Меня очень забавляло представлять выражение ее лица, если бы она узнала настоящую правду. Очевидно, мне также пришлось присутствовать, чтобы выразить свою благодарность.

У меня не было проблем с этим. Это был просто еще один из тех ужинов в доме моих родителей, которые мне пришлось терпеть. Они также пригласили несколько других гостей, так что это будет скорее вечеринка, чем ужин.

Моя мама спросила, видела ли я его снова после инцидента, и я солгала ей, как хорошая дочь, которой и должна была быть. Хотя я и сказала ей, что не видела его с тех пор, это не было правдой, потому что Маркус следовал за мной везде, куда бы я ни пошла. Он даже не пытался это скрыть.

Но он ни разу не подошел ко мне, и от этого мое любопытство разыгрывалось только сильнее. Я задавалась вопросом, к чему это приведет. Это была единственная причина, по которой я играла в его глупую игру.

А еще я скучала по нему. Немного. Извращенным, развратным и неестественным образом.

Хотя я знала, что это было абсолютно предосудительно, но любила его за это. Это была простая истина, которую никто, кроме него, не мог понять.

Скорее всего, он все еще бесился, потому что в больнице последнее слово осталось за мной, когда я потянула за все ниточки и вырубила его с помощью наркотиков, прежде чем он придумал какой-нибудь умный ответ, чтобы удержать меня.

Я исчезла и пряталась в отеле, пока он меня не нашел. Когда я захотела пойти и взять что-нибудь поесть, он сидел в фойе и увидел меня. Сначала меня захлестнула паника, но затем Маркус встал и ушел.

Ночью я все еще спала, как младенец, несмотря на то, что боялась, что вообще не смогу спать. По крайней мере, я хотя бы вылечилась от бессонницы.

Поскольку это будет наша первая официальная встреча после того, как сгорел его дом, я приложила особые усилия, чтобы выглядеть хорошо. Прежде всего, потому что хотела заставить его ревновать.

Я долго думала о том, как могла бы лучше отплатить за все, что он сделал со мной, и чем дольше размышляла над этим, тем больше становилась уверенной в том, что ревность, вероятно, будет лучшим способом, чтобы соблазнить его.

У меня было ощущение, что это была слабость Маркуса, учитывая, что его первым побуждением было запереть меня. Пока мы будем находиться среди многочисленных гостей на вечеринке, он не сможет добраться до меня, и я уже с нетерпением ждала момента, когда смогу испытать его выдержку.

Моя мама, скорее всего, решила, что она, наконец, оказала на меня положительное влияние, потому что на мне было короткое платье и немного больше косметики, чем обычно. Маркус поймет, что он потерял. Месть действительно была сладкой.

Поскольку ужин подадут еще не скоро, я смешалась с толпой и выбрала последнего холостяка, с которым моя мама меня ранее познакомила. Я держала в руке бокал шампанского, который все еще был почти нетронут, потому что мне нужна была трезвая голова, чтобы быть в состоянии бросить вызов Маркусу.

— Стив, как приятно тебя видеть. — Через его плечо мне было видно, как уважаемый доктор Престон вошел в зал. Наши глаза встретились, и легкая улыбка тронула мои губы. Это была чистая провокация, когда я положила ладонь на руку Стива и сказала: — Здесь так жарко, не мог бы ты вывести меня на улицу, чтобы подышать свежим воздухом?

Как очень хорошо воспитанный джентльмен, коим он и являлся, Стив вежливо кивнул, и мы вышли из зала. Ночь была нежной, и, хотя солнце уже зашло, дневная жара все еще держалась. Большие французские двери были широко открыты, чтобы впустить воздух, но, поскольку не было ветра, это было малоэффективно.

Мои каблуки издавали незнакомый звук на ступеньках, ведущих в сад. Я обычно не носила высокие каблуки, потому что старалась не дразнить мужчин, чтобы те не потеряли контроль над собой.

Мысль об этом заставила бабочек в моем животе трепетать. Я действительно не должна думать об этом слишком много. Что я хотела добиться этим маневром? Хотела ли я на самом деле снова оказаться в подвале Маркуса? Как я слышала, он уже купил новый дом, кто знает, какие идеи дизайна интерьера пришли ему в голову на этот раз.

