Я не совсем понимала куда мы приземляемся, но он сообщил — ранчо Сан-Исидро (Сан-Исидро — муниципалитет в Испании, входит в провинцию Аликанте в составе автономного сообщества Валенсия. Муниципалитет находится в составе района Вега-Баха-дель-Сегура. Занимает площадь 11,7 км². Население 1874 человека.), акры поместья, чередующиеся подстриженными газонами, ухоженными садами, соснами, сиренью, лавандой, окруженные прудами, фонтанами и дорожками.
— Нравится? — самодовольно спросил он, подавая мне руку, чтобы помочь выйти из вертолета.
Я вывалилась из этой машины, пытаясь устойчиво встать на землю и успокоить свое сердце, которое билось с бешенной скоростью. Я решила поправить мои взъерошенные волосы, развивающиеся на ветру, поддразнивая его:
— Парень, ты должен научить меня летать на этой штуке!
Ашер приподнял бровь.
— Я даже не слышал твоего бизнес предложения.
— Ну, я впишу это условие в контракт.
— Заметано, — он снова взял меня за руку. То ли от возбуждения во время полета, то ли от прикосновения к его коже, мое сердце опять пустилось в безумную гонку, а мое тело хором запело «Аллилуйя», и щеки стали краснеть.
Я позволила ему привести меня к необычному, красивому старому зданию с черепичной крышей и белыми стенами. Несмотря на кажущуюся простоту, было ясно, что все было сделано с большой осторожностью, начиная от подбора самих материалов и кончая самим строительством. Мы остановились на балконе, где был накрыт уже ужин, высококлассный Текс-Мекс (смесь культурных элементов мексиканского происхождения и элементами, присущими юго-западным штатам США): шафран, рис, белая фасоль, приготовленная с беконом и карамелизированным луком, баранина и телятина энчиладас, едва лишь политые перечным соусом, охлажденные фруктовые соки и огуречная вода, сангрия, красное вино с навороченной французской этикеткой, я такое даже не пробовала за четыре года старшей школы.
Долгое время стояло тишина и мы не вели никаких разговоров, просто два человека с повышенным адреналином пытались впихнуть как можно больше еды в рот, насколько это было возможным, сохраняя хотя бы хоть какое-то подобие достоинства.
— Итак, — выпалила я в перерыве между глотками сангрии, — твои роботы подруги действительно не возражают, что ты возишь других женщин на вертолете на ужин для гурманов при свечах в уединенный роскошный курорт?
Ашер усмехнулся, снова наполнял мой бокал.
— Я веду свои дела так, как считаю нужным, независимо от моих статусных отношений, хотя на самом деле я одинок на данный момент. Так прискорбно.
— Сожалею, — выстрелила я в ответ, игнорируя мой участившийся пульс и погружаясь в мою энчиладас с новой силой. — Прими мои искренние соболезнования.
В конце концов, стеб закончился и пришло время приступить к делу, поэтому я отодвинула свой напиток в сторону и начала излагать:
— Моя главная проблема продвижения вперед является нехватка капитала для расширения бизнеса для потенциальных клиентов, инвесторов и рекламодателей, которые автоматически воспримут это все всерьез. Я работаю на советь, но просто сейчас не произвожу впечатление далеко идущего профессионала… у меня хорошая клиентская база, очень надежная, но недостаток средств создает впечатление, что это ненадежно и я больше похожа на любителя, чем есть на самом деле, — я вскинула подбородок и пригвоздила его взглядом более уверенным, чем на самом деле чувствовала в этот момент. — Я знаю, что я делаю.
— Предположим, что ты получишь средства, каков будет твой план, чтобы узаконить действия и двигаться вперед? — спросил Ашер, подавшись вперед.
— Сначала я хотела бы получить реальную студию, — ответила я, барабаня пальцами по столу. — Я наняла бы стажеров и стала их обучать своим методам, чтобы увеличить производство. Очевидно, это повысило бы количество моделей и появилась бы возможность закупать материалы по мере необходимости.
— Ты говорила о рекламодателях, — отметил он. — Какова твоя стратегия?
