Джин Сондерс - Игрок

Кто же так отделал его? Вряд ли ростовщик, потому что время расплачиваться с ним еще не пришло. Но кто же тогда?

Внезапно в его тяжелой голове промелькнуло воспоминание о двух женщинах, заигрывавших с ним вчера в казино. Они пошли в какой-то бар, там было очень весело, и он чертовски много выпил.

Рики судорожно ощупал внутренний карман, где находились деньги. Карман был пуст. Дикий гнев обуял его, но в этот момент им овладел приступ тошноты, и его стало выворачивать прямо на землю. Он знал, как обделываются такие делишки. Женщины, состоявшие в банде, напоили его, а потом их дружки выпотрошили карманы. Вчера он захватил с собой почти все свои деньги. В мотеле осталось совсем чуть-чуть, и теперь придется все начинать сначала.

Со стоном Рики поднялся на ноги. С трудом ему удалось разобрать название улицы, которое ему ничего не сказало. По отдаленным рекламным огням он примерно определил, где центр города, и заковылял к своему мотелю, находившемуся на самой окраине.

Три дня Рики боялся выходить из комнаты, размышляя, что ему делать дальше. Он потерял практически все, а скоро ему нужно расплачиваться с ростовщиком. Достать такую сумму можно только ограбив кого-нибудь, но так низко он еще не пал. Единственное, что ему оставалось, это сидеть, тупо уставившись в телевизор, и смотреть дурацкие шоу или пролистывать по сто раз дешевые журналы, которые он брал со стойки портье, когда спускался к автомату за кофе.

В конце концов он решил, что нужно немедленно убираться из города. Но в этот момент его внимание привлекла реклама в одном из журналов, на которой были изображены несколько улыбающихся девушек в трико. Это оказалась рецензия на большое шоу в одном из казино Лас-Вегаса.

Рики угрюмо смотрел на картинку, с ненавистью думая о счастливчиках, которые могут позволить себе останавливаться в роскошных отелях и смотреть дорогие шоу. Машинально он прочел текст до конца.

Там говорилось, что владельцем отеля является англичанин и что шоу имеет огромный успех благодаря мастерству молодого британского хореографа. Внезапно на глаза ему попалась своя фамилия. Джуди Хейл!

Сердце Рики так бешено забилось, что он чуть не свалился со стула. Несколько минут он не мог поверить в свое немыслимое, необыкновенное везение.

Господи! Джуд все это время живет в Лас-Вегасе, а он ничего не знает! Этот подонок Гарри попытался отделаться от него жалкими пятьюдесятью фунтами и скрыл самое главное!

Джуди казалось, что сбылись ее самые смелые мечты. Шоу шло уже месяц. В ушах у нее не переставая звучали аплодисменты и поздравления.

Зазвонил телефон, и она сняла трубку, уверенная, что это Блейк хочет куда-нибудь пригласить ее. Сколько раз она отказывала ему, но терпению Блейка, казалось, не было предела.

— Это ты, Джуд? — услышала она мужской голос.

Не веря своим ушам, Джуди побелевшими пальцами сжала трубку.

— Джуд, это я, Рики.

Ослабев, она опустилась на постель.

— Рики, ради всего святого, где ты?

— Джуд, мне необходима помощь, — запинаясь, сказал он. — Ты можешь срочно достать для меня денег?

Сердце Джуди стало биться ровнее, когда она услышала знакомую песню. На этот раз она должна проявить твердость. Проработав несколько месяцев в атмосфере игорного бизнеса, она чувствовала, что внутренне сильно изменилась.

Но игроки бывают разные, а Рики просто маленький глупый дурачок, у которого совсем нет чувства самосохранения.

— Я попал в беду, Джуд. Меня ищут.

— Кто тебя ищет? Успокойся и скажи, где ты находишься? И как ты узнал мой телефон? Ты разговаривал с Гарри?

Она услышала, как он почти закричал в трубку:

— Ради Бога, не считай меня ребенком! Я увидел объявление о твоем шоу в журнале. Я понятия не имел, что ты здесь! Этот подонок Гарри и не подумал сказать мне об этом. Ты должна выручить меня, Джуди.

— Рики, можешь ты успокоиться и сказать толком, что произошло? — закричала она. — Как я могу помочь тебе, если даже не знаю, в чем дело и где ты находишься?

— Я в Рено и по уши в дерьме. Только ты одна можешь меня из него вытащить, Джуд.

— Сколько? — коротко спросила она.

