Никто из них и не должен.
— Как прошел перелет? — спросила Пайпер, подойдя к ней. — Я волновалась, что это будет нелегко для тебя.
Ее мужчины предприняли все возможное, чтобы сделать его безопасным. Они действительно были самыми лучшими.
— Все прошло прекрасно. Мистер Андерс отличный пилот.
Алия слегка повернулась и увидела, что все трое наблюдали за ней, пока разговаривали с ее кузенами. Будет так тяжело, но она должна сделать то, что необходимо. Их время на острове закончилось. И Алия не могла не отметить, что в одном Бриттани Хан была права. Она действительно ничего не сделала, чтобы помочь другим девушкам. Она должна была бороться упорнее, найти выход, но нет, она погрузилась в наркотики, на которые ее подсадили похитители. Алия закрыла глаза и просто молила о смерти.
Она не заслуживала героев, которые утверждали, что любят ее, и которые, безусловно, не заслужили всей этой боли. Но, похоже, боль и страдание — единственное, что она способна им дать.
— Тал, могу я поговорить с тобой наедине?
Пайпер нахмурилась, очевидно, расстроенная, но Алия была настроена решительно. После этого она запрется и просто постарается держаться подальше от общественности.
Глаза Тала сузились.
— Конечно. Парни, Пайпер, если вы не возражаете.
— Я пойду, проверю все ли готово в зале заседаний, — сказал Раф. — Доминик Энтони прибудет в течение часа.
— Я помогу, — предложил Кад.
Они взяли Пайпер за руки и увели. Дэйн, Лэн и Купер остались стоять на месте.
— Мне бы хотелось одной поговорить с Талом, пожалуйста.
Она хотела объяснить Талибу свою позицию. Он поймет. Ее кузен как никто знал, что означает быть в центре внимания общественности.
— Лэн, Куп, — начал Дэйн. — Почему бы вам не пойти и не найти братьев Андерс, и не узнать, как обстоит все дело. Я хочу получить последние данные, как только Доминик приземлится.
Они неохотно кивнули и ушли. Теперь она осталась с Талом и Дэйном.
— Пожалуйста, Талиб. Только с тобой.
Тал покачал головой.
— Нет, Лия. Теперь ты никогда не будешь одна. По крайней мере, один из твоих охранников должен быть с тобой, даже в твоих закрытых комнатах.
— Это не будет проблемой, Шейх, — Дейн шагнул вперед. Он был немного мрачным, словно знал, что ему предстоит бой. — Сегодня вечером мы переберемся в покои принцессы. Она никогда не будет одна.
— Отлично, — сказал Тал, и ничто не могло скрыть его вздох облегчения. — Завтра я позвоню подрядчикам. Ее люкс слишком мал для вас четверых. Мы как можно скорее начнем планы по расширению.
Она стремительно теряла контроль.
— Нет, Тал. Они не могут оставаться со мной.
В комнате стало оглушительно тихо, когда оба мужчины повернулись к ней. Очевидно, теперь она полностью завладела их вниманием.
— Алия, где ты думаешь, мы хотим остаться? — тихо спросил Дэйн. От его голоса веяло ледяным холодом. — Думаешь, мы хотим вернуться в собственные комнаты? И просто встречаться посередине для маленького рандеву?
— Объяснись, кузина. Как я слышал, у тебя отношения с этими мужчинами. А теперь ты говоришь, что это не так? — спросил Тал.
— Они не могут переехать ко мне. Это плохая идея.
Она не могла смотреть Дэйну в глаза.
— В самом деле? Выходит, вчерашний душ был прощанием, так, Лия? — спросил Дэйн.
— Не мог ли ты быть более сдержанным?
Принцесса не заметила, как покраснела.
Дэйн навис над ней.
— Ни малейшего шанса, и это станет только еще безобразнее. Если ты хотела хранить это между нами четырьмя, то не должна была вмешивать кузена.
— Он — глава моей семьи.
И она рассчитывала на то, каким образом все работает в Безакистане. Они могут быть современными, но когда доходит до дела, все решения принимает Тал. Если он встанет на ее сторону, то она будет свободна дома, и никто из парней ничего не сможет поделать.
Дэйн, казалось, вырос на несколько дюймов, пока смотрел на нее, а все его тело перешло в боевую готовность.
