Когда она заканчивает, я выливаю яйца в сковородку, она садится за стол, внимательно наблюдая за мной.
— О моем пони… — снова начинает она.
Я стою к ней спиной и улыбаюсь на ее упорство. Копия моей сестры.
Я поворачиваюсь к ней лицом.
— Янна, ты же понимаешь, что мы не можем завести пони, пока живем в квартире, не так ли?
Она тяжело вздыхает.
— А мы не можем переехать в дом?
— Нет, дорогая, тогда нам придется переехать в пригород, а это невозможно сейчас, потому что я должна ходить на работу. Кроме того, ты же не захочешь оставить тетю Синди, не так ли?
Она отрицательно качает головой, кудряшки подпрыгивают у нее на щеках.
— Нет, думаю, мы бы очень скучали по ней.
— А не можем мы купить пони в следующем году?
— Возможно, в следующем году, — говорю я, потому что в мире Янны следующий год начинается завтра, или на следующей неделе, в следующем месяце или через несколько лет. Любая дата, начиная с завтрашнего дня, для нее уже следующий год.
Она хмурится и скрещивает руки.
— А кенгуру я никак не могу иметь?
— Кенгуру живут в Австралии, милая. Как насчет того, чтобы иметь милого кролика?
Она вдруг счастливо улыбается.
Я ставлю перед ней омлет, и она сразу же кладет на него ложку клубничного варенья. Я наливаю ей стакан яблочного сока и сажусь напротив. Она довольная начинает есть. С удовольствием поглощая омлет, особенно, если сама приложила к нему руку, и мне доставляет настоящее удовольствие наблюдать за ней.
— Чем бы ты хотела заняться сегодня? — спрашиваю я, начиная наш утренний ритуал.
Янна тут же вскидывает голову.
— Ты не пойдешь сегодня на работу?
— Во второй половине дня, это значит, что у нас есть целое утро.
— Да! — кричит она, поднимая обе руки.
Я мажу ей кусочек тоста.
— Так чем бы ты хотела заняться?
— Мы можем пойти в парк?
— Да, и можем взять немного хлеба для уток.
Она откусает тост и слизывает варенье с липких пальцев.
— Берта сказала, что я хорошо себя вела вчера, поэтому я заслужила мороженое сегодня?
— О, она так сказала?
Янна яростно трясет головой, блестящими темными глазами посматривая на меня.
— Я хорошо себя вчера вела. Очень хорошо.
— В таком случае, я отведу тебя за мороженым.
— Да! — опять кричит она, хлопая в ладошки.
Я мою посуду, пока Янна допивает сок.
— Если мы собираемся пойти в парк, что должны сделать в первую очередь?
— Убрать все на кухне.
— Да, и..., — подсказываю я с улыбкой.
— Почистить зубы.
— Точно. Что еще?
— Красиво одеться.
— Ну, не слишком красиво.
— Умыться.
— Конечно.
Она выпрыгивает из-за стола и выбегает из кухни, таща за собой плюшевого медведя, голыми ногами топая по полу коридора в свою комнату. Я не хочу говорить ей не бежать. Она слишком взволнована, что мы собираемся пойти в парк. Я иду за ней, думая о парке, о предстоящей смене в казино, и о том, что Синди запланировала для нас после этого.
9.
Рейвен
В казино сегодня более оживленно, чем обычно, но мне нравится, когда есть посетители. Много игроков означает много денег на кону, а значит хорошие чаевые. Сегодня я стою за столом в блэкджек, минимальная ставка — тысяча фунтов.
Ставка не такая уж и высокая, как бывает за частными столами, скрытыми в дальнем конце казино занавесками и бархатными красными веревками при входе, но я веду игру, карты летают и ставки делаются постоянно. Всякий раз, когда казино получает крупный выигрыш (до сих пор это произошло только один раз, когда арабский принц проиграл более пяти миллионов во вторник днем), в комнате отдыха от казино выставляется шампанское и конфеты.
После шести часов моей смены один из завсегдатаев клуба, вежливый джентльмен с Юга, признает свое поражение. Он выуживает двадцать фишек из кармана своего пиджака, передвигает их ко мне и встает с места. Я улыбаюсь ему в дружественной улыбке. Лучшие крупье должны обладать артистическими способностями. Ты должна улыбаться, даже когда проигравший называет тебя и твою мать шлюхой. Я слышала это слово на многих языках, и могла бы, наверное, уже написать словарь. Он приподнимает шляпу по старинке, выказывая свое почтение и разворачивается, чтобы уйти и... вдруг... я сталкиваюсь лицом к лицу с Константином.
