— Так лучше, поверьте мне, Фэйт, — понизив голос, проговорил Джайлс. — Будь у миссис Хан выбор, она, возможно, предпочла бы забрать его домой. Как вы думаете, легко, когда собака умирает у тебя на руках? Каково хозяину видеть ее агонию? Вы уж меня извините, но, по-моему, это просто эгоизм.
— Да, конечно, если не считать того, — взвизгнула Фэйт, не оборачиваясь, — что миссис Хан никогда бы этого не сделала. Когда два года назад Харви привезли к нам делать инъекции, она так и просидела все время рядом с ним. Она еще тогда сказала, что предпочла бы быть с ним до самого конца.
Джеймс шумно выдохнул:
— Откуда мне было знать? Но даже если так, животное мучилось невыносимо. Куда милосерднее было усыпить его и тем самым избавить от страданий. Думаю, она сама это поймет.
Фэйт с грохотом захлопнула дверцу шкафа и снова плюхнулась за стол, словно нарочно стараясь производить как можно больше шума. На самом деле ее бесило то, что Джайлс прав, и она отлично это знала. Если бы только не его вечное превосходство в голосе, не высокомерие, с которым он всегда объяснял даже самые простые вещи! Сегодня Фэйт не дежурила в хирургии, а это значит, что ей не удастся смягчить горе бедной миссис Хан. Фэйт давно поняла, как важно в такие моменты быть рядом и поддержать осиротевшего хозяина. В такие минуты нельзя оставаться безучастным.
— Вы несправедливы ко мне, Фэйт. — Джайлс облокотился на стол. — Правда, вчера у нас и впрямь было полно хлопот, но, поверьте, я сделал для этого колли все, что в моих силах.
— Ладно… — Фэйт захлопнула книгу вызовов и принялась проверять пачку рецептов.
— Фэйт, послушайте, нам ведь предстоит работать вместе. Неужели вы и дальше станете шарахаться от меня как от прокаженного? Может, хватит?
Щеки Фэйт запылали.
— Хорошо, — равнодушно бросила она, словно ее мысли были заняты чем-то гораздо более важным.
— Сюзанна говорила, вам просто цены нет. По ее словам, лучшей операционной сестры она в жизни не видела.
У Фэйт внутри все перевернулось.
— Все-то она знает, эта ваша Сюзанна, — почти грубо буркнула она, вскинув руки в знак того, что сдается. Сейчас Фэйт мечтала только об одном — чтобы он забрал свои проклятые цветы и убрался отсюда.
— Поэтому я сам попросил Майкла уступить вас мне, хотя бы на некоторое время. Они с Сюзанной согласились, что для меня это наилучший выход. Я ведь тут новенький. Мне предстоит еще узнать много такого, о чем я и понятия не имею. И без вашей помощи, Фэйт, мне не обойтись.
Вскинув на Джайлса глаза, Фэйт привычным жестом поправила сползающие на нос очки.
— Ладно… Я не против. — На самом деле это было не так, но тут уж ничего не поделаешь.
— Спасибо. А пока… — глаза их встретились, — я прошу вас об одном — дайте мне шанс. — Джайлс царственным жестом снова протянул ей розы.
Фэйт прикусила губу. «Хоть бы телефон, что ли, зазвонил», — со злостью подумала она. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя так глупо.
— И никаких глупых шуток! Я обещаю, — торжественно поклялся он.
И тут Бог услышал ее молитвы — в приемную, весело насвистывая, влетела Дебби. Правда, у Фэйт возникло смутное подозрение, что насвистывать она начала, только заметив Джайлса. Вообще говоря, Дебби попросту не умела свистеть.
— Привет! — завопила она, взмахнув хвостом светлых волос. — Ух ты, какие розы! Как романтично! Это для меня? — расхохоталась она, добродушно хлопнув Джайлса по спине. От неожиданности тот охнул, потом обернулся, и с губ его сорвался смешок.
Фэйт недовольно скривилась. Взгляды их случайно встретились, и он сделал такую же гримасу. Фэйт закусила губу, чтобы не рассмеяться. Раньше ей казалось, что такой бабник, как Джайлс, должен просто купаться во всеобщем восхищении, но теперь убедилась, что ему это так же неприятно, как и ей.
— Я сейчас — только сниму пальто и вернусь. Много работы. Фэйт? Ничего не стряслось?
— Как всегда, — буркнула Фэйт.
