Хейли улыбнулась и кивнула.
— …и пнула его по яйцам.
— Ты, правда, сделала это?
— Черт, да, сделала.
— Он это полностью заслужил. — Хейли взяла меня за руку, подвела к шкафчикам, и села.
Я села рядом с ней, подтянув колени к животу. Я чувствовала себя такой уязвимой из-за того, что рассказала ей эту историю.
— Мне так жаль. Боже, я похожа на такую суку.
— Почему? Ты ничего не сделала.
— Да ну? — она выглядела несчастной. — Энди, ты неуютно себя чувствуешь в кругу моих друзей, таких, как Джейми, но я продолжаю пытаться втянуть тебя туда. Как будто пытаюсь убить сразу двух зайцев: провести время с тобой и с ними и включить тебя в нашу компанию. Вроде как это моя обязанность — показать тебе, что жизнь может быть забавной.
Хейли улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ.
— Уж поверь, я и так достаточно забавно провожу время, Хейли. И для этого мне не нужен завтрак за одним столом с Джеймсом Паркером.
— Да, видимо так, — она вздохнула и провела рукой по волосам, убрав за ухо непослушную прядь. — Прости, что так получилось, Энди. Его поведение было недопустимо, и я чувствую себя ужасно из-за того, что тебе пришлось пройти через это. Мне действительно жаль.
— Чего уж там. Знаешь что? Думаю, все мы созданы для того, чтобы выполнять некую роль, и популярная девочка — это не мое.
— И не обязательно. Не хочу говорить штампами, но почему мы все не можем мирно уживаться?
— Потому что тогда жизнь была бы скучна.
Хейли печально хихикнула.
— Да, — она со стоном поднялась на ноги и отряхнула свои джинсы. Потом посмотрела на меня. — Не хочешь вернуться туда?
Я помотала головой.
— Нет уж. Все что мне нужно, есть здесь, — я похлопала по своему рюкзаку.
— Хорошо. Ну, скоро звонок, мне нужно забрать свои вещи из кафетерия. Взять там что-нибудь для тебя? Я хочу сказать, ты так и не поела.
— Нет. Я не голодна.
— Хорошо, — Хейли смотрела на меня, и я задавалась вопросом, о чем она сейчас думает. — Ладно, увидимся после школы — я отвезу тебя домой. Договорились?
Я усмехнулась и кивнула.
День прошел быстро. На уроках я использовала методы концентрации, которые изучала более десяти лет. Джеймс Паркер не стоил моих нервов. День закончился, и учебная неделя тоже.
Закрыв свой шкафчик, я закинула рюкзак на плечо и уже шла к выходу, когда краем глаза заметила Паркера. Он с кем-то беседовал и отнюдь не выглядел счастливым. Я была потрясена, заметив, что он разговаривает с Хейли. Умирая от желания узнать, о чем они говорят, я подошла на пару шагов ближе.
— Да что за дела, Хейли? Она — ничто. Черт.
— Ты — больной ублюдок, Джейми. Почему ты так себя ведешь? Энди — мой друг, так что не поступай больше так, как сегодня. Ты меня понял? — она ткнула его пальцем в грудь.
— Ай, да что я такое сделал?
Хейли недоверчиво посмотрела на парня.
— Тебе лечиться надо, — пробормотала она, отворачиваясь от Паркера и уходя по коридору к своему шкафчику. Джеймс некоторое время смотрел, как Хейли уходит. Потом покачал головой и пошел в другую сторону.
Я быстро потеряла Хейли в толпе, но не могла заставить себя прекратить улыбаться.
Мы решили, что Хейли встретит меня в доджанг [14], так как я должна была приехать значительно раньше начала состязаний. Сабом-ним Кюнг давал каждому претенденту напутствия перед важными боями. Так как я была одной из немногих, кто не претендовал на пояс в этом году, то выступала в качестве спарринг-партнера для большинства претендентов.
— Боже, я ненавижу это, — пробормотала Трэйси, затягивая свой ти.
Сегодня она будет бороться за черный пояс первой степени, так что это важный день для нее. Я была уверенна, что у нее все получится.
— Чарёт!
Ученики выстроились в ряд, и поклонились Сабом-ним.
