«Ну, вот и закрутилось колесо», – подумала Лайла. Она тщательно продумала свой гардероб, нанесла простой макияж, тонкий аромат духов, элегантная сумка. Все-таки ей нужен был муж, а не приключения.

Офис компании располагался в подозрительно неподходящем для такого мероприятия месте. Лайла долго рыскала в поисках нужного кабинета в бесконечном лабиринте офисных коридоров, не осмеливаясь спрашивать у встречных людей, как пройти по нужному адресу.

В конце концов, лифт остановился на последнем этаже, и она с облегчением увидела табличку «Надежда».

Автоматические двери радушно разъехались, и Лайла ступила в залитую светом приемную, полную букетов живых цветов, на стенах висели фотографии счастливых пар, секретарь широко улыбалась, обнажая белоснежные ровные зубы. «Она-то уж точно мужа себе нашла», – подумала Лайла. В комнате витал запах молотого кофе и аромат духов.

– Проходите, проходите, вы Лайла? Я видела ваше досье.

– У меня уже такое ощущение, что его все видели, – смущенно ответила Лайла.

– Ну что вы, просто мы очень ответственно подходим к каждому, и вы сейчас в этом убедитесь. Вас ждет наш психолог.

Лайла заволновалась. Она никогда не любила людей этой профессии, копающихся в твоей сути, что-то вопрошающих и делающих выводы. По ее мнению, это были люди, ставящие клеймо на всех без исключения, развивая в просто запутавшемся или усталом человеке еще большие комплексы.

Секретарь заметила смятение и поспешила успокоить:

– Вы не волнуйтесь, все будет очень хорошо. Вы даже не представляете, сколько чудаковатых людей пишет нам ежедневно, и мы просто обязаны обезопасить наших клиентов от таких знакомств. Вот увидите, все будет отлично. Кофе?

Приятная женщина лет 50 задала ей несколько вполне логичных вопросов. Отвечая на них, Лайла почему-то прониклась глубокой жалостью к себе и уже была готова сбежать от унижения.

– Как долго вы одна? Почему все ваши романы закончились неудачей? Вы признаете тот факт, что чем дольше вы тянете с замужеством, тем меньше у вас шансов иметь детей? Что вы ищете у нас? На сколько баллов из 10 вы считаете себя неудачницей? Вы одиноки? Как выглядит свадьба вашей мечты? Каких животных вы любите? Сколько детей вы хотели бы завести?

И еще реки и потоки нескончаемых вопросов, вопросов без ответа.

Через час ее наконец отпустили, и она уже не была уверена, что хотела тут остаться. Лайла опустошенно опустилась в кресло в приемной.

– Откуда все эти цветы, у вас тут прям оранжерея, – спросила она секретаря.

– Эти букеты нам присылают те, кто нашел друг друга с нашей помощью, да вот же их фотографии повсюду, – ответила белозубая девушка. – Мы очень дорожим своей работой, и вы можете связаться с любой из этих пар, если вас что-то волнует.

Девушка прямо читала ее мысли. Сомнения потихоньку развеивались. Она и вправду может позвонить всем этим людям… если наберется храбрости.

Лайла повертела головой. Со всех сторон на нее глядели счастливые пары: в обнимку, заснятые в поцелуе, у камина, в баре, на лыжах, с аквалангами. Все это походило на рекламные плакаты турагентств, которые заманивали туристов картинками счастливой семейной жизни или медового месяца. Все было слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.

– А теперь пройдите, пожалуйста, в переговорную для заключения контракта, – прощебетала секретарь.

Лайла долго и внимательно вчитывалась в крохотные буковки договора, согласно которому, в случае удачного поиска, она должна оставить в агентстве крупную сумму денег, которая, в свою очередь, пойдет на оплату ее же воссоединения с женихом в отеле агентства. В случае если подходящий жених будет найден в течение первого года. А если такого не случится, то все денежки вернутся ей обратно. Терять вроде бы было нечего. Если ей подыщут жениха, то они шикарно смогут отдохнуть на островах Таиланда. А если нет – то получит она обратно свою сумму. Учитывая, что с женихов брали такой же гонорар, медовый месяц обещал быть шикарным, соблазнительно маня своими обещаниями: «отдельно стоящая вилла на берегу океана, прогулка на яхте, купание со скатами, экзотические коктейли, рассветы и закаты…». Все кричало и манило медово-клубничной романтикой в красках ванильного неба и лучах близкого и такого желанного счастья. Она снова и снова вчитывалась в договор, ища скрытые подвохи, крутила его и даже втайне понюхала мягкие страницы… Но придраться было не к чему. Сумма за отель действительно была огромная, но ведь это была не просто цена за какой-то там отпуск, это была цена за ее будущего мужа, детей, семейное счастье. И в этом аспекте она уже не казалась ей такой угрожающей и невозможной. С новой зарплатой она могла позволить себе и большее, и лишь факт того, что в отпуск она всегда отправлялась одна, сдерживал ее транжирство и было как-то неловко отдавать столько денег за одного человека. Теперь, по крайней мере, во всем этом появился смысл.