Несколько секунд он молчал, а когда снова заговорил, голос его звучал совсем по-другому:

— Обещай, что ты не будешь на меня злиться. Если я не заплачу свой долг, мне грозят очень большие неприятности!

— Только не пугай меня и скажи, что тебе нужно! — прикрикнула она.

— Пятнадцать тысяч долларов, а лучше двадцать. Тогда я смогу выбраться отсюда и уехать в Англию. И я никогда не буду просить тебя ни о чем больше, клянусь, Джуд!

От суммы, которую он назвал, у Джуди перехватило дыхание.

— Ты в своем уме? У меня нет таких денег, да ты и не мог наделать таких долгов. Насколько я знаю, ни в одном казино нельзя играть в кредит.

— Но можно взять деньги у ростовщика.

— Но ведь не настолько же ты глуп?

— Я говорю правду, Джуд. Я занял у ростовщика пять тысяч и стал играть. Мне фантастически везло, казалось, что я никогда не проиграю, тогда я стал увеличивать и увеличивать ставки. Мне продолжало везти, и я взял еще денег у ростовщика, чтобы поскорее выиграть большую сумму. И тогда профессионалки из казино обчистили меня. Умоляю тебя, Джуд, вытащи меня отсюда. Клянусь, что никогда больше не подойду к рулетке.

Сердце Джуди обливалось кровью от жалости к нему, но все это она слышала и раньше…

— Джуд! — взволнованно закричал он. — Я в мотеле Сэндимена и постараюсь пробыть как можно дольше, если меня не выгонят или не придется сбежать. Не бросай меня, Джуд! Ты моя единственная надежда!

Телефон замолчал, и Джуди дрожащей рукой положила трубку. Он даже не догадался дать ей номер телефона мотеля, но, в конце концов, его легко узнать.

Внезапно ею овладел приступ дикого гнева. Откуда, черт возьми, ей взять двадцать тысяч долларов, да еще так быстро? Ей прилично платят, но у нее здесь тоже есть расходы. Нужно покупать одежду, чтобы хорошо выглядеть; кроме того, жизнь здесь достаточно дорога, а большая часть жалованья переводится прямо на ее счет в лондонском банке.

Но есть один человек, который мог бы ей помочь. Джуди очень не хотелось просить его, и она никогда бы не сделала этого, если бы дело касалось ее лично. Но для спасения Рики ей придется поступиться гордостью и попросить у Блейка взаймы, пока на ее счет не переведут из Лондона нужную сумму.

Выйдя из своей комнаты, Джуди пересекла коридор и постучала в дверь Блейка. Открыв дверь, он удивленно взглянул на нее.

— Какая неожиданная радость. Чему я обязан?

— Я могу войти? И, пожалуйста, не шутите, Блейк. Только что мне звонил Рики. Он попал в большую беду и ему нужна помощь.

После того как Джуди выговорила эти слова, мужество покинуло ее. Зубы так стучали от волнения, что она не могла произнести ни слова. Осторожно взяв за плечи, Блейк провел ее в комнату и усадил на диван, а сам сел рядом, сжав в руках ее холодные пальцы.

— Расскажите мне все, — тихо сказал он.

Несколько мгновений Джуди не могла произнести ни слова, а потом речь полилась неудержимым потоком.

— Только что звонил Рики. Он сейчас в Рено и страшно запутался. Он занял деньги у ростовщика, а потом его обокрали какие-то женщины. Он просил у меня двадцать тысяч долларов и сказал, что, если срочно не раздобудет денег, с ним могут разделаться; правда, я не особенно всему верю.

— Напрасно, — коротко произнес Блейк.

Джуди испуганно посмотрела на него.

— Скажите мне правду, Блейк. Неужели все так опасно, как он говорит?

— Увы, это так. И если он попытается сбежать из города, тогда станет совсем плохо. Они найдут его раньше, чем он успеет высморкаться.

Джуди облизала пересохшие губы.

— Блейк, я должна ему помочь, и вы моя единственная надежда. У меня нет таких денег. Я смогу получить довольно значительную сумму из моего банка в Англии, но это займет время, а из того, что вы сказали, можно заключить, что Рики нужно помочь немедленно. У меня нет выбора, и поэтому я прошу вас одолжить мне деньги на время.

Она с трудом произнесла свою просьбу, а когда он не ответил, ощутила почти физическую боль, опасаясь, что напрасно понадеялась на него. С какой стати Блейк должен помогать ее брату? Без сомнения, на своем веку он повидал достаточно безрассудных игроков. С какой стати он должен заботиться о каком-то мальчишке, которого даже никогда не видел?