Сьюзен Виггз - Именем королевы

– Нам потребуется менее шести недель, чтобы достичь Сан-Хуана, если ветер останется столь же свеж, как сегодня. Эх, Сан-Хуан! Друзья мои, нас ждет новая жизнь!

По деревянным мосткам гулко прокатился звук тяжелых шагов. Все посмотрели в сторону высокой кормовой надстройки.

Там, держась за позолоченный поручень, стоял О'Донахью Map.

Возгласы приветствий разнеслись по палубе. Айдан улыбнулся, но улыбка его была безрадостной. Сердце его осталось с женщиной, которую ему пришлось покинуть.

Айдана, неожиданно для него, солдаты отконвоировали не к виселице на вершине холма, а к хорошо оснащенному кораблю, стоявшему на якорной стоянке в заливе Дингл.

Как выяснилось, благодаря Оливеру де Лэйси лорд-протектор в Дублине все же узнал имя человека, по вине которого часть налогов не дошла до короны, а была потрачена на личные нужды. За мгновение до приведения приговора в исполнение из Дублина прискакал солдат с указом лорда-наместника. Фортитьюд Броуни был снят с должности за служебное несоответствие и отослан обратно в Англию.

Но радость предводителя ирландцев была замешена на горечи потерь. Хотя Броуни и покинул Ирландию, Айдан знал, что никогда не возвратится в свои владения, никогда не вернет себе замок Росс, поскольку следующий констебль, ненавидящий ирландцев, займет место Броуни. Айдану сохранили жизнь, но вдали от Пиппы.

Знала ли она, что отменили казнь, или ее семья решила оставить ее в неведении, чтобы она думала, что он умер? Как долго он останется в ее сердце? Год? Другой? Она так молода, может быть, ей повезет и она полюбит кого-нибудь другого.

Эта мысль вонзилась ему в сердце, и он застонал от боли. Нет, он, конечно, желал ей добра. Однажды, когда боль, возможно, немного притупится, он сможет представить себе Пиппу в обществе другого мужчины, обыкновенного англичанина, который обеспечит ей безмятежную и безопасную жизнь на долгие годы.

Но сумеет ли она забыть страсть, существовавшую между ними и согревавшую их мир?

– Парус! – прокричал мальчишка с клотика. – Прямо по курсу!

Все устремились к борту. Моряки начали выбирать линь. Двухцветные флаги взметнулись с надстройки приближающегося корабля.

– Они просят нас подойти ближе, – сказал капитан, – чтобы сверить координаты.

Мрачное предчувствие охватило Айдана, но он положился на волю капитана.

– Таков закон моря, – объявил просоленный морями англичанин, и соответствующие приказы с помощью свистка были переданы на палубу. – Делаем ставки, господа. Да поможет нам Бог.

Айдан оставался на верхней палубе. Сжимая поручни, он наблюдал, как корабли сближались бортами. Он приготовился к худшему.

Яркое осеннее солнце мешало смотреть. Он заморгал, не веря своим глазам. На палубе приближающегося корабля стояла женщина и махала руками, солнце играло в ее золотых волосах.

– Пиппа!

Его крик прогремел над водой. Корабли сходились, казалось, целую вечность. Когда они подошли на расстояние швартовки, время замерло.

– Спокойно, сударь, – попросил Яго. – Нужно немного подождать, чтобы бросить сходни.

– Боже, нет у меня времени.

Он схватил веревку от нок-рея, завязал ее за кошку и бросил конец на другой корабль. Кошка зацепилась с третьей попытки. Айдан завязал петлю на веревке и прыгнул.

Зависнув у реи на миделе, ударился о щит, отскочил и снова ударился. Не обращая внимания на полученные синяки и ушибы, он вскарабкался на рею, потом спрыгнул и приземлился прямо перед Пиппой.

– Господи, ты уже здесь! – Глаза Пиппы сияли, как звезды.

Он издал победный клич и крепко обнял жену. Они поцеловались так страстно, что рядом раздался предупреждающий, смущенный кашель.

Айдан отступил на шаг и оказался лицом к лицу с улыбающимся пожилым человеком, который обнимал миниатюрную женщину, на плече которой была приколота брошь Пиппы.

– Вы лорд и леди Вимберлийские, – догадался он. – Примите мою благодарность, я обязан вам жизнью.

– Этого явно недостаточно. Наша дочь не давала нам покоя до тех пор, пока мы не доставили ее сюда, чтобы она присоединилась к вам в вашем опасном путешествии.

– Это правда, – подтвердила Пиппа, прижимаясь к его груди. – Не понимаю, как вам пришло в голову, что я стану спокойно сидеть и вышивать платочки, пока мой муж бороздит моря и океаны. – Она положила руку на широкую грудь Айдана. – Я рождена, чтобы преодолевать трудности вместе с ним.

Она бросила взгляд на идущий параллельным курсом корабль, где, стоя у борта, на них неотрывно смотрели графиня и прочие путешественники.

Тяжело вздохнув, она отошла от Айдана и на прощание поцеловала мать и отца. У всех троих текли из глаз слезы, но каждый делал вид, что этого не замечает.

– Скажите Ричарду, что я его люблю, обнимите остальных моих братьев и сестру, с которыми я так и не познакомилась, – попросила Филиппа.

– Я обязательно привезу их к вам познакомиться, – заверил Оливер и без стеснения вытер слезы рукавом.

Ларк дотронулась до сломанной броши:

– Ты уверена, что не хочешь забрать ее на память?

Пиппа улыбнулась, глядя на Айдана:

– Не надо, мама. Не сейчас. Сейчас у меня есть все, что мне надо.

– Я вставлю жемчужины и привезу брошь тебе.

– Мама, ваш визит доставил бы мне удовольствие, – заверила Пиппа. – А что касается броши, поберегите ее для внуков.

У Айдана сжалось сердце от надежды.

– Мы позаботимся, чтобы их у вас было много.

– Тогда примите нашу любовь, и ничего больше, – подвел итог Оливер.

– Это все, что нам нужно, – заверила Пиппа.

Айдан поймал петлю и обнял жену. Пиппа крепко ухватилась за его шею, он шагнул на рею и, радостно рассмеявшись, прыгнул. На мгновение они вдвоем зависли над водой. Затем сильный порыв ветра кинул их на другой корабль, где они и приземлились на палубу.

– Ты несешь меня на руках! – Она задыхалась от счастья.

– Да.

– Не могу поверить, что ты несешь меня на руках.

– Ты повторяешься, – напомнил он ей.

– Да, повторяюсь, – сказала она и засмеялась.