— Я хорошо поработала с сарафанным радио, но это может только срабатывать для тебя и то не долго, — сказала я. — Однако, те элитные вещи, которые я делаю не совсем подходящие для тридцатисекундного телевизионного ролика или объявления на местном радио. Я бы хотела спонсировать некоторые модные подкасты, чтобы они смогли об этом оповестить. Возможно, отправить некоторые модели блогерам, занимающимся модой, в обмен на их отзывы. Появление моделей на модных показах или в художественных фильмах не помешало бы, у тебя есть там какие-нибудь связи, которыми мы могли бы воспользоваться?
— Кое-какие, — ответил он, но прежде чем он успел развить тему, был подан десерт и разговор застопорился, хрустящие теплые кусочки, политые грушевым ликером соусом, со взбитыми сливками мороженым с обжаренными плодами ванили и обжаренными ломтиками арбуза, посыпанными чили с шоколадом (Эй, не смей критиковать, если сам не пробовал, и попробовать чужой кусочек, потому что я ем свой).
Ну да, вся еда была просто превосходной в значительной степени, пока Ашер не решил все испортить, открыв свой рот.
— Так вот главная сила, в которой я вижу твой бизнес, — сказал он, вытирая свой большой рот салфеткой. — Ты создала хорошую клиентскую базу и зарекомендовала свой бренд, к которому есть большое доверие и репутация. Но главная проблема в расширении твоего бизнеса, в том, как он есть: высокие издержки производства и маленький выход продукции. К счастью, это довольно легко решить.
Я подалась вперед полностью заинтересованная.
Ашер загрузил какие-то карты на свой телефон и показал их мне.
— Это неиспользованный фабрики в Китае. Это область с высоким уровнем безработицы, поэтому мы можем сохранить заработную плату на низком уровне, не вызывая особого недовольства, и государственные чиновники будут реже обращаться к нам со своими правилами по поводу иностранных компаниях. Ты бы занималась исключительно проектированием новых моделей, а мы тем временем перенесли производство в Китай.
Я почувствовала, как пол уходит из-под моих ног.
— Ты хочешь фабрику на аутсорсе? — с ужасом спросила я, надеясь, что, наверное, до конца его не расслышала. — В Китае?
Ашер не понял мою реакцию.
— Ну, сейчас просто один завод, — примирительно сказал он, — но за счет твоих продаж у меня есть ощущения, что к 2018 году мы могли иметь много…
Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость, подобно магме вулкана, кипит и булькает, и угрожает вырваться наружу вулкана.
— Это не соответствует всему, что мне больше всего нравится в моем дизайне! Все мое дело, построено на том, что дизайн эксклюзивный, мои идеи переходят в него, и они — ручной работы…
— Ох, они все еще будут ручной работы, если ты так хочешь, — произнес Ашер сказал, словно бросая мне кость. — Это очень хорошо для бренда, и это сэкономит нам займы на швейные фабрики. Каждый что-то немного добавляет.
Я представила девятилетний китайских девочки шьющих мое белье, до тех пор, пока у них из пальцев не пойдет кровь, и мне стало плохо.
— Ты меня не слушаешь! — сказала я, останавливая себя и стараясь сохранить голос спокойным. Если бы я только могла его понять... — в каждый дизайн я вложила идею и понимание каждого отдельного клиента…
— Это может стать нашим лозунгом! — с энтузиазмом произнес Ашер. — «Идея и внимание в каждом дизайне» я уже вижу это на билборде и ниже торговый знак. Это звучит настолько потрясающе, чтобы соблазнить людей высшего класса на не предусмотренные бюджетом покупки.
— Торговые центры?! — ошеломленно спросила я.
У меня было такое впечатление, что я словно корабль, посылающий сигнал бедствия, но Ашер его толковал, как «полный вперед!» Казалось, он считал мой ужас, как удивление, потому что взял меня за руку и одухотворенно посмотрел мне в глаза.
— Я верю в тебя, Кейт. С твоим дизайном и моими деловыми связями, мы сможем иметь твое белье в каждом магазине страны.
Это был кошмар. Самый настоящий страшный кошмар моей жизни, который я никогда не испытывала. Гораздо хуже, чем с клоунами!
— Я не могу поверить, что ты, — ядовито прошептала я, одергивая свою руку.
Ашер выглядел растерянным.