Элли Лартер - Игральные кости

Эшворд к тому времени и так начал терять рейтинги. Возмущенные поклонники отворачивались от своего кумира, погубившего молоденькую девушку. Заявления Майкла стали последним гвоздем в гроб его карьеры. Эшворд подал на Майкла в суд. Майкл тут же оформил ответный иск.

В этом деле Джон Милтон защищал Майкла. Романтичный и глубоко страдающий юноша показался ему искренним и добрым. Дело не было явным криминалом, как большинство предыдущих, но все-таки было непосредственно связано со смертью девушки, кроме того, Майкл сам попросил у Джона помощи, и тот не смог отказать.

Дело они выиграли. Чуть позже на Стэнли подали в суд и родители Карли - и тогда он оказался окончательно потоплен. Ему дали несколько лет колонии строгого режима (за доведение до самоубийства, за хранение и употребление наркотиков и за другие, более мелкие проступки), все боксерские ассоциации отказались с ним сотрудничать, многие родственники и друзья отвернулись.

В своем провале Стэнли обвинил очень многих людей - «проклятую шлюху» Карли, ее «тварей-родителей», «самовлюбленного болтуна» Майкла и, конечно, «ублюдского адвокатишку» Джона Милтона.

У Стэнли были связи с криминальным миром, и он попросил своих друзей помочь ему в планировании мести.

В одну из ночей после обвинительного приговора в Сакраменто подожгли сразу три дома - дом Карли (ее родителям удалось выбраться из огня самостоятельно), дом Майкла (его вытащили спасатели, и он отделался небольшими ожогами) и дом Джона Милтона, где находились на тот момент Джон, Камилла и их маленькая дочь.

Спасатели не успевали приехать вовремя, а огонь распространялся очень быстро. Услышав крики о помощи, увидев огонь и дым, на помощь Джону и его семье пришли местные байкеры из клуба «Ночные демоны».

Они вытащили из огня всех троих. Вскоре подоспели пожарные машины и кареты скорой помощи.

Сам Джон отделался небольшими ожогами на груди и руках.

Камилла пострадала намного сильнее - ей обожгло лицо, и врачам пришлось срочно положить ее в реанимацию. Но в конце концов она осталась жива, хотя обезображенное лицо и осталось навсегда воспоминанием о страшной ночи.

Малышку Александру спасти не удалось. Она практически сгорела заживо. Когда подоспели врачи, она была уже мертва.

Вскоре после похорон дочери Джон и Камилла расстались, и никогда больше не виделись друг с другом.

Джон обрел новую семью - мотоклуб «Ночные демоны».

Там его прозвали Джонни - за доброту и сострадательность. Это обращение осталось с ним до нынешнего дня.

Полиция не смогла вычислить поджигателей.

Джонни не смог доказать причастность к этому Стэнли Эшворда.

Тем временем, Стэнли Эшворд провел за решеткой больше, чем ожидалось. В тюрьме он ввязался в какие-то разборки, убил человека, и ему продлили срок. На свободу он вышел только в январе две тысячи тринадцатого. Ему было сорок пять, и у него не было ни единого шанса вернуться в спорт. Поэтому он присоединился к «Банде Альвареса» - крупной криминальной группировке, с членами которой познакомился в тюрьме.

«Банда Альвареса» - ее главаря звали Диего Альварес, - промышляла самыми разными видами незаконного бизнеса: проституция, порнография, торговля оружием и наркотиками, оформление поддельных документов, содействие беглым преступникам. Эти парни тусовались на противоположной окраине Сакраменто, так что почти не пересекались с «Демонами» или «Гиенами». Но обширная территория клубов давно манила их, и когда они начали разрабатывать план захвата, Стэнли охотно предложил свою помощь. Он заявил, что им не следует торопиться - сначала нужно позволить «Демонам» и «Гиенам» уничтожить друг друга, тем более что между ними и так идет непрекращающееся соперничество. Пешкой в их игре должен был стать Джонни. Его задачей было найти способ и поссорить два клуба.

Стэнли нашел отличные рычаги давления: он похитил Камиллу и пообещал убить ее, если Джонни откажется на него работать. Именно это заставило мужчину позвонить в отдел по борьбе с организованной преступностью и рассказать Джорджу Кэмерону о готовящейся передаче оружия.

Но и тогда Стэнли не отстал от него, заставив шпионить для «Банды» и периодически докладывать, как обстоят отношения между клубами. Джон старался выдавать как можно меньше информации. Это тянулось уже год и явно не собиралось заканчиваться.