— Те из вас, кто не претендуют сегодня на новые ранги, пока могут быть свободны. Остальные подойдите поближе.
Я поклонилась и отправилась к передней части большого зала, решив немного размяться. Мир вокруг меня подернулся дымкой и растаял, когда я полностью сконцентрировалась на энергии, проходящей через меня, на своем дыхании. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать своего противника.
— Привет.
Плавно, но быстро развернувшись, я ударила запястьем по чему-то твердому. Открыв глаза, я увидела Хейли, которая удивленно смотрела на меня, потирая плечо.
— Ох, черт. Прости. Ты в порядке? — я подошла ближе к ней. — Дай посмотреть.
Хейли убрала руку, и я ощупала ее плечо.
— Думаю, завтра у тебя будет неплохой синяк, — я усмехнулась. — И часто ты перебегаешь дорогу перед быстро идущим транспортом?
Хейли непонимающе нахмурилась:
— Что?
— Ну, по сути, сейчас ты поступила именно так. Никогда не подкрадывайся со спины к воину.
— Воину, да? — она пыталась сдержать улыбку.
— Эй, не смейся.
— Прости. И прости за то, что напугала тебя.
Я пожала плечами.
— Я готовилась к защите, и ты стала тем врагом, который уже сформировался в моем сознании.
Мгновение Хейли смотрела на меня, будто пытаясь решить, не спятила ли я. Потом она улыбнулась.
— Это довольно круто, — она посмотрела на меня. — А это что за штука? — Хейли прикоснулась к рукаву моей формы.
— Ну, это называется добок. Это, — я указала на эмблему школы, вышитую на левом лацкане, — моя доджанга, символизирующая это здание. Что-то вроде герба. Это, — я приподняла конец пояса, — называется ти. Золотые полосы на нем рассказывают историю моего успеха. Три полосы — третья ступень, черный пояс — это черный пояс.
Хейли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня.
— Он действительно изящный, — она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим.
Изящный. Я улыбнулась.
Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка.
— Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место.
— Спасибо. Я найду что-нибудь.
Я чувствовала взгляд Хейли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку.
Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трэйси опустилась на колени рядом со мной.
— Хейли Корриган — здесь? — она скосила глаза в сторону Хейли и снова подняла на меня удивленный взгляд.
— Да.
— Почему?
— Я ее пригласила.
— О, — не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке.
Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний.
— Сонбэ-ним.
Я вскочила на ноги, входя в круг.
Моим противником был Джереми Хэндлайн — рост метр девяносто и восемьдесят восемь килограмм живого веса. Когда он шел ко мне, в зале стояла смертельная тишина, не считая тихого «о, мой Бог» откуда-то сбоку.
Я усмехнулась, готовясь к бою. Джереми боролся за вторую золотую полосу. Сабом-ним дал команду к началу поединка. Джереми показал все, на что был способен, но я сумела избежать всех ударов — у меня была фора в скорости перед более крупным противником. Этот парень был на двадцать пять сантиметров выше и на добрых тридцать килограмм тяжелее меня. Должна признаться, сначала я была несколько испугана, но это быстро прошло. Он был хорош, но я — лучше. Джереми хороший парень, я и хотела, чтобы он получил следующую степень, но ему придется за это поработать.
Он чувствовал, что отстает, и решил задавить меня массой. Когда парень был уже совсем рядом, я схватила его за бицепс и, используя импульс его движения и инерцию, перекинула Джереми через бедро. Когда парень свалился на спину, я быстро прижала его ногой к полу. Поединок закончился, и правила предписывали уйти, но я протянула ему руку, помогая подняться
— Это было круто, Энди. Я даже не заметил, как ты это сделала, — Джереми тяжело дышал и был весь мокрый.
Я усмехнулась и похлопала его по руке.
— Спасибо. Ты тоже неплохо дрался. Почти достал меня пару раз.
Джереми улыбнулся и поклонился мне, я поклонилась в ответ, и он присоединился к кругу. Я посмотрела на трибуны — Хейли наблюдала за мной, широко распахнутыми глазами, как будто приросла к месту от удивления. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и показала мне большие пальцы. Я усмехнулась и повернулась к следующему своему спаринг-партнеру.