За окном уже смеркалось, но я не стала включать свет. Боялась, что если сделаю это, нарушится то странное состояние, в котором нахожусь. Снова начну колебаться, думать и мучиться. Сейчас все казалось простым и понятным. Я знала, чего хочу и что делаю. Достав из шкафа чемодан, бросала туда шмотки. Те, что куплены на деньги Артура, оставила на месте. Снова поступаю нетипично. Но если бы взяла, то перестала бы уважать саму себя. Перестала бы быть достойной Демьяна. В голову воровато лезла мысль, что я слишком идеализирую его. Он вряд ли такой хороший и благородный, каким я его вижу. Вряд ли он так похож внутренне на отца…

Неужели я и правда считаю его таким? Отец – единственный, кого я любила по-настоящему до встречи с Демьяном. Его образ стал для меня чем-то пронзительно-светлым и незамутненным. Мать, когда мы еще общались с ней, говорила, что я слишком его идеализирую. Но я так не считала. А вот в отношении Демьяна закрались сомнения. Что я знаю о нем? Он связан с криминалом, не любит серьезных отношений и легко меняет женщин. Он – гениальный художник, великолепен в сексе и как-то обронил фразу, что любит меня. Неужели, второе перевесит для меня первое? Мне страшно. Пожалуй, страшнее было только на даче у тех отморозков. Но я не могу иначе. Я словно одержимая. Нет, наркоманка. Я подсела на Демьяна. Так сильно, что мне легче умереть, чем справиться с этой зависимостью.

Последними я положила в чемодан свадебное платье, купленное им, и портрет. Потом, бросив на темное отражение в зеркале последний взгляд, выскочила из комнаты. Бросилась в комнату Лены. Я не сомневалась, что она мне поможет. Даже несмотря на то, что этим сделает несчастным собственного брата. Поможет не потому, что так уж расположена ко мне. Наоборот. После той вечеринки она считала, что я не подхожу Артуру, не подхожу их драгоценной семейке. Она лишь мирилась с моим присутствием в доме, но не одобряла его. И мне это было на руку.

Увидев меня на пороге с чемоданом в руке, Ленка широко распахнула глаза.

– Эй, ты чего? – фальшиво забеспокоилась она.

– Лен, отвези меня, пожалуйста, в город. В последний раз. Больше я тебя ни о чем не попрошу.

– Что случилось?

Она соскочила с дивана, на котором сидела с ноутбуком, и бросилась ко мне.

– Вы с Артуром поссорились?

– Нет, ссоры не было. Я просто поняла, что мы с ним друг другу не подходим. Слишком разные люди.

– Но он так любит тебя, – протянула Ленка, хотя в глазах сверкнула радость. – Он не переживет.

– Переживет. Ты с родителями ему в этом поможете. Так отвезешь?

– Да, конечно, мы же подруги…

По дороге в город она пыталась выудить из меня больше, но я, как попугай, твердила одно и то же. Мы с Артуром слишком разные и никогда не будем счастливы. После колебания Ленка проронила:

– Агнесса мне сказала, что хотела бы вернуть их отношения. Я ей, конечно, тогда дала понять, что это невозможно. Артур любит тебя, а не ее…

– Думаю, они с ней подходят друг другу, – прервала я. – И будут счастливы. Артур пострадает немного и забудет меня. Главное, чтобы Агнесса в этот период с ним рядом была.

– Ага, – закивала Лена. – Я ее подтолкну к этой мысли… Ты точно против не будешь?

– Нет.

– Слушай, а что ты делать будешь? Работу искать? Жить у тетки опять?

– Пока не думала.

– Ладно, а куда тебя везти-то? – Мы уже въехали в город, и теперь Ленка решала, куда лучше повернуть. – К тетке?

– Нет. Я покажу, куда.

Ее лицо вытянулось. Видно было, что ей до смерти интересно, куда же я решила податься. Но она сдержалась. Уж не знаю, по какой причине. Может, догадалась и сама, что без другого мужика не обошлось.

Машина притормозила у высотки, где жил Демьян. Мы с Ленкой скомкано попрощались, даже обнялись, и я двинулась навстречу судьбе. Звучит пафосно, конечно, но по-другому не скажешь. В ближайшие несколько минут решится моя судьба. Все зависит от того, как поступит Демьян. Вышвырнет меня, как бродячую кошку, или примет. О первом варианте думать было мучительно, и я старалась на нем не зацикливаться.

