- С Рождеством, Энди.
- С Рождеством, Хейли.
В этом году Рождество прошло для меня под знаком одиночества, впрочем, как и во многие предыдущие годы. Я отправилась в гости к маме и там, конечно, были Крис с женой и Клайв со своей семьей. Я неплохо провела время, но, честно говоря, мне хотелось побыть одной. Самое паршивое чувство, это когда ты ощущаешь одиночество посреди толпы людей.
Я вернулась домой и завалилась спать.
Наступил канун Нового года, и меня ожидала вечеринка. Когда Хейли вернулась из Нью-Йорка, она отправилась прямиком ко мне и в рекордно короткое время уговорила меня пойти. Она сказала, что нашла для меня идеальную пару.
Невозможно. Моя идеальная пара собиралась прийти на вечеринку под руку с нейрохирургом по имени Джон Северо.
Я не могла и не хотела думать об этом сейчас. Хорошо провести время – вот каким был мой план, и я собиралась воплотить его в жизнь. Тряхнуть стариной, оторваться на всю катушку, чтобы потом было, что вспомнить.
Я посмотрелась в зеркало и сама себя не узнала. Когда мне было семнадцать лет, Хейли однажды сказала, что сделает все, что угодно, если увидит меня в платье. Что ж, друг мой, начинай что-то придумывать, скоро настанет время платить по счетам.
Черное платье из матового атласа, неширокие бретельки, юбка почти в пол, черные туфли, каблук два дюйма. Вырез глубокий, но как раз такой, чтобы меня нельзя было обвинить в дурном вкусе. Я повернулась и глянула через плечо на собственную спину – большую ее часть платье оставляло открытой, но при этом оно плотно облегало грудь и талию, а сама юбка была более свободного кроя, чтобы не сковывать движения.
Застегивая круглые серебряные серьги, я еще раз оглядела себя. На волосы я нанесла гель, чтобы придать прическе объем и пышность.
Да, я выглядела на все сто.
Несмотря на то, что мы решили закрыть лабораторию на праздники, сегодня я все же побывала на работе. Наши эксперименты нельзя было просто отложить, и они требовали постоянного контроля. Работы вошли в завершающую стадию, и никто не хотел рисковать.
Вечеринка началась полчаса тому назад, так что мне нужно было поторапливаться.
Парковка «Хилтона» была забита мерседесами, БМВ и даже лимузинами. Я закрыла свой джип и, придерживая платье, поспешила к зданию. Еще на подходе к отелю я услышала музыку.
Я быстро нашла банкетный зал и остановилась в дверях, отыскивая взглядом Хейли. Я представления не имела, как выглядит ее кавалер, не говоря уже о моем.
Разговоры вокруг меня стихли, и в мою сторону начали поворачиваться головы. Меня откровенно разглядывали. Я прошла дальше в комнату, слыша шепот за спиной. Я понимала, что чертовски хорошо выгляжу, и меня охватило чувство гордости и уверенности, наличием которых я не могла похвастаться в обычной жизни. Но сегодня все было по-другому, и я знала это.
- Энди.
Я повернулась налево, и у меня перехватило дыхание. Хейли стояла в компании двух мужчин, но я почти не заметила их присутствия. Ее платье было красным, всего на тон темнее алого. Бретельки поднимались вверх от груди и смыкались на шее, оставляя плечи открытыми. Не глядя, я поняла, что у этого платья полностью открытая спина. Ткань плотно облегала грудь Хейли, а неглубокое декольте заканчивалось соблазнительным V-образным вырезом. Мои глаза проследили весь силуэт почти до самого пола и замерли на разрезе, сквозь который была видна ее левая нога почти до самого колена.
Я буквально заставила себя отвести взгляд от платья и посмотреть в лицо его обладательнице. Ее макияж был сдержанным, но едва видимые штрихи темных теней на веках выгодно подчеркивали цвет ее пронзительных, сине-серых глаз. Ее волосы были подняты вверх и заколоты, ниспадая крупными локонами. Бриллиантовые серьги покачивались в ушах, колье из того же гарнитура дразняще спускалось к груди.
Наконец, я силком втолкнула себя обратно в реальность и направилась к Хейли. Я наблюдала за ней и замерла, когда наши взгляды встретились. Но нет, она смотрела на меня так же, как я на нее, буквально впитывая и поглощая мое платье, мою прическу, те немногие украшения, которые были на мне, всю меня с ног до головы.
