Лена вновь заплакала и Алексей, недолго думая, сгреб ее в охапку и прижал к груди.
— Тише, подруга, тише! Еще ничего не потеряно! Нечего тут сырость разводить, а то глазки покраснеют и веки опухнут. И будешь ты вылитая рева-корова. Ну же, прекращай слезы лить, я тебе помогу, обещаю!..
Лена не вслушивалась в то, что бормотал ей на ухо Леша, но успокаивающие интонации, с которыми он неуклюже пытался привести ее в чувство, сделали свое дело. Через пять минут она уже вполне контролировала себя и могла адекватно реагировать на происходящее.
Чуточку отстранившись от Алексея, она поблагодарила его и принялась пить остывший чай, чтобы справиться с некстати напавшей икотой. Убедившись, что Лена больше не собирается проливать слезы над своей загубленной судьбой, Леша спросил ее:
— У тебя координаты этого господина с собой?
— Да, он визитку оставил, я ее в органайзер засунула.
— Будь добра, покажи мне ее!
Пожав плечами, Лена полезла в сумочку и извлекла оттуда ежедневник. Перерыв небрежно воткнутые в его кармашек визитки, нашла нужную и отдала ее Алексею. Тот задумчиво посмотрел на карточку, повертел ее в руках и спросил:
— Не возражаешь, если я ее у тебя на пару дней позаимствую?
— Можешь вообще оставить ее себе, — мрачно заметила Лена.
— А что так?
— Все равно мне с этим мужиком нечем расплачиваться. Значит, звонить ему и договариваться о встрече я не буду. Он мой адрес знает, захочет — сам найдет.
— Ну, смотри, как знаешь.
— А ты-то что собираешься предпринять?
— Ну, позвоню кое-кому, проконсультируюсь, — уклончиво ответил Алексей. — Авось что и всплывет.
— А мне что делать?
— Прежде всего — не хандрить! И не сдаваться! Судьба порой такие сюрпризы преподносит, что потом только сидишь и диву даешься, как жив остался. Мне-то можешь верить: я такого нахлебался, что иному и не снилось. А если и снилось, так только в кошмарах.
— Да, Дмитрий мне рассказывал…
— О чем? — тут же насторожился Алексей.
— Ну, о том, как ты в армию пошел, и что потом случилось. И про ранение, и про вертолет…
— Вот трепло! — поморщился Алексей. — И кто его только просил?!
— Ну, он особенно в подробности не вдавался, — встала Лена на защиту Дмитрия. — Просто я его спросила про тебя, вот он и…
— Поведал тебе о том, как я стал уродом! — закончил ее фразу Алексей. — Так ведь?! Да ладно, можешь не отвечать. Я Димку хорошо знаю, и о том, как у него язык за зубами не держится, тоже! Блин, а ведь какой классный парень был! До сих пор вспоминаю, как мы на дискотеках зажигали! А потом раз, и как подменили человека! Вроде тот, а вроде и нет! Все деньгами мерит, на уме одни лишь развлечения. Уже так жалею, что…
— О чем ты жалеешь? — спросила Лена, когда Алексей внезапно замолчал на полуслове.
— Да так, ерунда. Проехали!
Лена поняла, что большего ей Алексей не скажет, и тоже замолчала. Допила чай, повертела в руках кружку и решила, что пора и честь знать. И так человека от работы отвлекла, своими проблемами загрузила. Если останется здесь хотя бы еще на полчаса — это будет форменным свинством с ее стороны.
Обернувшись к Алексею, она увидела, что тот ушел в себя. Сидел, отстраненный, печальный, смотрел куда-то под ноги, и если бы не дергающаяся в тике щека, его вполне можно было бы принять за восковую фигуру. Повинуясь минутному импульсу, Лена сказала:
— И вовсе ты не урод, нечего на себя наговаривать! У тебя очень красивые глаза, правда-правда! Да и сам ты симпатяга, честно!
Щека Алексея задергалась еще сильнее. Лена поняла, что сморозила что-то не то, и быстро-быстро продолжила:
— Честное слово, если бы не вся эта катавасия — я бы в тебя влюбилась! Ты — чудесный человек, и даже сам не подозреваешь, насколько чудесный!
Алексей развернулся и в упор посмотрел на Лену.
— Не принимай чувство благодарности за то, чем оно не является. Не надо! Не оскорбляй меня этим, я не могу смотреть на то, как ты превращаешься в моральную проститутку! Это слишком больно!
— Но это же чистая правда! — горячо запротестовала Лена, и тут же оказалась лишена возможности сказать что-либо еще, потому что Алексей запечатал ее рот поцелуем.
