ее волнение. Она уже давно испытывала нечто подобное при каждом приближении к нему, но избавиться от этого чувства не могла. - Завтра мне просто некому помочь.