— Тебе не нужно постоянное напоминание об опасности, Лия. Поехали с нами в Англию. Там ты сможешь поступить в университет и снова заняться учебой. Или работать со мной в фонде.
Ах, да. Достижение Различных Культур. Одним из сюрпризов, с которыми Алия столкнулась после того, как была спасена, было то, что Ясмин переняла на себя ведение дел в благотворительных офисах аль Муссад, расположенных в Европе; работу, которая была у Алии.
Но теперь все было по-другому, вряд ли она смогла бы выполнять эту работу сейчас, терпеть все эти пафосные благотворительные вечеринки и публичные выступления. Как она будет заниматься этой рабой, если едва могла заставить себя покинуть дворец?
— Я только что говорил с ней, — сказал Оливер, тяжело вздохнув.
— На самом деле, я думал, что этот разговор состоится в более деликатной обстановке. Сожалею о том, что тебе пришлось пережить, милая. И боюсь, что ничто сейчас не помешает Ясмин воплотить свой план в жизнь, чтобы забрать тебя с нами.
Ясмин надула красивые губки.
— Я скучаю по своей кузине. И была вне себя, когда думала, что больше никогда не увижу тебя. Это было так, будто я потеряла сестру.
Она немного всхлипнула, и по ее щеке скатилась одинокая слеза.
— Лия, я скучаю по тебе. Пожалуйста, подумай о том, чтобы поехать с нами. Я хочу, чтобы ты была там, когда...
— Ты же не собиралась говорить ей об этом, — пробормотал Оливер себе под нос.
— Я не могу скрывать это от нее. Она моя самая близкая родственница. О, Лия. Тебя не было, когда мы поженились, поэтому ты просто обязана быть рядом, когда у меня родится первый ребенок. Пожалуйста, скажи, что ты приедешь.
Ясмин была беременна? Глупая, поверхностная Ясмин вышла замуж и теперь ждала ребенка? Внутри Алии начало прорастать небольшое зерно ревности. В юности Яс была проказницей. Она почти бросила школу и даже не собиралась поступать в университет. Как так случилось, что теперь у Яс был муж, карьера, о которой всегда мечтала Алия, и скоро будет ребенок?
Пытаясь подобрать подходящие слова для ответа, принцесса посмотрела на прекрасную, стройную Ясмин в платье от Марчезы.
— Ты не очень-то похожа на беременную.
Улыбка кузины стала ярче. Она провела рукой по плоскому животу.
— Уверяю тебя, так оно и есть. Срок уже почти три месяца. Ты должна приехать к нам. Будет, как в детстве, когда мы проводили все лето вместе. В Англии, ты сможешь начать все заново. Дворец слишком изолирован. Такая девушка как ты, должна выходить в общество.
В течение последующего получаса Ясмин рассказывала обо всем, чем они могли бы заняться в Лондоне: пройтись по магазинам, сходить в театр, пообщаться с братьями Оливера. Один из них был очень известным футболистом, и Яс была убеждена, что Алия просто обязана сходить с ним на свидание.
От подобной идеи у принцессы скрутило живот. Прислонившись бедром к перилам балкона, Алия краем глаза увидела, как Лэндон сделал шаг в ее направлении. Девушка быстро отошла от них, чтобы Лэн не подумал, что от слов Яс ей захотелось спрыгнуть с балкона и разбиться, или сделать что-нибудь более драматическое. Мужчина, должно быть, думал, что схватить ее до того, как она успеет прыгнуть или последовать за ней, являлось его священным долгом.
— Ты очень понравилась Каллуму. Он такой красивый, и немного моложе Оливера.
— Яс, остановись. Не уверена, что хочу уехать из дворца прямо сейчас.
Когда ее кузина, поджав губы, уже готова была выдать следующий аргумент, Алия поняла, что ей немедленно следует придумать какое-нибудь оправдание, иначе Ясмин действительно заставит ее встретиться с этим спортсменом. Папарацци и так не давали ей прохода, в тех немногих случаях, когда она все таки решалась появиться на публике. Они называли ее "Заключенная принцесса". Талу удалось скрыть от прессы некоторые подробности ее похищения, давая всем и вся понять, что ее просто удерживали в позолоченной клетке, до тех пор, пока королевская семья не выложила достаточное количество денег. Если бы они только узнали правду, то тут же переименовали ее в "Принцесса-Проститутка". При мысли об этом, желудок девушки сжался.
Оливер положил руку на плечо жены.
— Подожди немного, Яс. Ты только что выложила слишком много информации. Дай ей время подумать.
— Ты не рада за меня, не так ли? — Ясмин посмотрела на Алию, и в ее вытаращенных от восхищения глазах появилось немного грусти.