Джонни отчаянно храбрился - он не подавал и виду, что что-то идет не так. Но сейчас... сейчас, рассказывая все Карри и Лысому, он почувствовал какое-то облегчение. Конечно, все в «Демонах» и раньше слышали историю о Карли Климм и боксере Стэнли Эшворде, но никто не знал, что сейчас Эшворд состоял в «Банде», и уж тем более никто не знал, что он шантажировал Джонни. Ситуация была дурацкая - и, кажется, совершенно безвыходная.

- Почему ты не мог привезти Камиллу в клуб, а потом рассказать обо всем нам? Тогда тебе не пришлось бы жить с этим целый год и шпионить для Альвареса, - удивился Лысый.

- Потому что он угрожал убить не только ее, но еще и Майкла, и родителей погибшей девочки, - Джонни покачал головой и вздохнул.

- Значит, теперь нашу территорию хочет еще и Альварес? - хмыкнул задумчиво Карри.

Джонни кивнул.

- Час от часу не легче, - заметил Карри. - Выяснив, кто предатель, мы надеялись остановить войну, а не обрести нового противника.

- Этот противник существует уже давно, - возразил Джонни. - Просто мы для них - не главная цель. Они хотели окрепнуть сами и заставить нас ослабнуть. И не только нас, но и «Гиен».

- Интересно, в курсе ли «Гиены»?

- Вряд ли, - Джонни пожал плечами. - «Банда» - это не мотоклуб, у них немного другая тусовка.

- Тогда зачем им наша территория?

- Я и сам толком не знаю... Но кто откажется от такого сочного куска криминальной земли? Удобно расположенное место, отличная инфраструктура, много точек для работы с клиентами, полиция сюда суется редко...

- И все же, это слишком... У нас тут что, клад закопан, черт возьми? - фыркнул Карри.

- Что делать будем? - спросил Лысый.

- Да нечего тут делать... Я сдамся Брэдли, - сказал Джонни.

- С ума сошел? - возмутился Карри. - Отец с тебя шкуру сдерет... в прямом и переносном смысле.

- Знаю, - Джонни вздохнул. - Но я устал от этой лжи. Я счастлив, что вы меня раскрыли. И рад, что это были именно вы.

Карри снова впился в переносицу большим и указательными пальцами:

- А как же Камилла, Майкл, мать и отец Карли? Вдруг теперь Стэнли или Альварес их убьют?

- После изгнания я съезжу к каждому из них и предупрежу об опасности.

- Не лучше ли сделать это сразу?

Джонни хмыкнул:

- Не обязательно. Стэнли не следит за мной день и ночь. Мы созваниваемся раз в две или три недели. Пока он уверен в моей верности.

Кристен знала, что Карри пришел домой, но он все еще не заходил к ней, и это беспокоило. Значит, случилось что-то серьезное. Значит, сейчас они с Лысым решают какие-то важные вопросы...

Она снова провела кистью по листу бумаги. В последние дни она почти не рисовала. Все больше проводила времени с Карри, все меньше - за мольбертом. Но вдохновение никуда не делось - ей по-прежнему хотелось творить. Поэтому сегодня, когда выдался вечер без Карри, она решила воплотить в жизнь одну старую идею.

Кисть скользила по бумаге легко и быстро, прорисовывая черты любимого лица. Теперь Кристен не нужно было, чтобы Карри стоял перед ней - она отлично помнила каждую черточку его лица и тела, все морщинки, пятнышки, вены, каждую вздыбленную мышцу.

Она знала, что ему сейчас тяжело. Знала - и почти ничем не могла помочь. Конечно, она засыпала и просыпалась рядом с ним, они вместе завтракали, горячо и подолгу занимались любовью, гоняли по трассе на мотоцикле, она еще несколько раз рисовала его портреты, он читал ей вслух какие-то дурацкие рассказы, дразнил ее, соблазнял, целовал, а она смеялась и поддавалась, и готова была вечность провести в его объятиях... Но она не могла решить главных вопросов - тех, что касались клуба. Она не могла остановить войну «Демонов» и «Гиен», не могла вернуть Эрика Ланберга, не могла дать дельный совет... Единственное, что было в ее силах - притвориться полицейским, но помогло ли это? Сдвинуло ли дело с мертвой точки? Все запуталось только сильнее.