— Они видят, что им не нужно извиняться или прятать свои недостатки, или заниженную самооценку, потому что они рады увидеть себя великолепными красотками-богинями и могут носить это белье, которое сделано персонально для них, потому что они крутые, сильные и неотразимые, великолепные, и я предполагаю, что именно это и является тем, что я хочу получить в своей долгосрочной перспективе больше всего, чем что-либо, давая все большим и большим женщинам такое ощущение, пока, наконец, они просто не будут настолько уверены в себе постоянно!
Я понимала, что те слова, которые выходят из моего рта, не совсем профессиональные и не совсем отображают долгосрочные планы, о которых она спрашивала, но будь я проклята, я не могла остановить свой поток, независимо ни от чего.
Мира выгнула бровь, теперь ее губы просто открыто подергивались, чтобы не расплыться в улыбке.
— Квалифицированная и полна энтузиазма, Боже мой. И что ты делаешь, когда не освобождаешь всех этих женщин от оков жестко сидящего бюстгальтера?
Я покраснела, но к счастью я могла сослаться на жаркое освещение, шампанское и свой фанатизм, горевший страстью тысячи солнц.
— Э-э, ну, мне нравится читать детективные романы. И смотреть шпионские шоу, а также фильмы. Все, что связано с разгадкой тайн и детективами.
Мира тепло улыбнулась и всплеснула руками.
— Ой? Ты и моя дочь великолепно поладите. Ты должна посмотреть тогда, что она пожертвовала для аукциона, это было сродни вырыванию зубов, заставить ее расстаться с первым изданием, но когда я объяснила ей, что оно идет на благое дела, ей пришлось сдаться. Ее сердце находится в правильном месте.
Я ахнула.
— Первое издание чего?! Конан Дойля? Кристи? Хайсмита?
Ее глаза засветились развлечением и озорством.
— Увидишь.
Прежде чем я смогла расспросить более подробно (я была далека от попрошайничества) Мира заметила кого-то, с кем была знакома и нам пришлось распрощаться. Я повернулась к Лейси, готовая визжать в течение, наверное, семи минут от ликования, но она заметила Гранта в группе предпринимателей, стоявших по соседству. Он махнул ей рукой, она ответила в ответ:
— Иду!
Теперь я совершенно не была в состоянии сконцентрироваться на серьезную деловую беседу с тем количеством адреналина, который в настоящее время бежал у меня по венам.
— Лейси, ты можешь уделить мне секунду? Потому что, если ты можешь...
— Ох, беги, — сказала Лейси, смеясь. — Разгадай тайну. Я обещаю ничего не разрушать без твоего направляющего влияния.
— Ты лучшая, — я быстро ее обняла и довольная поспешила к столам аукциона, чуть ли не бегом, поэтому многим совершенно не повезло оказаться на моем пути. Эй, у меня было срочное дело.
В начале вечера я останавливалась перед этими столами, чтобы убедиться, что мои комплект нижнего белья представлен наилучшим образом, но не стала рассматривать дальше выставленные предметы, потому что была перехвачена Лейси. Теперь же я внимательно рассматривала все предметы, выставленные для аукциона, и особенно искала таинственный предмет от Миры Вайсман. Здесь было много чего, даже драгоценности, причем гораздо больше, чем было в трюмах большинства затонувших пиратских кораблей: ожерелье, отягощенное таким количеством бриллиантов, что я была поражена, что свет от них, еще никого не ослепил, документы на яхту, которой можно было практически управлять самим, загородные дома в гламурных европейских местах и многое другое, от такого многообразия у меня просто началось головокружение от одного вида на все эти предметы, выставленные на витрине.
Наконец, в самом конце стола, я увидела это — первое подписанное издание моего самого любимого детектива во все времена: «Убийство по алфавиту» Агаты Кристи. У меня расширились глаза от шока и сердце начало колотиться, готовое просто выпрыгнуть из груди. Обморок сейчас казался вполне возможным.
Я посмотрела на список претендентов ниже (все анонимно, претенденты определялись лишь серийным номером, стоящем на их приглашение на этот благотворительный аукцион) больше ради из-за нездорового любопытства, чем всего остального. Я прекрасно понимала, что не смогу себе позволить эту книгу (ох, красивую, прекрасную книгу, с винтажной обложкой и изящным автографом) и она уйдет к кому-то другому, кто поставит ее на полку со всеми другими своими первыми изданиями и забудет о ней. Но видеть претендентов на это раритетное издание, было для меня как удар в живот. Господи в припрыжку Иисусу с хлопушкой-конфетой. Если последняя цена будет не такой уж высокой, то можно начать подрабатывать на орбитальной космической станции.