— К-конечно рада, — запнулась Алия. — Я просто удивлена.
И немного раздражена, что та заставила ее почувствовать себя виноватой. Яс просто хотела помочь. А она просто хотела спокойствия. Почему они с Оливером искали ее на этом балконе? Алия наслаждалась тишиной и, если не считать Лэна, одиночеством.
— Я думала, ты порадуешься за меня. Мне очень жаль, Лия. Оливер был прав. Ты все еще не пришла в себя, и я не понимала... Это моя вина.
Повернувшись, кузина выбежала с балкона; ее платье развевалось вокруг ног. Алия поморщилась, а Оливер выругался. Яс всегда была очень впечатлительной. А беременность и гормоны, скорее всего, лишь все усугубили. Само собой, она хотела, чтобы ее кузина была счастлива... но девушке было трудно радоваться чужому счастью, в то время, как сама она чувствовала себя подобно застрявшей в колее, онемевшей от ужаса и тлеющей ярости.
Оливер провел рукой по лицу.
— Прости ее. Она скучала по тебе гораздо сильнее, чем это может показаться на первый взгляд. Как только ты пропала, Ясмин словно подменили. Тогда, ее состояние больше напоминало маниакально-депрессивный психоз. Я волновался за нее и первые несколько дней даже не знал, как успокоить. Думаю, что свадьба — это было единственным выходом из сложившейся ситуации, чтобы помочь ей справиться со всем этим. А теперь, у нас будет ребенок.
Сказано это было таким тоном, что Алия невольно задумалась над тем, что, возможно, Оливер не хотел этого ребенка.
— У вас с ней какие-то проблемы?
Честно говоря, Алия была удивлена, что отношения этих двоих зашли настолько далеко. Она как-то даже поспорила с Кадом, что Оливер никогда не женится. Ясмин, примадонна драмы, не подходила на роль супруги для уравновешенного, сдержанного британца.
— Это не первый раз, когда она беременна, — признался Оливер, понизив голос. — Буду честен с тобой, Лия. На самом деле, я планировал отменить свадьбу, но, потом ты пропала без вести, и Ясмин забеременела. Я чувствовал, что должен выполнить обязательство. В некотором смысле, я думал, что тем самым должен выказать тебе свое уважение.
— Ко мне?
— Алия, ты знаешь, что для тебя я всегда был пустым местом, и когда ты уехала в Нью-Йорк... я, если можно так сказать, запал на Яс. На какое-то время, мы растворились друг в друге. И с грехом пополам довели дело до конца. Вскоре, после нашего медового месяца, у нее случился выкидыш, и с тех пор, она одержима идеей забеременеть. Пожалуйста, подумай о нашем предложении еще раз. Тебе действительно пойдет на пользу ненадолго уехать от этого великолепия и торжественности. Слышал, что Ясмин не единственная беременная здесь. Если это правда, то теперь дворец будет чаще освещаться вспышками фотокамер.
Пайпер. Этого еще не было видно, но она не сможет долго скрывать от прессы свое интересное положение. Кажется, не было и минуты, чтобы один из мужей Пайпер не держал руку у нее на животе, как будто они уже могли чувствовать ребенка, растущего там.
У Алии не будет детей. Она так и состарится здесь, превратившись в жалкую старую деву. Никто не захочет иметь отношения с такой сломленной женщиной, как она. Ведь никто не знает, насколько разрушенной она была внутри. Какой мужчина сможет справиться с этим, даже если она позволит ему к себе приблизиться?
— Да. Они собираются объявить об этом через несколько недель, когда у Пайпер пройдет первый триместр.
— Здесь будет сумасшедший дом, и тебе, как никому, известно об этом. В Англии я вращаюсь в определенных кругах, и частенько общаюсь с Уиллсом. Несмотря на то, что Каллум интересуется тобой, обещаю, что не буду настаивать на встрече с ним. Хотя, должен предупредить, что как только ты дашь слабину, он сведет тебя с ума своим вниманием, и я, вероятно, буду немного ревновать. Давай, Лия. Я смогу защитить тебя в Англии.
— Я подумаю об этом.
Она точно знала, что ей там не место. Поехать вместе с Оливером и Яс было не плохой идеей, но как только всем станет известно о беременности ее кузины, девушке придется терпеть визиты знаменитостей и членов королевской семьи, и ей там точно не найти покоя. Девушка действительно начала задумываться над тем, что они были правы, что ей нужно уехать из Безакистана. Может быть, смена обстановки пойдет ей на пользу. Может, ей и в правду нужно некоторое время побыть одной, чтобы разобраться в своих мыслях, взвесить то чего ей хочется в жизни против того насколько храброй она ощущает себя в преследовании этой цели.