Памела Тот - Идеальная пара

Перед дверью офиса он остановился и посмотрел сквозь стекло на Люси. Она оживленно беседовала по телефону, и на ее лице отражалась целая гамма чувств, которые отнюдь не давали повода считать разговор неудачным. Может быть, это таинственное рекламное агентство каким-то образом выкачивает у бедных инвалидов деньги?

Наконец Люси энергично закивала головой, что-то произнесла в ответ и положила трубку. В следующее мгновение она бросилась к Анне и радостно обняла ее. Ник уже хотел было войти в офис, но сестра опередила его, широко распахнув дверь.

- Представляешь, им понравились мои фотографии! - закричала она, сильно дергая его за рукав. - И они хотят видеть меня в своей студии сразу же после окончания программы обучения!

С этими словами у него рухнула последняя надежда, что благоразумие возьмет верх и она осознает ущербность своей идеи жить вдали от родного дома и родных людей. И все же он решил предпринять последнюю попытку образумить сестру.

- Это всего лишь чарующая мечта, Люси, - осторожно начал он, беря ее за руку.

- Мечта? - воскликнула она и отпрянула, вырывая руку.

- Послушай, малышка…

- Ошибаешься, это не мечта, - горячо запротестовала Люси. - Это самая что ни на есть реальность, предоставляющая мне редкую возможность заниматься настоящим делом. Возможно, у меня все получится! - В ее глазах застыла мольба о поддержке.

Ник оторопело глядел куда-то вдаль и чувствовал, как к горлу подступает комок.

- Я просто хочу уберечь тебя от возможных разочарований и огорчений.

Люси уже плакала навзрыд, даже не вытирая стекающие по щекам слезы.

- Ты не считаешь, что я могу занять достойное место в этой жизни, - всхлипывала она. - Не считаешь меня достаточно умной и достаточно привлекательной для такой работы. Более того, ты абсолютно убежден, что я не справлюсь с новыми обязанностями, потому что раньше я часто бросала одно дело и начинала другое.

Ник хотел было возразить, но потом благоразумно промолчал. Он действительно нередко упрекал ее в непостоянстве и даже сейчас не верил, что она всерьез возьмется за дело.

- Это не так! - все же выкрикнул он, но понял, что было уже поздно. Люси быстро развернула кресло-каталку и направилась к своей комнате.

- Я уже давно изменилась, - крикнула она на ходу. - И не только физически, к твоему сведению. Но ты наотрез отказываешься признавать это.

Он хотел догнать ее и закончить разговор, но потом решил, что лучше немного остыть и вернуться к нему через некоторое время.

- Что они ей сказали? - вихрем ворвалась в коридор Эрин, удивленно посмотрев вслед торопливо удаляющейся Люси. - Надеюсь, это были хорошие новости?

- Да это как посмотреть, - уклончиво ответил Ник. - С моей точки зрения, это лишь продлит ее душевные страдания.

- Что ты имеешь в виду? - с откровенным недоумением спросила она. - Они хотят с ней снова встретиться или нет?

- Да, - неохотно признался он, стараясь не смотреть на Эрин. - Но кто может дать гарантию, что они не обдерут ее на какие-нибудь дорогостоящие фотографии и только?

Эрин опешила от такого поворота мыслей.

- Ник, это очень солидное агентство с безупречной репутацией. Я уже навела необходимые справки.

Тот промолчал и равнодушно пожал плечами:

- Как бы то ни было, тебе хорошо известно мое отношение к подобным планам.

- Да, еще бы, - процедила она сквозь зубы. - Насколько я понимаю, ты уже и с Люси успел поделиться своими соображениями.

Ник не привык долго искать оправдания своим поступкам, поэтому решил говорить без обиняков.

- Совершенно верно. И вообще мне очень хотелось бы, чтобы ты перестала вмешиваться в ее личную жизнь, - добавил он после небольшой паузы. - Ей надо успокоиться и хорошенько все обдумать.

Эрин посмотрела в ту сторону, где совсем недавно видела Люси.

- Уж меня-то никак нельзя заподозрить в желании помыкать твоей сестрой. Я просто пытаюсь помочь ей сделать правильный выбор.

- Я ее брат и лучше знаю, что ей нужно.

Эрин не стала спорить с этим утверждением и только раздраженно взмахнула рукой.

- Ладно, оставим этот разговор. Мне нужно вериться в класс, а с ней я поговорю за ужином. - Она пристально посмотрела ему в глаза. - Жаль, что ты не можешь изменить свое отношение к сестре.