По иронии судьбы, у входа дежурил все тот же знакомый охранник. На этот раз я обрадовалась. Решила, что он без проволочек пропустит меня. Глупо. Конечно, он этого не сделал. Хоть и подмигнул дружески, но все же стал набирать номер Демьяна. Еще бы. Представляю, сколько тут получает обслуживающий персонал! Квартиры-то все элитные. Каждый, небось, трясется за свое место. Я хоть и понимала его, но ощутила досаду. Надеялась сделать Демьяну сюрприз. Когда у человека нет времени на то, чтобы опомниться, им легче манипулировать. Этого шанса мне не дали. Хотя… Есть у меня одна задумка. Главное, чтобы Демьян согласился вообще принять меня.

Он не брал трубку так долго, что мое сердце успело уйти в пятки. Что если его вообще нет дома или он проигнорирует звонок? И тогда что делать? Ждать на улице? Хорошее же зрелище я буду собой представлять. И впрямь жалкое бродячее животное, умоляющее: «Ну, возьми меня, я тебе пригожусь!» Горькая улыбка помимо воли появилась на губах.

В трубке раздался щелчок, я услышала приглушенный помехами голос:

– Елецкий.

– Демьян Сергеевич, к вам посетительница. Назвалась Клаудией.

Несколько томительных секунд царило молчание. У меня даже руки вспотели от напряжения. Ответа в трубке я не расслышала, так сильно билась кровь в висках.

Охранник посмотрел на меня и сделал жест рукой в сторону лифта.

– Проходите.

Я медленно, со свистом выпустила воздух из легких, подхватила чемодан и двинулась в указанном направлении. По счастью, в лифте оказалась одна и смогла привести в исполнение свой план. Как только кабина поднялась на уровень третьего этажа, нажала кнопку «Стоп». Сбросив с себя сарафан, зашарила в чемодане. Извлекла свадебное платье и торопливо натянула. Запоздало вспомнила о том, что в лифте могут быть камеры, но это вызвало лишь усмешку. Плевать, что подумает тот парень внизу или кто-либо другой. Единственное, что имело значение, – мнение Демьяна и его реакция.

Переодевшись, нажала на нужный этаж и едва дождалась, пока лифт поднялся. Путаясь в пышных юбках свадебного платья, двинулась к квартире Елецкого. Глазок по-детски закрыла ладонью и позвонила в дверь. Он открыл почти сразу, я едва успела отдернуть руку и восстановить равновесие.

На нем были потертые джинсы и футболка, вся в пятнах от краски. Видно, я оторвала его от работы в мастерской. На обычно бесстрастном лице проступило изумление. Еще бы. Увидеть на пороге квартиры сумасшедшую девицу в свадебном платье и с чемоданом. Не дожидаясь, пока Демьян оправится от шока, я проговорила:

– Я хочу быть только с тобой. На любых твоих условиях. Примешь меня?

– Ты уверена?

Он склонил голову набок и задумчиво смотрел на меня.

– Да, я уверена.

То, что он сгребет меня в охапку и затащит в квартиру вместе со злосчастным чемоданом, оказалось полной неожиданностью. Захлопнув ногой дверь, Демьян поставил меня на ноги. Чемодан глухо стукнулся об пол, но я отметила это лишь краешком сознания. Весь мир сосредоточился на лице Демьяна, смотрящего на меня с бешеной страстью.

– Когда я впервые увидел тебя в этом платье, подумал о том, что ты самая прекрасная и желанная женщина в мире. Еще позавидовал тому счастливчику, чьей женой ты станешь.

– Почему ты не сказал мне об этом? Тогда, когда я говорила, что хочу бросить Артура, – сдавленно произнесла я.

По щекам помимо воли катились слезы. На этот раз слезы радости и облегчения.

– Я недостоин тебя…

– Это не так!

– Поверь, во мне столько гнили, что ты задохнешься рядом со мной…

– Не говори так. Не смей так говорить… Мне плевать, кто ты и что у тебя было в прошлом. Я люблю тебя… Никому еще этого не говорила. Дай мне шанс… Дай нам обоим шанс.

– Я попробую… – По его лицу пробежала тень. – Попробую исправиться.

– Я не хочу тебя исправлять. Ты мне нужен таким, какой ты есть.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Он обхватил голову, словно виски пронзила внезапная боль. Я осторожно накрыла его руки своими и обняла. Он спрятал лицо на моем плече, я ощущала, как дрожит его тело. Затем резко отстранился и подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась. Он мог бы нести меня куда угодно, хоть на край пропасти. Сейчас я могла бы смириться и с этим.