Я рассеянно болтала со Стивом и была удивлена, насколько мне было легко, если я действительно хотела это делать. Он работал на фондовом рынке, поэтому я позволила ему объяснить мне, что такое Национальная Ассоциация Дилеров. Стив с готовностью углубился в детали и не заметил, что я даже не слушала, и что тайком вылила шампанское в кусты роз. Когда я подняла свой бокал и сделала вид, что хочу сделать глоток, он немедленно забрал его у меня. В конце концов, он был очень воспитанным джентльменом, и поэтому это совсем не то, чего я хотела. Хотела или нуждалась.

С пустым стаканом в руке Стив пошел к лестнице. Я нежно улыбнулась, наблюдая за ним, пока он не исчез в доме.

Когда я обернулась, то скрестила руки на груди.

— Как долго ты будешь прятаться в темноте?

Маркус вышел из тени стены.

— Кэти.

— Это мое имя. Что ты хочешь?

Он наклонил голову, и прядь волос упала ему на лицо. Когда он откинул ее назад, мои пальцы покалывали, чтобы не сделать то же самое. Воспоминания, о том, как я цеплялась за его волосы, когда он делал магические вещи, прижимаясь ртом между моими бедрами, всплыли в голове.

— Кто сказал, что я что-то хочу?

— Ты всегда чего-то хочешь, — ответила я. Меня раздражало, что он все еще стоял в шести футах от меня, как будто ему нужно было держаться на безопасном расстоянии. Но в то же время это было хорошо, потому что я не знала, что произойдет, если он прикоснется ко мне.

— Есть какие-то предположения на счет того, что я хочу?

Я вздохнула.

— Эта игра в угадайку просто тупая.

Повернувшись на каблуках, поднялась по ступенькам к патио. Мое сердце билось быстрее, потому что его шаги были слышны позади меня. Незадолго до того, как я достигла безопасности французских дверей, Маркус схватил меня за локоть и отвел в сторону. Он обнял меня. Я смотрела в его темные глаза и не хотела ничего другого, кроме как поцеловать его.

Он, казалось, разделял мое желание, потому что вместо того, чтобы что-то сказать, поцеловал меня. Инстинктивно я прижалась к его широким плечам и открыла для него рот. Я захныкала на его губах, когда наши языки переплелись. Горько-сладковатая жажда растекалась по нижней части моего живота. Если честно, я скучала по Маркусу.

Затаив дыхание, я прошептала:

— Ты не можешь снова меня похитить.

Маркус погладил меня по щеке, и, казалось, был полностью удовлетворен моей просьбой.

— Я не планирую делать этого. — Он наклонился ко мне и прошептал на ухо, — У меня гораздо лучший план.

Мое горло сжалось, и желание трахнуть его стало невыносимым.

— Лучший план?

— Да. — Он выпрямился и обхватил моё лицо руками. — Отличный план. Я подумал, что было бы разумно спрятать тебя где-нибудь и сделать из тебя свою зверушку. Но гораздо умнее заманить тебя в мою ловушку на глазах у всех.

Прежде чем я смогла попросить его объяснить, о чем он говорит, Маркус снова поцеловал меня. Его руки были повсюду, и я с ума сходила от страсти. Прижавшись к нему, я запустила пальцы в его мягкие волосы. Как я должна была сдерживать себя, когда он точно знал, как манипулировать моим телом?

Когда он, наконец, отпустил меня, моя грудь поднималась намного быстрее.

— На глазах у всех.

Его улыбка стала дьявольской и он показал своим подбородком через плечо. Я проследила за его взглядом.

Мои колени подкосились, но его хватка была слишком крепкой. Этот сукин сын поцеловал меня прямо перед одним из больших окон от пола до потолка в столовой. Все видели нас, и все смотрели в нашу сторону.

— Кошка выбралась из мешка, Кэти. Пришло время отдаться своей судьбе.

Мой пульс буквально учащался, когда я искала решение. Я не могла найти ни одного.

— Нет, — прошептала я.

— Да. Мы пойдем внутрь, и я официально попрошу у твоих родителей твоей руки. Хотя мы оба знаем, что мне наплевать на их благословения.

— Нет. — Мой голос был не больше чем просто вздохом.

Маркус не ответил, вместо этого он взял меня за руку. Изнутри это, вероятно, выглядело как очаровательный жест, но на самом деле его хватка была настолько невероятно сильной, что он сломал бы все кости в моей руке, если бы сжал ее еще чуть-чуть.