Глядя ей вслед, Ник подумал, что ему тоже жаль, но ничего поделать с собой он уже не мог. Оставалось надеяться, что все эти недоразумения с сестрой не разведут его с Эрин в разные стороны.

После ужина, когда выяснилось, что Люси уже не появится в столовой, Эрин собрала еду и понесла ее к ней в комнату. Вечером пошел дождь, который собирался почти с самого утра. Эрин была рада, что в такую отвратительную погоду не нужно никуда выходить.

Она постучала в дверь, но только громкий лай Макса послужил ей ответом. После повторного стука Эрин медленно приоткрыла дверь и просунула голову. Собака радостно завиляла хвостом, и она ласково потрепала ее по голове.

- Тебе уже лучше, малыш?

Кровать Люси была пуста, а в противоположном конце виднелась открытая дверь ванной. Эрин охватило смутное беспокойство.

- А где же твоя хозяйка? - спросила она Макса, но тот снова завилял хвостом и тихо заскулил. Куда же она могла отправиться в такой ненастный вечер? Закрыв Макса в комнате, она подошла к двери Ника и тихо постучала. Убедившись в том, что и Ника нет дома, она быстро отнесла поднос с едой на кухню и бросилась на поиски, надеясь, что брат и сестра выясняют отношения в каком-нибудь дальнем углу. К сожалению, отыскала она лишь его одного. Опираясь на ограждение, Ник стоял и задумчиво смотрел на недавно полученного ими щенка.

- Что случилось? - настороженно спросил он, увидев приближающуюся Эрин.

- Где Люси? - спросила в свою очередь она, нервно покусывая нижнюю губу. - Я никак не могу найти ее.

- В своей комнате, надо полагать, - удивился Ник. - Сидит и дуется как мышь на крупу.

- Ее там нет. Я не на шутку встревожена, - откровенно призналась Эрин. - Макс один сидит в комнате, а ее нигде нет. Поначалу я думала, что она ушла с тобой.

Ник решительно схватил ее за руку и потащил к дому.

- Нам нужно срочно собрать людей и организовать поиски. Не исключено, что ей нужна помощь, в особенности если она вне дома.

- Послушай, - возникла у нее идея, - Макс поможет нам быстрее отыскать ее.

Не медля ни минуты, они бросились в комнату Люси, взяли там фонарик и Макса и, по пути захватив Даррена, вернулись во двор.

- Я проверю офис и подсобные помещения, - предложил Даррен. - На всякий случай.

- Хорошо, - согласилась с ним Эрин, - но только не поднимай панику. Все надо сделать тихо и спокойно.

Услышав команду «Ищи Люси», Макс бросился вперед по узкому мощеному тротуару, который извивался змейкой и терялся в близлежащем лесу. Эрин и Ник побежали за ним, но тот вернулся через несколько минут и заскулил. Эрин вывела его на другую дорожку, которая тоже вела в лес.

- Как ты думаешь, Люси могла отправиться в лес совершенно одна? - спросила она Ника. - В хорошую погоду это было бы в порядке вещей, но под проливным дождем и в такой темноте любая прогулка в лес может быть опасной.

- Расстроенная, она может отправиться куда угодно, - мрачно заметил тот, отбрасывая волосы со лба.

Макс начал жалобно скулить, часто отряхивая мокрую шерсть.

Только на третьей дорожке до них донесся обнадеживающий лай собаки.

- Похоже, что он что-то нашел, - прокомментировал Даррен.

Ник бросился на голос, за ним последовали все остальные.

- Боже мой! - испуганно воскликнула Эрин, когда увидела Ника, склонившегося над скрюченным телом. Неподалеку лежала перевернутая инвалидная коляска, хромированные части которой тускло поблескивали в лучах фонарика.

- Это Люси, - выдохнул Ник, осторожно убирая с бледного лица девушки перепачканные грязью волосы. Боль в его голосе мгновенно пронзила сердце Эрин, словно остро отточенный нож палача.

- Она без сознания? - не успев как следует отдышаться, спросила Эрин, склоняясь к Люси. Пес тем временем облизывал бледное лицо пострадавшей и жалобно скулил.

- Ну ладно, Макс, хватит, - недовольно проворчал Ник, отстраняя собаку в сторону. Поначалу он был просто парализован страхом, увидев на земле неподвижное тело сестры, но громкий лай Макса в конце концов привел его в чувство. - Люси? - обратился он к ней, крепко сжимая холодные, как ледышки, пальцы. - Ты слышишь меня?