Эта книга официально была вне моей досягаемости, словно она была на другой стороне планеты.
«Все-таки, — напомнила я себе, задумчиво смотря на книгу, — настанет тот день, когда я смогу позволить себе такие вещи, и он не за горами». Мой бизнес испытывает взлет, как реактивный самолет, и за несколько коротких лет я пройдусь все же по подиуму успеха, остановившись у багажного отделения фортуны. Я верю в себя и упорно работаю, и не думаю, что мне потребуется много лет, когда я смогу заработать такие деньги и легко куплю такую книгу, так легко, словно прогуливаюсь в «Barnes and Noble», чтобы что-то купить на распродаже.
Я была чуть ли не на вершине счастья.
Так почему я все еще чувствую, будто мне чего-то не хватает?
— Кейт… Кейт это ты?
Я закрыла глаза и сжала губы. Вселенная, когда я задавала вопрос — чего-то мне не хватает, ответ был определенно не «Ашер Янг».
— Кейт?
Я нехотя повернулась, пытаясь сделать себя стальной, но ничто не может смертную женщину сделать стальной при виде Ашера Янга в смокинге.
Это было крышеносно, как ад, и все мои мысли отправились в свой греховный путь, пока я созерцала пуговицы на рубашке на его широкой груди, роскошную ткань обтягивающую его широкие плечи и темные брюки на его длинных, сильных ногах...
На самом деле, единственное, что удержало меня от прыжка на него, блондинки, висящие на каждой его руке, и еще одна, которая выглядела так, будто она была дублером на одну или обеих сразу.
— Детка, кто это? — спросила одна из них, которую я поклялась тогда называть, как левая блондинка.
Ашер напрягся, как будто он только что вспомнил о существовании колонизаторов с планеты Бимбо.
— Э... мой деловой партнер. Кейт Джеймсон. Кейт, я..., — он посмотрел на меня, нахмурившись. — Я не знал, что ты будешь здесь.
— А вы очень много не знаете, — резко ответила я. — И ты выглядишь неплохо.
— Да, я..., — он окинул меня взглядом сверху-вниз, а потом задержался на глазах. Я что что-то пролили на свое зеленое шелковое платье? — Хорошо. Я в порядке.
Блондинка слева сильно надулась, и блондинка прямо тоже не отставала от нее.
— Детка, я хочу танцевать! Пойдем, потанцуем, малыш. Я хочу чувствовать твои руки вокруг меня, детка.
Она флиртует или пытается организовать ясли?
Ашер посмотрел на нее и на такую же левую компаньонку своим коронным тлеющим взглядом.
— Поверьте мне, дамы, я прибываю в таком же нетерпении, как и вы, чтобы посмотреть насколько хорошо мы будем двигаться вместе, — его глаза задержались на третьей блондинки. — Ты безусловно имеешь телосложение танцора. Не возражаете, если я рассмотрю ее поближе, чтобы убедиться?
Они все стали так самодовольно и глупо улыбаться, что я подумала не вывихнут ли они себе что-нибудь.
— Ну, ты фанатик малышек, желаю тебе весело провести время, — громко произнесла я, словно проходила пробы на роль с глухой бабушкой. — Я собираюсь пойти проблеваться, пока не забуду ничего из этого разговора.
Я начала отходить от них, чувствуя себя при этом, словно раненый зверь и стараясь не выдать свою боль этой стаи гиен. Я твердо решила быть великодушным человеком и не обращать внима…
Пока я не услышала, как одна из них захихикала мне вслед.
И в эту же секунду даже не думая, мое великодушие завершилось, и я уже была зла, как черт.
Я развернулась назад, прихватив с собой бокал красного вина, у проходившего мимо официанта. Плохо, что нет такого вида спорта, который связан со скоростью хватания бокалов вина у проходящих официантов, потому что в этот момент я могла бы в нем стать чемпионом.
— Эй, Ашер, я вообще-то собиралась поговорить о… ой! — мой бокал с вином случайно, но целенаправленно выскочил у меня из рук, описав дугу Мерло в сторону Ашера и его трех блондинок, которые совершенно случайно были в белом. — О Боже, мне так жаль!