К подобному повороту событий она явно не была готова. Первой мыслью Лены было вырваться и как следует проучить нахала. Наверное, именно так и надо было поступить, но отчего-то вышло все наоборот. Лена так и не попыталась высвободиться, и их долгий поцелуй закончился только тогда, когда Алексей отстранил ее от себя и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Почему ты это сделала? — требовательно спросил он Лену.
— Хм, кажется, инициатива исходила от тебя. Или я не права?
— Не играй словами! Почему ты ответила на поцелуй?!
— А почему я должна была на него не ответить?! И вообще: какой реакции ты ждал от меня? Или это была чистой воды провокация, да?
— Ну, можно это и так назвать, — нехотя признался Алексей.
Лена в сердцах толкнула его и попыталась пройти в коридор, но Алексей схватил ее за руки:
— Прости, но мне крайне важно это знать! Пожалуйста, ответь! Ты что, действительно считаешь, что я стою любви? Или ты сказала это только из жалости ко мне?
Разозленная Лена вскинула голову:
— А за что тебя жалеть? Руки-ноги на месте, голова при первом рассмотрении тоже вроде как присутствует. Или ты считаешь, что раз на голливудскую звезду не похож, жизнь кончена и поломана?
— Но мое лицо…
— Да что ты к нему привязался! Еще, блин, «аленький цветок» вспомни или Красавицу и Чудовище! На лицо смотришь только тогда, когда впервые знакомишься с человеком, а потом тебе гораздо важнее то, какой он внутри!
— Не верю!
На это Лена ничего не ответила. Просто взяла лицо Алексея в свои ладони и поцеловала его.
Как они оказались в постели, Лена запомнила смутно. Лихорадочно сбросили с себя одежду, продолжая долгий, неистовый поцелуй, а затем с звериной яростью овладели друг другом. Все произошло настолько быстро, что даже лежа в объятиях Алексея, Лена так и не могла до конца поверить, что это все-таки случилось.
Но как бы то ни было, раскаиваться она точно не собиралась. В душе Лены зрело чувство, что она все сделала правильно, и если она о чем-то и жалела, так только о том, что миг единения оказался столь скоротечным.. В Алексее удивительным образом и вполне органично сочетались казалось бы не сочетаемые между собой качества. Он был отличным любовником, одновременно неистовым и ласковым, безжалостным и ранимым И сейчас, находясь в одной постели вместе с ним, Лена недоуменно спрашивала себя: как это она раньше не поняла и не заметила, какой он изумительный человек?! Эх, хорошо маскировался! Вечно прикидывался нелюдимым, отмалчивался, отворачивался. Неужели… неужели она нашла того, кого так давно и безнадежно искала? Неужели она больше не одинока?! Или это бабушкино колье поспособствовало?
— Ну что, добилась своего? — ни то с укором, ни то с грустью спросил ее Алексей.
— Ты о чем это? — осведомилась Лена, привстав на локте и подтянув повыше простыню.
— Тебе же хотелось попробовать, каков калека в постели. Вот твое желание и осуществилось, поимела в своей коллекции диковинную зверюшку-уродца. Что дальше?
— Какой же ты трудный! — застонала Лена, плюхнувшись на подушку.
— Какой уж есть! — вяло огрызнулся Алексей.
— Ну почему ты считаешь, что если женщина обратила на тебя внимание, то это произошло либо из жалости, либо из любопытства! А что, других вариантов ты не предполагаешь?
— Разучился, знаешь ли! Кроме того, меня упорно и аргументировано убеждали в обратном! И убедили, как видишь!
— И кто же это был?
— Да так, подруги всякие, — неопределенно ответил Леша и отвернулся от Лены.
— Слушай, почему ты ведешь себя так, будто я тебя чем-то обидела? Или ты хочешь, чтобы я тебе на стене аршинными буквами написала, почему оказалась здесь, рядом с тобой? Почему ты подозреваешь меня в наличии каких-то скрытых корыстных мотивов и еще бог весть чем? Что я такого сделала, чтобы заслужить подобное отношение?
— Все, давай замнем эту тему, ладно?
— Но ты же сам ее начал! И сам придумал за меня кучу каких-то левых мотивов, вплоть до того, что мне нравится коллекционировать людей с дефектами внешности…
— Я такого не говорил! — тут же заметил Алексей.
— Такого — не такого, смысл был примерно этот же. Так вот: чтобы больше не смущать твою тонкую натуру, я ухожу. Я не собираюсь тебе доказывать, что я не верблюд. Глупо спорить до хрипоты с человеком, который вбил себе в голову полную ересь и держится за нее обеими руками. И еще одно: ты мне нравишься. Безотносительно к тому, что ты для меня делаешь и как ты выглядишь. Но больше то, что только что произошло между нами, не повторится. По крайней мере, до того момента, пока ты не перестанешь додумывать за меня, почему я рядом с тобой а не, скажем, с тем же Димой. Если тебя так это интересует — просто спроси, я врать не стану, скажу как есть.