Лайла лихо поставила свою подпись на всех листах и отправилась домой ждать.

Она шла по улице, и в голове ее проносились разные истории о брачных мошенниках, про которых она уже успела собрать немало информации: мнимые военные летчики в тылу врага, писатели-сказочники, душевные липовые миллионеры и даже умирающие, но ужасно богатые принцы неизвестных государств или подставные мачо-актеры. Смех разобрал ее прямо посреди улицы: «Господи, куда я полезла! – хохотала она над собой. – Какая дура, какая… 40 лет, ума нет».

Женихи объявились быстрее, чем она себе представляла. Досье на первого прислали ей на почтовый ящик уже следующим вечером. Это был очень приятный мужчина 44 лет. Врач-хирург, разведен, по его словам, слишком занят на своей работе, чтобы искать жену в повседневной жизни. И было совершенно непонятно, как такой привлекательный и образованный мужчина может оставаться один. Среди своих недостатков он выделял любовь к кофе, то, что он рано ложился спать и рано вставал, не любил летать на самолетах и обожал фантастику. Лайла подумала, что это не самые страшные грехи, из-за которых можно было отказать мужчине, и попросила его о встрече.

Потом сразу пришло новое досье на инструктора по фитнесу, предпринимателя, капитана дальнего плаванья и военного.

Последним двум Лайла не дала ни одного шанса, а на свидание с другими согласилась незамедлительно. Одно только ей было не понятно: почему все эти привлекательные мужчины не могли найти себе жену? Что с ними было не так?

«А что не так со мной?» – тут же спросила она себя и сразу успокоилась. Да, ей 40, она обаятельная, еще молода телом, она крепко стоит на ногах и знает себе цену. И тем не менее, она одна. Возможно, ее цена не соответствует рыночной. Только вот, в отличие от нее, товар мужского пола со временем становится лучше и ценнее. А ее часы тикали, создавая неумолкаемое эхо: время идет… идет… идет.

Шло время, женихи поступали регулярно… но оказалось, что реализовать свидание было не так уж просто, как казалось с первого взгляда. Одни проживали в другом городе или даже в другой стране, другим Лайла отказывала сама после короткой переписки, а третьи после всего одного разговора пропадали сами. Спустя месяц Лайла так и не встретилась ни с одним из них. Однако по вечерам она недолго болтала с врачом, который почти всегда должен был ложиться спать в связи с ранними операциями. Она находила такой образ жизни немного занудным и откровенно не представляла себя рядом с ним, а точнее, в их квартире или доме, каждый вечер укладывающей мужа спать в 9 вечера. Но с другой стороны, лучше быть с известным мужем-хирургом, чем коротать вечера в полном одиночестве. После врача приходила очередь довольно забавного парня из Канады. Лайла хохотала над его шутками, всматривалась в приятное лицо, зеленые глаза и искренне недоумевала: зачем она ему нужна? По всем законам жанра он был очаровательным, остроумным, востребованным, и это чувство какого-то несоответствия друг другу, отсутствия логики в их союзе не давали ей расслабляться и получать удовольствие. Они много смеялись, и возможно, что этот смех был правдивым и искренним, но все же они были такие разные, что Лайла была готова к разрыву в любую минуту.

Один мужчина все же привлек ее. Ему было около 40, программист, владелец собственной фирмы или что-то в этом духе. И пока ум отчаянно искал подвохи в его поведении, чувства подталкивали идти вперед. Звали его Симон. Его имя казалось ей каким-то французским, пошлым, смазливым, как любовные романы, и, наверное, мужчина с таким именем должен был чувствовать себя как банан на снегу. Но Симон обладал невероятным чувством юмора, у него были тонкие и правильные черты, довольно пухлые для мужчины (но не с именем Симон) губы и грустные серые глаза. Нижняя часть лица все время улыбалась и радовала Лайлу своими шутками, в то время как верхняя загадочно грустила и глубоко заглядывала в ее глаза. И эта дисгармония завораживала и притягивала, заставляя задавать вопросы и слушать, слушать… Мужчина с дурацким именем, как назвала его Лайла, на самом деле нравился ей. В конце концов, ее собственное имя было таким же странным для столицы. Лайла и Симон, Симон и Лайла. Странная парочка.