— Он — глава? Позволь мне кое-что тебе сказать, Алия, потому что я, видимо, неясно выразился. Я — глава этой семьи, раз уж ты сама решила вспомнить о старых идеях и традициях. Я долгое время был очень терпелив, но ты должна подумать о том, что ты делаешь, и остановиться. Ничего не изменилось. Мы вместе, и мы пройдем через все это вместе. Как семья. Вместе примем решение. Но если ты и дальше продолжишь в том же духе загонять меня в угол, тебе не понравится тот способ, с помощью которого я буду выбираться оттуда.
Тал, хмурясь, отступил, продолжая наблюдать за ними.
Алия почувствовала, что начинает закипать
— Все изменилось, Дэйн. Ты знаешь это. Ты не можешь быть настолько наивным, чтобы думать, что все осталось по-прежнему. Ты был в гостиничном номере, когда прибыла пресса. Остров просто был небольшим отдыхом, сном. Но пора просыпаться.
На его лице читалось выражение чистейшего шока.
— О чем ты говоришь?
Дэйн не поймет. Алия точно знала, что произойдет, если она попытается объясниться. Он никогда не признает, что у этих отношений нет шанса. Он заставит ее немедленно принять решение, и все они будут истерзанны и несчастны.
— Я не хочу иметь с вами отношения в реальном мире.
— Что за хрень ты несешь? Реальный мир? Для меня остров был чертовски реальным.
— Это не так. Мы все прошли через нечто ужасное и сблизились, чтобы выжить. И все, — солгала она. — Дэйн, ты же не ждал, что я выйду замуж за охранников.
Алия сдержала слезы. Произошедшее на острове было для нее всем. Это было лучшее время в ее жизни. Она навсегда сохранит в сердце эти воспоминания.
Дэйн подошел ближе, не обращая внимания на личное пространство.
— Чтобы выжить? Мы всего лишь твои охранники? Со мной это не пройдет, детка. Нет такого закона, в котором говорится, что ты должна выйти за особу королевской крови.
Принцесса взяла себя в руки. Господи, как она это ненавидела.
— Я не хочу выходить замуж за кого попало, и если и выйду, то за того, кто живет в моем мире и лучше его понимает.
— Как Пайпер, которая понимала этот мир, когда на ней женились твои кузены? Она была научным сотрудником из Техаса. Она не королевской крови и наверняка не была богата. Какого хрена происходит на самом деле, Алия?
Как она могла заставить его понять?
— Ты видел, что случилось с Лэном? Он собирался разобраться с ними. А знаешь, что происходит в самой Америке? Они околачиваются вокруг ваших семей, Дэйн. Мы должны быть реалистами. Мы чудесно провели время. Я никогда его не забуду, но это не может быть чем-то большим, чем просто интрижка.
— Ты насчет секса, Алия? Разве это была интрижка? Должен ли я тебе напомнить, сколькими способами мы брали тебя? И у меня больше нет семьи, Лия. У меня есть ты, Лэн и Куп, и мы пройдем через это вместе, — он глубоко вздохнул. — Детка, успокойся. Я знаю, это — шок, вернуться сюда и быть атакованной журналистами.
Это было больше, чем шок. Слезы застилали глаза. Она повернулась к Талибу, потому что знала, что разговор с Дэйном никуда не приведет.
— Не мог бы ты выслушать меня, кузен? Я хотела бы сделать официальный запрос, чтобы обязанности по моей безопасности возложили на других охранников. Я подчинюсь любым мерам по безопасности, которые ты посчитаешь нужными. Я буду сотрудничать со следователями, и жить спокойной жизнью, чтобы не привлекать внимания к нашей семье.
Обвинения в прессе могут навредить ее кузенам. Они держали все в секрете, а теперь вся грязь вылезла наружу. Что подумают ее люди? Отдельные части страны все еще были недостаточно развиты, поэтому некоторые будут смотреть на нее так, словно она запятнана.
Она снова повернулась к Дэйну, на этот раз царственно держа голову.
— Дэйн, ты должен понимать, что судьба трона моего кузена и всей семьи зависит от наших действий. Любой скандал нам навредит. Наши традиции могут показаться странными внешнему миру, но во многом наши люди очень консервативны. Из-за самого факта моего похищения некоторые люди будут смотреть на меня по-другому.
Тал провел рукой по волосам, портя его идеальную прическу.
— Лия, ты не можешь думать о них. Они — горный народ. Городские не будут относиться к тебе по-другому. Это всего один регион страны. Всем известно, что они оторваны от современных стандартов.
— Но они не полностью оторваны от СМИ. Они услышат историю, и могут создать проблемы. Будет еще хуже, когда они узнают о моем романе. Если я покончу с этим и уединюсь, то смягчу последствия для всех.