У Дебби не было привычки задавать подобные вопросы. И уж, во всяком случае, раньше ей бы и в голову не пришло кричать на все отделение. Наверняка из кожи лезет вон, чтобы привлечь внимание Джайлса. Сердце Фэйт болезненно сжалось. Ну почему у некоторых женщин совсем нет гордости? В точности, как Миранда, когда она липла к Оливеру и Майклу. А ведь они чуть ли не на десять лет моложе ее. Совсем мальчишки! Конечно, для них она легкая победа. Жаль только, Миранда не понимает, что после они станут смеяться над ней. Фэйт ни за что не согласилась бы на такое унижение. Даже если останется одна до конца дней. Много лет назад она дала себе слово, что никогда не поступится гордостью, и с тех пор повторяла клятву всякий раз, когда видела, как низко готовы пасть иные женщины ради того, чтобы заполучить мужчину.
Дебби наконец упорхнула. Джайлс повернулся к Фэйт.
— Я уже тут, — это снова была Дебби. — Ну и ветрено сегодня, да? Сначала пекло, а теперь льет как из ведра. Не помнишь, Фэйт, в прошлом году было то же самое? Я забыла…
Комедия разыгрывалась исключительно ради Джайлса. Фэйт отлично понимала, что имеет в виду Дебби — того парня, с которым она в прошлом году познакомилась на Ивице и с которым потом встречалась пару месяцев уже после возвращения в Англию. Дебби тогда просто замучила всех рассказами об их сексуальных утехах. И отстала, только когда Фэйт ехидно посоветовала ей написать продолжение к Камасутре.
— Ладно, похоже, мне пора, — бросил Джайлс, взглянув на часы. — Жду тебя, Фэйт. Для начала у нас с тобой любопытный перелом. Через десять минут, идет?
— Хорошо.
Он вышел из приемной, на ходу вежливо улыбнувшись Дебби, которая кокетливо шарахнулась в сторону, едва не грохнувшись при этом. Дверь за Джайлсом захлопнулась, и Дебби с круглыми от зависти глазами повернулась к Фэйт:
— Ты вечером ассистируешь Джайлсу в операционной?!
— Да, — буркнула та, сделав вид, что совершенно поглощена работой.
Дебби изумленно вытаращилась на нее:
— Счастливица! Как это тебе удалось?
— Я тут ни при чем. Майкл попросил.
— Поня-ятно, — протянула Дебби. — Ну и повезло ж тебе! Я бы все отдала, лишь бы оказаться в операционной на пару с ним.
— Можешь предложить свою кандидатуру. Лично я предпочитаю работать с Сюзанной. Только сначала обсуди это с Майклом.
— Не говори глупостей, — всплеснула руками Дебби. — Даже и пытаться не стану. Тем более что Джайлс все равно узнает. И потом, это нечестно.
Фэйт удивленно глянула на нее.
— Ух ты, да ведь он забыл свои розы! — Дебби с восторженным воплем схватила букет. — Интересно, для кого они? Держу пари, что для Сюзанны! Послушай, тут записка! Давай прочитаем? Или это неприлично? — Фэйт не успела ответить, как проворные пальчики Дебби уже развернули листок. — «Фэйт, с искренним восхищением. Джайлс», — громко прочитала она. Розы упали на стол. Дебби была ошарашена. — Ч-что-о?! — едва пролепетала она.
— Спасибо, что напомнила про цветы. — Фэйт встала, подхватила букет и направилась к двери. В этот момент зазвонил телефон.
— Но, Фэйт! — рванулась за ней Дебби. — Что произошло? Как это тебе удалось, черт возьми? Что ты ему сказала?
— Лучше сними трубку, — посоветовала ей Фэйт, уходя.
Она сбежала по лестнице, остановившись только на минуту, чтобы вдохнуть сладкий аромат роз. Настроение у нее поднялось. Она чувствовала себя Золушкой, над которой поколдовала добрая фея-крестная. Губы Фэйт тронула улыбка: Дебби, похоже, ревнует? Та самая Дебби, не вылезающая из ночных клубов? Не может быть! Улыбка Фэйт стала шире. Что ж, работать в паре с Джайлсом не так уж и плохо!..
Вернувшись домой, Элла обнаружила на кухне записку. Симон, обезумев от счастья, крутился вокруг нее, тыкаясь носом ей в колени и стуча по полу загипсованной ногой. Элла рассеянно потрепала его по голове, и щенок, взвизгнув от восторга, принялся жевать ей руку.
— Привет, милый! — Элла опустилась на колени, держа записку перед глазами. Симон лизнул ее в нос, и Элла радостно засмеялась. — Ладно, ладно, сейчас выведу тебя погулять. Только дай мне сначала прочитать это.
Записка была от Джаса. Элла изумилась — трудно было поверить, что Джас рискнет оставить в доме свидетельство его пребывания тут. А что, если бы она задержалась и записку нашел кто-то другой? В это утро он приехал как раз тогда, когда она уже собиралась уходить, так что Элла только на бегу помахала ему рукой. Кивнув, Джайлс молча проскользнул в дом.