Моя улыбка замирает, пока он садится на недавно освободившееся место и ставит перед собой стопку фишек по пять тысяч фунтов каждая. Это огромное количество денег, я не смогу заработать их даже за три года, учитывая приличные чаевые. Крупье очень быстро учат думать о фишках, не смотря на их стоимость, исключительно, как о кусочке пластика. Иногда, когда я видела, как кто-нибудь проигрывал сотни тысяч фунтов, мне становилось не по себе. Я представляла, что могла бы купить дом на эти деньги. В начале, я даже молилась, ради Бога, не делай эту ставку. Лучше отдай ее мне! Я знаю, как потратить эти деньги.
Константин осматривает стол, а за одно и меня своим глубоким тлеющим взглядом. При ярком освещении его волосы блестят, как золото, и он со своей уверенностью и телосложением кажется еще более мощным, сильным, с его чисто выбритым подбородком и чувственными губами, на которых отображается холодная улыбка. На нем темный костюм и галстук, как будто он собирается куда-то пойти, как только закончит здесь.
Он пришел в казино, чтобы увидеться со мной?
Боже, надеюсь, что так.
Он поднимает стакан с виски к губам. В помещении работает кондиционер, но мне становится жарко. Как будто огонь, а не кровь течет у меня по венам. Я отвожу глаза в надежде, что это поможет мне восстановить равновесие, но чувствую его взгляд, как обжигающее прикосновение.
— Делаем ставки, джентльмены, — произношу я, но вместо четкого, профессионального приглашения к игре, голос звучит хрипло и неуверенно.
Я прочищаю горло и тянусь к новой колоде карт. На потолке сотни дымчатых глазков-камер, наблюдающих за мной, как я разделяю колоду картой. К моему ужасу руки с трудом слушаются меня, и я чуть не роняю ее. Щеки горят, пока я выкладываю карты на стол, чтобы их увидели игроки. Я краем глаза смотрю на Константина и тут же жалею об этом.
Он следит за мной ничего не выражающим взглядом и холодная, насмешка играет у него на губах. Образы, как он уложил трех нападавших, при этом не моргнув глазом, на месте, даже не вспотев, мелькают у меня в голове. Кто он, на самом деле? Почему с его появлением стало таким на электролизованным, словно по воздуху пустили электричество? Воздух шипит вокруг, я дышу какими-то урывками. Я смотрю на его длинные сильные пальцы, безупречно ухоженные ногти, и вспоминаю, как он нежно взял меня за руку. Его учащенный пульс, я чувствовала своей кожей.
Эта мысль вызывает у меня дрожь, причем не в плохом смысле слова.
Я разбираюсь с картами, но не могу заставить свои пальцы работать с обычной проворной элегантностью. Другие игроки не замечают этого, но Константин продолжает следить своими темными глазами за каждым моим движением, и я понимаю, что мне трудно сосредоточиться под его взглядом. К тому же мускусный запах от его чертового одеколона не дает мне покоя.
Если учесть все вместе, через какое-то время я начну совершать мелкие промахи, сбиваясь в счете с фишками. К тому времени, когда я бросаю взгляд на пит-босса, Константин поднимает ставку на несколько тысяч фунтов. Я полностью выпадаю из игры, отчаянно ища спасения.
Словно из ниоткуда тут же появляется Синди, чтобы заменить меня. Она видит, что я растеряна, хотя приветливо и спокойно улыбается мне. Я стараюсь держать взгляд подальше от Константина, но, клянусь, у него имеется своя сила притяжения. Мне приходится бороться с желанием, чтобы не посмотреть на него.
— Ты в порядке? — шепчет Синди, слегка хмурясь, когда она встает на мое место.
— Это он, — говорю я чуть громче, чтобы перекрыть шум, но не так уж громко, еще не хватало, чтобы он услышал меня, ее глаза расширяются с интересом.
— Ну, хорошо, — говорит она с ухмылкой.
Я не остаюсь у этого стола, пытаясь узнать, как будут разворачиваться события. Потерянная и расстроенная стараюсь взять себя в руки, и до конца смены встать за другой стол.
Час спустя меня находит Синди.
— Твой парень сегодня был в ударе.
— Он не мой парень, — сухо отвечаю я.