- Черт, - пробормотала я про себя. Это же просто недопустимо, это просто нечестно с ее стороны, так великолепно выглядеть. Это должно классифицироваться, по меньшей мере, как нарушение общественного порядка. Так, пора остановиться, эти мысли меня до добра не доведут…
- Ты только посмотри на себя!
Я подняла взгляд и увидела, что Хейли улыбается мне, но ее глаза, ее глаза… осмелюсь ли я сказать, что увидела в них то же, чем были исполнены мои? Я знала, что в моих глазах плещутся желание, жажда, голод, хоть я и пыталась это скрыть.
- Да, посмотри на меня. Я когда-то пообещала тебе, - я улыбнулась и указала на платье.
- Да, ты обещала. И этого стоило ждать, - прошептала она и повернулась к стоящему рядом мужчине. – Энди, это Джон. Джон, Энди.
- Да, я уже встречал вас прежде, но, нужно признать, вы определенно не выглядели так, как сейчас, - произнес он.
Он был достаточно симпатичным – темные волосы, красиво очерченный подбородок, загорелая кожа. Тот тип мужчин, чье тщеславие не уступит женскому.
- Здравствуйте, - вежливо улыбнулась я.
- Энди, встречай своего кавалера.
Я повернулась, и мои глаза широко распахнулись.
- Помнишь моего старинного друга Томми?
Он с улыбкой поглядел на меня. Господи, он ни капельки не изменился.
- Ну конечно. Привет, Томми. Как дела?
Я протянула руку, и он склонился над ней, коснулся губами. Я глянула на Хейли, она иронично улыбалась. Что происходит?
- Томми будет твоим кавалером на ближайшие несколько часов. Его любимый человек вынужден работать сегодня вечером.
Я посмотрела на него. Она имеет в виду то, что я думаю?
- Твой любимый человек? – переспросила я.
- Да. Знаешь, эти доктора, они такие… если не на вызове, то на дежурстве. От этого любые отношения могут загнуться.
- И правда, - улыбнулась я.
- Не хочешь потанцевать? – предложил он.
Я поглядела на Хейли. Она с улыбкой поворачивалась к Джону Северо.
- Давайте все потанцуем, - предложил он.
Вскоре мы все оказались на танцполе. Джон и Хейли шли рядом с нами, пока мы пробирались через толпу танцующих.
- И чем ты занимаешься? – спросил Томми.
- Я исследователь.
- А, я мог бы и сам догадаться. А я работаю в сфере фармацевтических продаж. Мы там с Карлом и познакомились.
- Карл?
- Да. Мой любимый человек.
Я ухмыльнулась, а потом хихикнула:
- Я всегда знала о тебе, Томми.
Он усмехнулся:
- А я не был уверен насчет тебя, хотя слухи доходили. Хейли рассказала мне о твоем затруднительном положении насчет сегодняшнего вечера и, поскольку Карл задержится допоздна, я подумал, почему бы не помочь старому другу.
Он закружил меня раз, другой и, поворачиваясь, я увидела Хейли и Джона. Я поймала ее пристальный взгляд. Она смотрит на меня? Я снова повернулась лицом к Томми.
- Ну, я не из тех, кто любит публичность, поэтому я не стала заморачиваться и подыскивать себе женщину в пару.
- И это единственная причина? – спросил он с понимающей улыбкой.
Я вздернула бровь:
- Прости, не поняла?
- Тринадцать прошедших лет не смогли ничего изменить, как я погляжу.
Поворот, другой.
- Вы двое по-прежнему смотрите друг на друга так, как это было в школе.
- Мы двое? Кого ты имеешь в виду?
- Да ладно тебе, Энди. Кого ты обманываешь, разве что себя? Или лучше будет сказать, вас?
- Я с Хейли?
- Ты с Хейли. Я увидел, как между вами искры проскакивают, когда ты вошла. Бедняга Джон, у него - никаких шансов.
- Ну, Томми, я думаю, есть одна маленькая вещь, которую ты не учел.
- И что это? – он притянул меня ближе, когда песня закончилась, и начался медленный вальс.
- Хейли – натуралка.
- Да неужто?
- Да. И ты знаешь всю эту ерунду насчет правила номер один.
- Никогда не влюбляйся в натуралов? Да, знаю. Но что, если она не такая уж и натуралка? У меня были серьезные сомнения на ее счет еще в школе. Мы с ней были очень хорошими друзьями. И остаемся ими до сих пор.